Choix des épreuves

En 1909 et 1910, le comité d'organisation des Jeux de Stockholm réfléchit au programme général des épreuves qui devraient être, selon celui-ci, recentrées sur des activités « purement athlétiques ». Un premier grand congrès de synthèse du Comité international olympique se tient à Luxembourg en juin 1910. Ne sont alors prévues en natation que des épreuves masculines, pratiquement les mêmes qu'à Londres lors des Jeux précédents : en nage libre : 100, 400 et 1 500 mètres et un relais 4 × 200 mètres, en dos : 100 mètres ; en brasse le 200 mètres^[1]. Cependant, à l'issue des Jeux de Londres, il avait été suggéré d'introduire dans le programme olympique une épreuve longue (500 ou 600 mètres) en brasse en raison de la très grande popularité à travers le monde de ce style de nage. L'idée était d'en accroître encore la popularité, dans le but de donner l'envie de l'apprendre et d'ainsi éviter les noyades^[2]. Aussi, le programme prévisionnel pour les Jeux de Stockholm inclut un 400 mètres brasse masculin^[3]. Cependant, lors de ce congrès à Luxembourg, de nombreux délégués demandent aussi des épreuves féminines de natation^[4]. En effet, lors du congrès du comité olympique britannique, en octobre 1907, pour l'organisation des Jeux de Londres, des épreuves féminines avaient été discutées. Il semblerait que celles-ci aient finalement dû être annulées, faute d'un nombre suffisant de nageuses engagées. Si des démonstrations eurent lieu, aucune médaille ne fut remise. Pour les Jeux de Stockholm, en plus des Britanniques, les délégués danois et norvégiens se montrent très favorables à l'organisation d'épreuves féminines^[5]^,^[6]. Pierre de Coubertin s'est déclaré opposé à la participation des femmes aux Jeux, mais il écrit aussi au comité qu'il s'y résigne^[7].

Le comité d'organisation des Jeux de Stockholm amende donc son programme en vue du congrès suivant du CIO en mai 1911, à Budapest. Ainsi, une épreuve féminine est ajoutée, en nage libre : un 100 mètres individuel^[8]. Les délégués britanniques et hongrois proposent de nouveaux changements. Les Britanniques veulent plus d'épreuves féminines. Les Hongrois veulent un programme uniquement masculin et intégralement remanié : en nage libre : 100 et 800 mètres et un relais 4 × 100 mètres, un 100 mètres brasse et un relais 4 × 50 mètres « quatre nages » (brasse, dos, « side stroke », nage libre). La FINA, quant à elle, veut un relais féminin 4 × 100 mètres en nage libre. Le congrès décide de reporter sa décision sur les suggestions hongroises à un congrès ultérieur et accepte ce qui est, de fait, une décision de la fédération internationale de natation^[9]^,^[10].

Le programme définitif est donc adopté à Budapest. Pour les hommes : en nage libre : 100, 400 et 1 500 mètres et un relais 4 × 200 mètres, en dos : 100 mètres ; en brasse 200 et 400 mètres. Pour les femmes : deux épreuves en nage libre : un 100 mètres individuel et un relais 4 × 100 mètres^[11]^,^[12].

Comité d'organisation des épreuves aquatiques

Le 11 octobre 1909, le comité d'organisation des Jeux de Stockholm charge la Svenska Simförbundet, l'Association suédoise de natation amateure de désigner le comité d’organisation des épreuves aquatiques. Celui-ci comprend 15 membres et est présidé par le médaillé olympique de water-polo, Erik Bergvall et l'athlète Kristian Hellström en est le secrétaire^[13]^,^{[N 1]}. Aucune femme n'en est membre, alors que des compétitions féminines sont prévues^[14]. Ce comité se réunit 22 fois pour préparer les épreuves aquatiques^{[N 2]}^,^[15].

Afin de distribuer aux nageuses, nageurs et officiels, le comité fait imprimer 9 500 livrets détaillant le programme et le règlement des épreuves (3 000 en suédois, 3 500 en anglais, 1 900 en allemand et 1 100 en français). Il fait aussi imprimer et envoyer au printemps 1912 aux divers comités olympiques à travers le monde les formulaires d'inscription. Chaque nageur et nageuse doit remplir un formulaire par épreuve à laquelle il ou elle s'inscrit. Au total, 4 250 formulaires individuels sont prévus et 1 000 formulaires de relais (900 en suédois, 1 800 en anglais, 1 250 en allemand et 1 300 en français ; plus de relayeurs francophones que de relayeurs germanophones sont prévus)^[16].

Juges, arbitres et officiels

Le comité d’organisation des épreuves de natation est chargé de désigner les juges-arbitres^[17]. Une réflexion, concernant l'ensemble des Jeux, a lieu à propos de la nationalité des juges^[18]. L'idée était d'éviter que se reproduisent des incidents comme lors des Jeux de Londres (en athlétisme par exemple^[19]). Il est donc décidé, comme principe de base, que sur les trois juges désignés à chaque épreuve, seuls deux seraient suédois et le troisième d'une autre nationalité. Cependant, le problème de la langue, si les juges étaient de nationalités trop variées, allait se poser. Le compromis est que, pour les épreuves où les décisions arbitrales ne poseraient pas de problème d'interprétation, ou de soupçon de favoritisme, les juges seraient tous suédois. Ce fut donc le cas pour la natation, mais pas pour le water-polo, quand jouerait l'équipe de Suède, où le trio d'arbitres serait international^[18].

Le comité d'organisation des Jeux de Stockholm commence dès 1910 à recruter divers officiels auprès des fédérations. Deux qualifications principales sont demandées : bien évidemment connaître les règles du sport mais aussi être polyglotte. Une fois les candidatures reçues, deux phases de sélection ont lieu en 1911 puis 1912 afin de retenir les meilleurs. Le dernier test, grandeur nature, des futurs juges et arbitres, a lieu lors des diverses épreuves suédoises de qualification aux Jeux, au printemps 1912^[20]. L'uniforme des officiels est un pantalon blanc, une veste bleue et un canotier ; il est fourni par le grand magasin Nordiska Kompaniet^[21]^,^[22].

