Régulier et séculier

Les termes régulier et séculier opposent deux modes de statut sacerdotal, particulièrement dans l'Église catholique.

Expression religieuse

• Séculier : qui vit dans le monde (le « siècle »).
  • Désigne le pouvoir temporel, la justice de l'État, qu'il faut distinguer du pouvoir spirituel.
    • Par extension : laïc, non relié à l'autorité et/ou l'influence religieuse.
  • Clergé séculier : clergé non régulier ; le clergé séculier regroupe donc les prêtres incardinés dans un diocèse et relevant directement de l'autorité épiscopale, et n'ayant pas fait de vœux religieux.

• Régulier : soumis à une règle de vie, telle que celle des moines.
  • Clergé régulier, vivant suivant la règle d'un ordre religieux, monastique ou autre ;

Les clercs réguliers vivent selon une règle, souvent à l'écart des hommes dans des monastères ou des abbayes. Les clercs séculiers vivent « dans le siècle », parmi les laïcs.

Il ne faut pas, cependant, assimiler régulier à cloîtré : certains ordres réguliers, en particulier les ordres catholiques mendiants (tels les franciscains ou les dominicains) ou apostoliques (tels les jésuites et les nombreux instituts religieux fondés au XIX^e siècle), sont des ordres réguliers sans être cloîtrés pour autant. Ils ne vivent pas dans des monastères (n'étant pas moines) mais des couvents et exercent leur ministère sacerdotal « dans le siècle ».

Sens figuré

Le bras séculier : la puissance de la justice temporelle.