Micromètre

Le micromètre, de symbole μm, est un sous-multiple de l'unité de longueur du Système international d'unités (SI) valant un millionième de mètre.

Micromètre
Une fibre de carbone de 6 µm de diamètre sur un cheveu humain de 50 µm.
Informations
Système	Système international d'unités (SI)
Unité de…	Longueur
Symbole	µm
Note	Anciennement micron, de symbole µ[1],[2],[3].
Conversions
1 µm en…	est égal à…
millimètres	10−3 mm
mètres	10−6 m
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Avant 1967, il était appelé micron, de symbole µ ; ce terme et ce symbole ne doivent plus être employés^[1],[3].

Micron et micromètre

Le mot « micron » vient du grec ancien μικρόν / mikrón, neutre de μικρός / mikrós, « petit »^[4],[5].

Le micron et son symbole µ (lettre grecque mu en minuscule)^[2],[5] ont été adoptés par la Conférence générale des poids et mesures (CGPM) en 1879^[6],[7]. Ce nom a été retiré du Système international d'unités (SI) en 1968 et remplacé par micromètre, son symbole µ est depuis réservé au préfixe « micro- » des unités SI (il signifie 10⁻⁶, ou « millionième »)^[3],[8],[7].

Le micron et son symbole µ restent employés, notamment dans le domaine de la filtration ou dans celui des fibres textiles, mais sont proscrits dans les publications scientifiques^[1].

Définition

Le micromètre est un sous-multiple du mètre qui vaut :

• un millionième de mètre^[9],[8] : 1 μm = 10⁻⁶ m = 0,000 001 m ;
• un millième de millimètre : 1 μm = 10⁻³ mm = 0,001 mm.

Multiples et sous-multiples

Multiples et sous-multiples du micromètre^[10].

Nom	Symbole	Nombre en micromètres
mètre	m	1 000 000
décimètre	dm	100 000
centimètre	cm	10 000
millimètre	mm	1 000
micromètre	µm	1
nanomètre	nm	0,001
picomètre	pm	0,000 001
femtomètre	fm	0,000 000 001
attomètre	am	0,000 000 000 001

Usages

L'épaisseur de paroi d'une bulle de savon est de quelques micromètres^[10].

En microbiologie, le micromètre est très fréquemment utilisé : un globule rouge humain fait environ 7 à 8 µm de diamètre, une bactérie Escherichia coli entre 1 et 2 µm de longueur, le cheveu humain a un diamètre moyen compris entre 50 et 100 µm, la plupart des poussières respirables font entre 1 et 10 µm, les pollens se situent dans cette gamme de dimensions, etc. Les microscopes employés pour observer ces structures ont une résolution de quelques centièmes de micromètre^[1].

Le micromètre est également souvent employé comme unité de mesure en métallurgie pour la tolérance sur les dimensions des pièces usinées, en microélectronique pour la fabrication des circuits intégrés, en optique pour déterminer l'épaisseur de couches minces ou le diamètre de fibres optiques, en exploration spatiale celui des poussières interstellaires, etc.^[1].