Au total, 99 officiels, tous suédois, sont recrutés pour les épreuves aquatiques. Les installations mobilisent un chef de bassin, trois chefs adjoints de bassin, trois assistants^{[N 3]} au chef de bassin, un arbitre suprême, deux plantons de bassin, deux stewards des tribunes, trois médecins, deux attachés de presse, deux interprètes et un magasinier. Les épreuves elles-mêmes nécessitent : starters, juges de faux-départ, juges de nage, juges de virage, chronométreurs, secrétaires ; ainsi que des chaperons spécialement pour les épreuves féminines, certaines spécifiquement attachées aux nageuses étrangères^[23].

Lors des épreuves, l'organisation est très rigoureuse, quasi militaire. La veille d'une journée de compétition, le chef de bassin et ses trois adjoints doivent tenir une réunion afin de désigner leur poste à leurs divers subordonnés pour le lendemain. Ce poste doit être strictement observé et un juge-arbitre ne peut le quitter, ni désobéir à un ordre du chef de bassin qui lui a été transmis par un des assistants. Le chef de bassin doit rester tout au long de la journée visible de ses officiels et des nageurs et nageuses. Il est responsable de la bonne tenue des épreuves conformément au programme. Il organise le tirage au sort des séries ; il règle les déplacements des nageurs et nageuses pour éviter tout retard ; il vérifie que les nageurs et nageuses sont bien identifiés (numéro et bonnet de bain), même si c'est au starter de vérifier que les tenues de nage sont conformes au règlement. Il donne le signal de début des épreuves^[24].

Les assistants au chef de bassin sont responsables de la communication entre celui-ci (et ses trois adjoints) et les juges-arbitres mais surtout les nageurs et nageuses. Ce sont eux qui sont chargés de prévenir les nageuses et les nageurs dans leur vestiaire que leur épreuve va commencer. L'annonce doit se faire en suédois, en anglais et en français, cinq minutes avant le start. Ils sont aussi chargés d'annoncer les résultats au public^[25].

La principale tâche des juges de nage est de vérifier qu'un nageur ou une nageuse ne gêne pas ses adversaires^[26], les lignes d'eau n'étant pas matérialisées^[27]. Ils doivent aussi s'assurer que les styles spécifiques (brasse et dos) sont bien respectés. S'ajoutent deux juges de virage à chaque extrémité du bassin, chargés de contrôler que les virages de brasse se font bien à deux mains^[28]. L'arbitre suprême est l'autorité qui décide des litiges en dernière instance, sans appel. Il arbitre les problèmes survenus lors d'une course, mais aussi, s'ils survenaient, les problèmes d'attitude des nageuses et nageurs entre eux, vis-à-vis des juges-arbitres voire du public^[25].

Des plantons de bassin et stewards des tribunes ont pour tâche de vérifier que nageuses, nageurs et personnes du public restent dans les espaces qui leur ont été réservés ainsi que d'assurer la surveillance des vestiaires. Il est prévu qu'ils soient aidés d'autant de boy scouts que nécessaire^[25].

Le magasinier est responsable de la fourniture, de l'entretien voire de la réparation de tout l'équipement nécessaire aux compétitions. Pour la natation, il s'agit principalement des bonnets de bain, récupérés à la fin de chaque série. Il est aussi responsable de l'ensemble du matériel pour le water-polo^[25].

Les secrétaires doivent préparer les documents nécessaires aux épreuves la veille de la compétition. Le jour de celle-ci, ils sont chargés d'en enregistrer les minutes : déroulement de l'épreuve mais aussi les incidents qui pourraient se produire ainsi que les indications météorologiques. Un secrétaire est installé sur la plage de départ et deux sur la plage d'arrivée. Leurs trois rapports sont confiés au chef de bassin. Ils sont signés par les juges-arbitres puis mis en forme pour le rapport officiel ainsi qu'à destination de la presse. L'un des secrétaires, choisi pour ses compétences en langue, est spécialement chargé de tenir le Bureau des Compétitions Aquatiques, ouvert toute la durée des épreuves, afin de renseigner les sportifs, le public et la presse. Il est assisté de deux attachés de presse, l'un spécifiquement dédié aux journalistes suédois, l'autre à la presse internationale^[29].

Bassin

Le règlement de la FINA avait décidé que, pour l'homologation des records, les épreuves devaient se dérouler dans des bassins sans courant ni marée et longs de 100 mètres pour les épreuves longues de plus de 500 mètres^[30]^,^[31]^,^[27]. Aussi, à Stockholm, les épreuves doivent obligatoirement se dérouler, comme à Londres pour l'édition précédente, dans un bassin de 100 mètres de long. L'idée est aussi de poursuivre l'entreprise de rationalisation et d'uniformisation des compétitions de natation. Stockholm dispose certes de plusieurs bassins mais un seul, l'un des trois du grand complexe de bains de Strömbadet atteint les 33,33 mètres de long, trop court donc^[32]^,^[30]^,^[27].

Il est donc décidé d'en aménager un, spécialement pour les Jeux^[32]^,^[30]^,^[27]. Divers lieux sont envisagés : la station balnéaire de Saltsjöbaden, à une quinzaine de kilomètres au nord de la capitale suédoise ainsi que les lacs Mälar et Råsunda. Cependant, à chaque fois, l'éloignement du cœur des compétitions olympiques est considéré trop important^[30]^,^[27]. C'est finalement la petite baie de Djurgårdsbrunnsviken, abritée des courants, au cœur de la capitale suédoise et proche des autres principaux sites sportifs, dont le stade olympique, qui est choisie^[32]^,^[30]^,^[33]. L'eau y est moins claire mais moins salée qu'à Saltsjöbaden. Djurgårdsbrunnsviken offre aussi la possibilité d'installer facilement les tribunes pour le public ainsi que les plateformes pour le plongeon^[34]^,^[35]. Une objection est cependant soulevée : l'installation ne pourrait qu'être temporaire. La ville avait en effet commencé à urbaniser le quartier et un bassin sportif ne faisait pas partie du projet. Les travaux d'aménagement urbain sont même retardés pour permettre aux Jeux de se dérouler^[34].

En novembre 1910, les plans de l'installation sont proposés par l'architecte et chef de chantier S. D. Larsson. Le comité d’organisation des épreuves aquatiques les approuve et nomme un sous-comité de construction, dirigé par Erik Bergvall et dont Torsten Kumfeldt et l'architecte Larsson sont membres^[36]^,^[27]. Une fois le financement approuvé, fin 1911, les travaux sont réalisés en six semaines^[37].

Le bassin est adossé à l'ouest au bord de l'eau au fond de la baie. Il est entouré d'une plage en planches, posée sur des pieux enfoncés dans le sol au fond de l'eau. Cette plage artificielle se trouve à peu près à 30 centimètres au-dessus de la surface de l'eau. Des planches sont aussi plantées verticalement au niveau de la ligne de départ et de l'autre côté du bassin, afin de permettre les virages. Le bassin mesure 100 mètres de long sur 20 mètres de large. Sa profondeur a été prévue pour que nulle part un homme n'ait pied. Cela pose problème à l'ouest, près du bord de l'eau. Il faut alors creuser et enlever près de 400 mètres cubes d'argile. Une couche de sable est ensuite déposée au fond pour que l'eau reste claire^[38]^,^[39]. Cependant, d'après les nageurs, l'eau est « jaunâtre-brunâtre », « pas très engageante », pas très propre et « lourde »^[40].

Le périmètre extérieur est délimité par une barrière sur terre et par un barrage flottant sur l'eau. Les spectateurs ne peuvent accéder qu'à deux endroits : soit à travers l'arboretum du jardin public, depuis la Strandvägen, à l'ouest, soit de l'autre côté, à l'est, depuis la Laboratoriegatan. Les tribunes principales sont érigées sur l'eau, le long de la berge, posées sur une série de pieux enfoncés profondément dans l'argile du fond de la baie. Elles sont divisées en six sections verticales par des escaliers installés tous les trois mètres et en deux par une travée horizontale large de 2 mètres. La partie basse comprend 2 700 places assises sur 17 rangs. Le premier rang est à 1,5 mètre au-dessus de l'eau. La partie haute peut accueillir 1 000 spectateurs debout, appuyés sur des rambardes. Au milieu de la tribune, dans la section du bas, est installée la loge royale, disposant de sa propre entrée ainsi que d'un petit foyer^[41]. Non loin est installée la tribune de presse : 150 sièges réservés dans le public. Un temps, les organisateurs ont craint de n'avoir pas assez prévu de place pour les journalistes. Finalement, tous les journalistes accrédités ne sont pas venus chaque jour, permettant même d'accueillir des reporters qui n'avaient des passes que pour le stade d'athlétisme^[42]. Les spectateurs accèdent aux tribunes depuis la berge par un large escalier qui aboutit à une plateforme où sont installées les buvettes et des cabines téléphoniques. De là, deux autres escaliers mènent aux tribunes, avec des accès différents pour les places assisses et les places debout. Le nombre relativement élevé et inattendu de nageurs oblige à la construction dans le dernier mois avant les épreuves d'une tribune supplémentaire, de l'autre côté du bassin, uniquement pour les athlètes et leurs entraîneurs. Elle est construite sur trois barges louées pour l'occasion et augmente le coût de construction du bassin^[41].

L'espace créé sous les tribunes est aménagé pour accueillir les nageurs et nageuses et les juges-arbitres ainsi que les journalistes. Y sont installés vingt vestiaires, un par nation participante prévue par les organisateurs ; deux salles de repos et de convivialité, avec une cuisine : une pour les nageuses, une pour les nageurs ; trois salles de réunion pour les juges-arbitres ; une salle de presse ; une salle de télégraphie ; une réserve et les toilettes^[43].

Finances

Le comité financier général n'approuve pas les dépenses proposées par le comité d’organisation des épreuves aquatiques, considérant que des tribunes pouvant accueillir 4 000 spectateurs sont trop ambitieuses et suggère de se contenter de tribunes de 1 500 places. Le comité d'organisation des épreuves de natation finit par avoir gain de cause sur la taille des tribunes tandis que le comité financier réussit à imposer une limite de 31 340 couronnes^{[N 4]} aux dépenses tout en exigeant que les membres du sous-comité de construction, Bergvall, Kumfeldt et Larsson, s'engagent à couvrir sur leur fortune personnelle toutes les pertes si la vente des billets ne couvrait pas les sommes engagées. Ainsi, le comité financier verse directement 6 600 couronnes plus 10 000 d'avances sur recettes. Le reste (14 740 couronnes) doit être couvert par les membres du sous-comité qui seraient remboursés sur les éventuelles recettes des droits d'entrée. Bergvall, Kumfeldt et Larsson avaient eux-mêmes estimé le coût d'organisation à 31 340 couronnes lorsqu'ils avaient déposé leur projet le 2 octobre 1911^[44]^,^[27]. La tribune supplémentaire construite début juillet 1912 fait grimper le coût de la construction des installations à 39 157 couronnes. Le comité financier général accepte de la financer, calculant qu'une tribune spécifique pour les athlètes et le staff permettrait de vendre plus de billets pour le public, compensant donc le surcoût^[43].

Les préventes des tickets commencent le 18 février 1912. Ne sont d'abord vendus que des passes pour la durée des Jeux, donnant accès à la cérémonie d'ouverture, à toutes les épreuves à la piscine olympique et à la cérémonie de clôture^{[N 5]}. En fonction de l'emplacement dans les tribunes, le prix du passe varie de 20 à 50 couronnes^{[N 6]}. En plus des passes, le public peut acheter des billets à la journée, pour le jour même, à l'entrée du stade aquatique. Les prix varient d'une à vingt-cinq couronnes^{[N 7]}^,^[45]^,^[46]. Le salaire horaire d'un ouvrier suédois en 1912 est de 0,42 couronne^[47]. Si les spectateurs ne sont pas tout à fait au rendez-vous dans le stade olympique, parfois peu rempli^[48], les épreuves de natation au contraire sont un succès^[27]. Au total, les compétitions de natation attirent 48 560 spectateurs payants : 14 040 pour les épreuves le matin et 34 520 pour les épreuves du soir^[49]^,^[50]. Il est probable que les finales de natation se déroulant le soir, après les épreuves d'athlétisme au stade olympique, une partie des spectateurs assiste aux deux^[51].

Finalement, le coût total des épreuves olympiques aquatiques (comprenant aussi les épreuves de plongeon et de water-polo), entre la construction des tribunes et l'organisation proprement dite est de 57 843 couronnes et 98 øre^[52]^{[N 8]}, sur un total d'environ 2,5 millions de couronnes pour l'ensemble des Jeux^[53]. Les recettes proviennent principalement de la vente des tickets (69 287 couronnes et 50 øre) mais aussi des programmes (1 005 couronnes et 70 øre) pendant les Jeux ; de diverses activités annexes : organisation des éliminatoires (2 122 couronnes et 74 øre) et d'une fête de la jeunesse (2 040 couronnes et 92 øre)^[54]. Enfin, dès la fin des compétitions, la structure temporaire est démontée et les matériaux de construction revendus ainsi que tout le matériel qui reste (6 342 couronnes et 70 øre)^[55]^,^[56]. L'organisation des épreuves aquatiques rapporte au total 80 799 couronnes et 56 øre. Le bénéfice est de 23 212 couronnes et 88 øre^{[N 9]}. Le comité financier est remboursé de son avance sur recettes de 10 000 couronnes ; les membres du sous-comité de construction sont remboursés de leurs avances sur recettes de 14 740 couronnes. Le reste est partagé par moitié (soit 11 606 couronnes et 44 øre chacun) entre le comité olympique suédois et le comité d’organisation des épreuves de natation qui reverse la somme à la fédération suédoise de natation^[54].

Règlement

Le règlement appliqué pour les épreuves des Jeux olympiques de Stockholm est celui de la FINA, la Fédération Internationale de Natation Amateure, sous le contrôle de la Svenska Simförbundet, l'Association suédoise de natation amateure^[57]^,^[58].

Les règles concernant l'amateurisme sont à nouveau, comme à Londres lors de l'édition précédente, très strictes. Pour être considéré amateur, il faut n'avoir jamais nagé une épreuve récompensée par de l'argent, et même n'avoir jamais parié de l'argent sur sa propre victoire, voire n'avoir jamais simplement parié sur le vainqueur, à une épreuve de natation ; n'avoir jamais enseigné (ou aidé à enseigner) la natation ; n'avoir jamais nagé en compétition ou en exhibition contre un adversaire qui n'aurait pas été un amateur (sauf dans le cas des compétitions militaires ou navales). Le règlement précise que l'interdiction d'avoir enseigné, ou d'avoir parié sur le vainqueur d'une épreuve, ne s'applique pas qu'à la natation : avoir enseigné, ou parié sur, un quelconque sport en général est interdit. De même, avoir été un professionnel dans un autre sport fait du sportif un professionnel en natation^{[N 10]}^,^[59]^,^[57].

Les règles concernant les costumes de nage sont très strictes, d'autant plus que les compétitions accueillent des épreuves féminines. Les nageurs et nageuses doivent porter un caleçon dit de bain, large d'au moins six centimètres au niveau des hanches, sous leur costume de bain qui doit être noir ou bleu foncé. Les costumes des hommes peuvent descendre à cinq centimètres du cou ; ceux des femmes auraient dû être ras du cou. Les costumes des femmes auraient dû avoir des manches descendant de 7,5 centimètres depuis l'épaule. Un starter peut refuser à un nageur ou une nageuse le droit de prendre part à la course s'il considère sa tenue non conforme au règlement^[17]^,^[60]. Lorsque des épreuves féminines pour les Jeux de Stockholm sont proposées par le Comité international olympique, il est un temps suggéré qu'elles portent des pantalons sous des jupes longues^[61]. Les maillots de compétition en natation, jusque-là uniquement masculins, sont en coton, en laine ou en soie, ou un mélange de ces matières. Le règlement de l'Amateur Swimming Association, adopté par la Fédération internationale de natation amateure et s'appliquant aux Jeux jusqu'en 1924, exige que les nageuses de plus de quatorze ans portent un long (jusqu'aux chevilles) manteau ou un long peignoir de bain en sortant des vestiaires jusqu'au bassin et immédiatement après être sorties de l'eau^[62]^,^[63]. Les nageurs et nageuses porteraient des bonnets de différentes couleurs, fournis par les organisateurs avant la course^{[N 11]}^,^[64]^,^[65].

La composition des séries est tirée au sort en amont de la compétition, mais la disposition dans le bassin est tirée au sort juste avant la course. Pour les séries éliminatoires, le tirage au sort se fait d'abord par nation afin d'éviter que des nageurs ou nageuses originaires du même pays se retrouvent dans la même série. Par contre, pour toutes les autres courses, seuls les résultats individuels sont pris en compte. Le nombre de nageurs ou nageuses par série est limité à six. Un numéro est attribué à chaque nageur ou nageuse, précisé dans le programme vendu au public et placé en évidence au-dessus de sa position de départ^{[N 12]}^,^[66]. Le départ est donné par un coup de pistolet. Un faux départ résulterait en l'élimination du concurrent, sauf s'il reprenait sa place pour repartir. Mettre le pied au fond du bassin n'entraîne pas de disqualification, tant que le nageur ne marche pas. Par contre, gêner volontairement un autre concurrent résulterait en une disqualification. Les juges-arbitres peuvent décider de qualifier le nageur gêné pour le tour suivant ou, si c'est le cas, faire renager la finale^[67]. Il n'y a alors pas de lignes d'eau^[68]. Il faut en effet attendre les Jeux olympiques de 1924 pour voir apparaître les couloirs individuels matérialisés par des lignes de bouchons^[69]. En nage libre, le nageur ou la nageuse doit conserver la même technique tout au long de l'épreuve. Le virage, en nage libre et en dos, peut se faire à une ou deux mains. En brasse, virages et arrivée se font à deux mains^[70]. Lors des Jeux de Londres, les virages de dos devaient se faire à deux mains^[71]. En brasse, le mouvement des mains doit être simultané, vers l’arrière comme vers l'avant et les épaules doivent être alignées avec la surface de l'eau. Un mouvement de « side stroke » résulterait en une disqualification. Le règlement du dos évoque le départ dans l'eau, face au mur et la nécessité de réaliser toute la course sur le dos, sans autre détail. Pour le relais, si un nageur ou une nageuse plongeait avant que son coéquipier ou sa coéquipière touche le mur, l'équipe serait disqualifiée, à moins qu'il ou elle ne revienne au mur pour repartir. Un starter chargé de cette vérification est désigné pour chaque équipe de relais^[70].

Engagements

La date limite pour réaliser les engagements est fixée au 6 juin 1912, soit un mois tout juste avant le début des épreuves. Comme à Londres, lors de l'édition précédente, les inscriptions sont limitées à douze nageurs ou nageuses par nation et par épreuve individuelle ; pour le relais, une seule équipe de quatre nageurs ou nageuses (plus deux remplaçants ou remplaçantes) par pays^[72]. Au total, 27 nageuses et 161 nageurs venus de 17 nations s'engagent^[73]^,^[74]. De nombreux forfaits (70 au total ; 23 rien que pour la France ou l'intégralité des trois nageurs de Bohême) sont enregistrés, uniquement chez les hommes : parfois car le nageur a un programme trop chargé ; parfois car le nageur est engagé dans un autre sport ; d'autres fois sans qu'on puisse en comprendre la raison^[74]. Pour sa part, la Commission Centrale de la natation de l'USFSA décide le 24 juin que les nageurs français, pourtant engagés depuis deux semaines, n'ont pas réalisé les minima qu'elle avait fixés. Considérant donc qu'ils ne pourraient faire bonne figure lors des Jeux, elle décide de n'envoyer aucun nageur. Seuls les joueurs de water-polo engagés aussi en natation peuvent concourir^[75]. C'est donc au total 27 nageuses et 94 nageurs qui participent réellement aux épreuves de natation^[74]. Il s'agit alors du plus grand nombre de participants et participantes à une compétition internationale de natation^[76]. Au total, ces 188 nageurs et nageuses sont inscrits à 316 courses. Le nombre de départs effectivement pris est de 223, soit 29,4 % de forfaits, un taux relativement élevé : seuls la lutte (36 %) et l'athlétisme (33,9 %) font moins bien. Le taux général de forfaits est de 23,3 % sur l'ensemble des épreuves des Jeux^[77].

Plusieurs pays se posent la question d'envoyer ou non des nageuses aux Jeux. Ainsi, la délégation australasienne (combinant Australie et Nouvelle-Zélande) ne devait pas comprendre de femmes. Les deux amies, et rivales, Fanny Durack et Mina Wylie sont originaires de la Nouvelle-Galles du Sud et cet État australien interdit aux femmes de concourir dans des épreuves auxquelles des hommes assisteraient. Un autre argument avancé est que la fédération ne disposerait de fonds que pour envoyer la délégation masculine à Stockholm. L'opinion publique se mobilise pour les deux femmes, obtenant le changement du règlement et organisant une souscription pour leur payer le voyage. Mary Durack, sœur de Fanny Durack, fait office de chaperon^[78]^,^[79]^,^[80]^,^[81]^,^[63]^,^[82]. La délégation des six nageuses britanniques à Stockholm est accompagnée de deux « chaperons » : Mesdames Holmes et Clara Jarvis, en fait toutes les deux entraîneuses de natation. Et dans le cas de Clara Jarvis, c'est même l'entraîneuse personnelle de Jennie Fletcher qui accompagne sa nageuse aux Jeux^[83]^,^[60]. De son côté, le Comité olympique des États-Unis, dirigé par James Edward Sullivan, refuse d'envoyer des femmes à toutes les épreuves olympiques, natation comprise^[84]. Sullivan, comme Coubertin, considère qu'il est immoral pour les femmes de faire du sport, puisque leur corps serait exposé aux regards^[63]. Cependant, ce point de vue, minoritaire en 1912, est contrebalancé par l'idée que puisque la natation se déroule principalement sous l'eau, le corps des nageuses est donc caché aux regards. Celles-ci n'ont donc plus qu'à se comporter de « façon décente » hors de l'eau^[85].

Afrique du Sud (1 nageur)
Allemagne (4 nageuses et 16 nageurs dont 3 forfaits^[74])
Australasie (2 nageuses et 7 nageurs)
Autriche (5 nageuses et 11 nageurs dont 8 forfaits^[74])
Belgique (1 nageuse et 5 nageurs dont 1 forfait^[74])
Bohême (3 nageurs tous forfaits^[74])
Canada (1 nageur)
Danemark (1 nageur)
États-Unis (15 nageurs dont 8 forfaits^[74])
Finlande (2 nageuses et 4 nageurs)

France (26 nageurs mais 23 forfaits^[74])
Grande-Bretagne (6 nageuses et 15 nageurs dont 3 forfaits^[74])
Grèce (2 nageurs dont 1 forfait^[74])
Hongrie (16 nageurs dont 7 forfaits^[74])
Italie (6 nageurs dont 4 forfaits^[74])
Norvège (1 nageuse et 4 nageurs)
Russie (8 nageurs dont 4 forfaits^[74])
Suède (6 nageuses et 20 nageurs dont 2 forfaits^[74])

Liste des engagées et engagés ainsi que des forfaits^[73]^,^[74] par pays.

Femmes

Allemagne
- Wally Dressel : 100 mètres, relais 4 × 100 mètres nage libre
- Louise Otto : 100 mètres, relais 4 × 100 mètres nage libre
- Grete Rosenberg : 100 mètres, relais 4 × 100 mètres nage libre
- Hermine Stindt : 100 mètres, relais 4 × 100 mètres nage libre

Australasie
- Fanny Durack : 100 mètres nage libre
- Mina Wylie : 100 mètres nage libre

Autriche
- Margarete Adler : 100 mètres, relais 4 × 100 mètres nage libre
- Josefa Kellner : 100 mètres, relais 4 × 100 mètres nage libre
- Klara Milch : 100 mètres, relais 4 × 100 mètres nage libre
- Josephine Sticker : 100 mètres, relais 4 × 100 mètres nage libre
- Berta Zahourek : 100 mètres, relais 4 × 100 mètres nage libre

Belgique
- Claire Guttenstein : 100 mètres nage libre

Finlande
- Tyyne Järvi : 100 mètres nage libre
- Regina Kari : 100 mètres nage libre

Grande-Bretagne
- Daisy Curwen : 100 mètres, relais 4 × 100 mètres nage libre
- Jennie Fletcher : 100 mètres, relais 4 × 100 mètres nage libre
- Mary Langford : 100 mètres, relais 4 × 100 mètres nage libre
- Isabella Moore : 100 mètres, relais 4 × 100 mètres nage libre
- Annie Speirs : 100 mètres, relais 4 × 100 mètres nage libre
- Irene Steer : 100 mètres, relais 4 × 100 mètres nage libre

Norvège
- Aagot Norman : 100 mètres nage libre

Suède
- Elsa Björklund : 100 mètres nage libre
- Greta Carlsson : 100 mètres, relais 4 × 100 mètres nage libre
- Greta Johansson : 100 mètres, relais 4 × 100 mètres nage libre ; plongeon
- Sonja Johnsson : 100 mètres, relais 4 × 100 mètres nage libre
- Karin Lundgren : 100 mètres, relais 4 × 100 mètres nage libre
- Vera Thulin : 100 mètres nage libre ; plongeon

Hommes

Afrique du Sud
- George Godfrey : 100 mètres, 400 mètres, 1 500 mètres nage libre ; 100 mètres dos ; 200 mètres, 400 mètres brasse

Allemagne
- Walter Bathe : 200 mètres, 400 mètres brasse
- Walther Binner : 100 mètres nage libre
- Kurt Bretting : 100 mètres, relais 4 × 200 mètres nage libre
- Otto Fahr : 400 mètres, 1 500 mètres nage libre ; 100 mètres dos
- Otto Groß : 100 mètres dos
- Paul Kellner : 100 mètres dos
- Walter Krohn : 200 mètres brasse (forfait complet^[86])
- Otto Kühne : 100 mètres, 1 500 mètres nage libre (forfait complet^[87])
- Georg Kunisch : 100 mètres, relais 4 × 200 mètres nage libre
- Wilhelm Lützow : 200 mètres, 400 mètres brasse
- Kurt Malisch : 200 mètres, 400 mètres brasse
- Walter Ramme : 100 mètres nage libre
- Max Ritter : 100 mètres, 400 mètres, relais 4 × 200 mètres nage libre
- Oskar Schiele : 400 mètres, relais 4 × 200 mètres nage libre, 100 mètres dos
- Erich Schultze : 100 mètres dos
- Alfred Stühmer : 200 mètres brasse (forfait complet^[88])

Australasie
- Leslie Boardman : 100 mètres, relais 4 × 200 mètres nage libre
- Malcolm Champion : 400 mètres, 1 500 mètres, relais 4 × 200 mètres nage libre
- Harold Hardwick : 100 mètres, 400 mètres, 1 500 mètres, relais 4 × 200 mètres nage libre
- Cecil Healy : 100 mètres, 400 mètres, relais 4 × 200 mètres nage libre
- William Longworth : 100 mètres, 400 mètres, 1 500 mètres nage libre
- Frank Schryver : 200 mètres, 400 mètres brasse
- Theo Tartakover : 100 mètres, 400 mètres nage libre

Autriche
- Heinrich Brandstetter : 100 mètres nage libre ; 200 mètres brasse (forfait complet^[89])
- Rudolf Dlouchy : 200 mètres, 400 mètres brasse (forfait complet^[90])
- Emanuel Prüll : 100 mètres nage libre (forfait complet^[91])
- Max Rosenfeld : 100 mètres nage libre (forfait complet^[92])
- Otto Scheff : 100 mètres, 400 mètres nage libre ; water-polo (forfait en natation^[93])
- Josef Scheibler : 100 mètres, 400 mètres nage libre (forfait complet^[94])
- Franz Schuh : 400 mètres, 1 500 mètres nage libre ; water-polo
- Josef Selmeczi : 100 mètres dos (forfait complet^[95]^,^{[N 13]})
- Wolfgang Siller : 400 mètres, 1 500 mètres nage libre (forfait complet^[96])
- Zeno von Singalewicz : 400 mètres brasse
- Josef Wastl : 200 mètres, 400 mètres brasse

Belgique
- Félicien Courbet : 200 mètres, 400 mètres brasse ; water-polo
- Oscar Grégoire : 100 mètres dos ; water-polo
- Herman Meyboom : 100 mètres nage libre ; water-polo
- Joseph Pletinckx : 400 mètres, 1 500 mètres nage libre ; water-polo (forfait en natation^[97])
- Jules Wuyts : 100 mètres nage libre

Bohême
- Alois Broft : 1 500 mètres nage libre (forfait complet^[98])
- Josef Černÿ : 400 mètres nage libre (forfait complet^[99])
- S. Matucha : 400 mètres nage libre (forfait complet^[100])

Canada
- George Hodgson : 100 mètres, 400 mètres, 1 500 mètres nage libre

Danemark
- Harry Hedegaard : 400 mètres, 1 500 mètres nage libre

États-Unis
- Eben Cross : 100 mètres nage libre (forfait complet^[101])
- Richard Frizell : 100 mètres, 400 mètres nage libre (forfait complet^[102])
- Leo Goodwin : 100 mètres, 400 mètres, 1 500 mètres nage libre (forfait complet^[103])
- Harry Hebner : 100 mètres, 400 mètres, relais 4 × 200 mètres nage libre ; 100 mètres dos
- Kenneth Huszagh : 100 mètres, 400 mètres, relais 4 × 200 mètres nage libre
- Lincoln Johnson : 400 mètres nage libre (forfait complet^[104])
- Duke Kahanamoku : 100 mètres, relais 4 × 200 mètres nage libre
- Mike McDermott : 100 mètres nage libre, 200 mètres, 400 mètres brasse
- Perry McGillivray : 100 mètres, 400 mètres, relais 4 × 200 mètres nage libre
- Jack Mantell : 400 mètres, 1 500 mètres nage libre (forfait complet^[105])
- Joseph Morris : 1 500 mètres nage libre (forfait complet^[106])
- Nicholas Nerich : 100 mètres nage libre
- James Reilly : 100 mètres, 400 mètres, 1 500 mètres nage libre
- Leslie Rich : 100 mètres, 400 mètres nage libre (forfait complet^[107])
- John Shyrock : 400 mètres nage libre (forfait complet^[108])

Finlande
- Arvo Aaltonen : 200 mètres, 400 mètres brasse
- Herman Cederberg : 200 mètres, 400 mètres brasse
- Vilhelm Lindgrén : 200 mètres, 400 mètres brasse
- Lennart Lindroos : 200 mètres, 400 mètres brasse

France^[109]
- Émile Bangerter : 400 mètres, 1 500 mètres nage libre ; 100 mètres dos (forfait complet^[110])
- Louis Bonzom : 1 500 mètres nage libre (forfait complet^[111])
- André Caby : 1 500 mètres nage libre ; water-polo
- André Chenriet : 1 500 mètres nage libre (forfait complet^[112])
- Henri Decoin : 100 mètres, 400 mètres nage libre ; water-polo (forfait en natation^[113])
- Émile-Georges Drigny : 1 500 mètres nage libre (forfait complet^[114])
- Henri Dubois : 100 mètres, 400 mètres, 1 500 mètres nage libre ; 100 mètres dos ; 200 mètres, 400 mètres brasse (forfait complet^[115])
- Victor Pierre Eggman : 100 mètres dos ; 200 mètres, 400 mètres brasse (forfait complet^[116])
- Louis André Fanger : 400 mètres brasse (forfait complet^[117])
- Richard Hallard : 200 mètres brasse (forfait complet^[118])
- Paul Harfort : 400 mètres brasse (forfait complet^[119])
- Georges Hermant : 400 mètres, 1 500 mètres nage libre (forfait complet^[120])
- Louis Laufray : 200 mètres, 400 mètres brasse (forfait complet^[121])
- Georges Lefevre : 400 mètres brasse (forfait complet^[122])
- Daniel Lehu : 100 mètres dos ; 200 mètres brasse (forfait complet^[123])
- Jacques Martin : 100 mètres nage libre (forfait complet^[124])
- Jean Martin : 100 mètres, 400 mètres nage libre (forfait complet^[125])
- Gérard Meister : 100 mètres, 400 mètres nage libre ; water-polo
- Marcel Pernot : 100 mètres, 400 mètres, 1 500 mètres nage libre (forfait complet^[126])
- Maurice Quintard : 100 mètres dos (forfait complet^[127])
- Georges Rigal : 100 mètres, 400 mètres, 1 500 mètres nage libre ; water-polo
- Jean Rodier : 400 mètres nage libre ; water-polo (forfait en natation^[128])
- Jean Roldes : 100 mètres nage libre (forfait complet^[129])
- Jean Thorailler : 1 500 mètres nage libre ; water-polo (forfait complet^[130])
- Alfred Vieilledent : 1 500 mètres nage libre (forfait complet^[131])
- René Voisard : 400 mètres, 1 500 mètres nage libre (forfait complet^[132])

Grande-Bretagne
- Carlyle Atkinson : 200 mètres brasse
- Thomas Battersby : 400 mètres, 1 500 mètres, relais 4 × 200 mètres nage libre
- Isaac Bentham : 400 mètres nage libre ; water-polo (forfait en natation^[133])
- Sam Blatherwick : 400 mètres brasse (forfait complet^[134])
- Percy Courtman : 200 mètres, 400 mètres brasse
- John Derbyshire : 100 mètres nage libre
- William Foster : 400 mètres, 1 500 mètres, relais 4 × 200 mètres nage libre
- Herbert Haresnape : 100 mètres dos
- Jack Hatfield : 400 mètres, 1 500 mètres, relais 4 × 200 mètres nage libre
- George Innocent : 200 mètres, 400 mètres brasse
- Paul Radmilovic : 100 mètres nage libre ; water-polo
- Frank Sandon : 100 mètres dos
- James Slane : 100 mètres dos (forfait complet^[135])
- Henry Taylor : 400 mètres, 1 500 mètres, relais 4 × 200 mètres nage libre
- George Webster : 100 mètres dos

Grèce
- Andréas Asimakópoulos : 100 mètres ; 400 mètres nage libre ; 100 mètres dos
- Pantelis Psychas : 100 mètres dos (forfait complet^[136])

Hongrie
- András Baronyi : 100 mètres dos ; 200 mètres brasse ; saut en longueur
- Nikolaus Bartkó : 100 mètres dos (forfait complet^[137])
- Béla Las-Torres : 100 mètres, 400 mètres, 1 500 mètres, relais 4 × 200 mètres nage libre
- László Beleznai : 100 mètres, relais 4 × 200 mètres nage libre ; water-polo
- Oszkár Demján : 200 mètres, 400 mètres brasse
- Imre Elek : 200 mètres brasse (forfait complet^[138])
- Ivan Géczy : 100 mètres dos (forfait complet^[139])
- Alajos Kenyery : 100 mètres, 400 mètres, 1 500 mètres, relais 4 × 200 mètres nage libre
- József Munk : 100 mètres nage libre (forfait complet^[140])
- Jenő Rimanóczy : 100 mètres nage libre (forfait complet^[141])
- László Szentgróthy : 100 mètres nage libre et 100 mètres dos
- Ödön Toldi : 200 mètres, 400 mètres brasse (forfait complet^[142])
- Istvan Wendelin : 100 mètres dos (forfait complet^[143])
- János Wenk : 100 mètres dos ; 200 mètres brasse ; water-polo
- Imre Zachár : 400 mètres, 1 500 mètres, relais 4 × 200 mètres nage libre ; water-polo

Italie
- Davide Baiardo : 100 mètres, 400 mètres, 1 500 mètres nage libre ; 100 mètres dos ; 200 mètres, 400 mètres brasse
- Virgilio Bellazza : 100 mètres, 400 mètres, 1 500 mètres nage libre ; 100 mètres dos ; 200 mètres, 400 mètres brasse (forfait complet^[144])
- Attilio Bellezza : 100 mètres, 400 mètres, 1 500 mètres nage libre ; 200 mètres, 400 mètres brasse (forfait complet^[145])
- Aldo Cigheri : 100 mètres, 400 mètres, 1 500 mètres nage libre ; 100 mètres dos ; 200 mètres, 400 mètres brasse (forfait complet^[146])
- Mario Massa : 100 mètres, 400 mètres, 1 500 mètres nage libre ; 100 mètres dos ; 200 mètres, 400 mètres brasse
- Mario Portolongo : 100 mètres, 400 mètres, 1 500 mètres nage libre ; 100 mètres dos ; 200 mètres, 400 mètres brasse (forfait complet^[147])

Norvège
- John Johnsen : 100 mètres, 400 mètres, 1 500 mètres nage libre, 100 mètres dos, 200 mètres brasse
- Audun Rusten : 200 mètres, 400 mètres brasse
- Harry Svendsen : 400 mètres nage libre ; 100 mètres dos
- Herbert Wetter :400 mètres, 1 500 mètres nage libre

Russie
- Arno Almqvist : 200 mètres, 400 mètres brasse ; Pentathlon moderne (forfait en natation^[148])
- Aleksey Andreyev : 100 mètres, 400 mètres nage libre ; 100 mètres dos (forfait complet^[149])
- Pavel Avksentyev : 400 mètres, 1 500 mètres nage libre, 400 mètres brasse
- Georgy Baimakov : 200 mètres, 400 mètres brasse
- Viktor Baranov : 400 mètres nage libre ; 100 mètres dos ; plongeon (forfait en natation^[150])
- Ilarion Borisovsky : 400 mètres nage libre ; 200 mètres brasse (forfait complet^[151])
- Herbert von Kuhlberg : 100 mètres nage libre
- Nikolay Voronkov : 400 mètres, 1 500 mètres nage libre ; 200 mètres, 400 mètres brasse

Suède
- Erik Andersson : 100 mètres nage libre
- Nils Andersson : 200 mètres, 400 mètres brasse
- Robert Andersson : 100 mètres, 400 mètres nage libre ; water-polo ; plongeon
- Vilhelm Andersson : 400 mètres, 1 500 mètres nage libre ; water-polo
- Åke Bergma : 100 mètres dos
- Erik Bergqvist : 100 mètres nage libre ; water-polo
- Gustav Collin : 400 mètres, 1 500 mètres nage libre
- Nils-Erik Haglund : 400 mètres nage libre
- Oscar Hamrén : 200 mètres brasse
- Pontus Hansson : 100 mètres dos, 200 mètres, 400 mètres brasse
- Sven Hanson : 200 mètres brasse
- Thor Henning : 200 mètres, 400 mètres brasse
- Sven Henning : 200 mètres, 400 mètres brasse (forfait complet^[152])
- Harald Julin : 100 mètres nage libre ; 200 mètres, 400 mètres brasse ; water-polo
- Fredrik Löwenadler : 200 mètres brasse
- Hugo Lundevall : 100 mètres dos
- Gunnar Sundman : 100 mètres dos
- David Theander : 400 mètres nage libre
- Bengt Wallin : 100 mètres nage libre (forfait complet^[153])
- Eskil Wedholm : 400 mètres, 1 500 mètres nage libre

Le calendrier des épreuves est conçu de manière à permettre à des athlètes engagés dans des sports différents de la natation (en athlétisme par exemple) de concourir à toutes leurs épreuves^[154].