Débuts sur le circuit WTA et premier titre du Grand Chelem

Serena Williams débute sur le circuit professionnel à l'âge de 14 ans, en septembre 1995 au tournoi de Québec^[14]. Cependant, elle échoue en qualifications, battue par sa compatriote Annie Miller sur un double 1-6.

Elle fait son retour sur le circuit en octobre 1997 où elle entre pour la première fois dans le tableau final d'un tournoi WTA à Moscou. Elle est éliminée dès le premier tour par la récente quart de finaliste de l'Open d'Australie Kimberly Po, en deux manches. Néanmoins, elle réussit par la suite le premier coup d'éclat de sa carrière au tournoi de Chicago. Bénéficiant d'une wild card, elle affronte Elena Likhovtseva au premier tour et la bat en deux sets 6-3, 7-5. C'est sa première victoire sur le circuit WTA. Au second tour, elle élimine Mary Pierce, tête de série n^o 5 et 7^e joueuse mondiale, encore en deux sets 6-3, 7-6. Elle continue son parcours en éliminant Monica Seles n^o 4 mondiale en quart de finale (4-6, 6-1, 6-1). Alors 304^e à la WTA, Serena Williams bat deux top 10 et se qualifie pour la demi-finale du tournoi pour affronter Lindsay Davenport, n^o 5 mondiale^[15]. Son parcours s'arrête là, battue 4-6, 4-6 par son adversaire qui gagnera le tournoi. Elle termine l'année pour la première fois dans le top 100, à la 99^e place.

Elle commence la saison 1998 sur les mêmes bases. À Sydney elle se qualifie pour les quarts de finale où elle retrouve Lindsay Davenport. Cette fois-ci, Serena Williams prend sa revanche et se qualifie 1-6, 7-5, 7-5 pour sa deuxième demi-finale. Elle est dominée par la future lauréate Arantxa Sánchez Vicario (2-6, 1-6). Elle participe ensuite à son premier tournoi du Grand Chelem, à l'Open d'Australie. Elle est éliminée au second tour par sa sœur Venus 6⁴-7, 1-6 après avoir éliminé la tête de série n^o 6 Irina Spîrlea en trois sets. Elle confirme en atteignant les quarts de finale à Miami avant de logiquement s'incliner face à la n^o 1 mondiale Martina Hingis en la poussant au tie-break dans la troisième manche. Elle se qualifie à nouveau pour les quarts de finale à Rome, battue à nouveau par sa sœur (4-6, 2-6). Elle atteint les huitièmes de finale à Roland-Garros, battue par Arantxa Sánchez (6-4, 5-7, 3-6) qui remportera le titre. Elle s'incline au 3^e tour à Wimbledon devant Virginia Ruano Pascual. Mais elle remporte son premier titre du Grand Chelem en double mixte avec Max Mirnyi. La paire remporte ensuite l'US Open. Elle réalise une progression impressionnante et finit l'année n^o 20 mondiale à 17 ans.

La saison 1999 signe le début d'une moisson de titres au fil des années. Après avoir atteint le troisième tour à l'Open d'Australie, éliminée par Sandrine Testud (2-6, 6-2, 7-9), elle remporte son premier titre WTA à l'Open Gaz de France en éliminant pas moins de 4 Françaises, Nathalie Tauziat, Julie Halard-Decugis, Nathalie Dechy puis Amélie Mauresmo en finale 6-2, 3-6, 7-6. Puis elle enchaîne à Indian Wells où elle élimine notamment Lindsay Davenport (6-4, 6-2), tête de série n^o 2 et Mary Pierce (7-5, 7-6), tête de série n^o 6 avant d'affronter Steffi Graf tête de série n^o 5 en finale^[16]. Breakée dans la troisième manche, Serena parvient à prendre le match à son compte et gagne en trois sets (6-3, 3-6, 7-5), ce qui reste comme l'une des rares confrontations entre les deux joueuses les plus titrées en Grand Chelem de l’ère Open. Elle continue sa série d'invincibilité en atteignant la finale à Miami en écartant Seles n^o 3 (6-2, 6-3) et Hingis n^o 1 (6-4, 7-6). Après 16 matchs remportés de suite, elle s'incline à nouveau face à Venus 1-6, 6-4, 4-6.

En Grand Chelem, elle déçoit à Roland-Garros où elle est éliminée au troisième tour par Mary Joe Fernández. Blessée, elle ne participe pas à Wimbledon. Elle revient néanmoins en forme puisqu'elle remporte le tournoi de Los Angeles, battant Arantxa Sánchez, Hingis et en finale Julie Halard-Decugis le tout en deux manches. Elle se retrouve alors dans de bonnes dispositions pour l'US Open qu'elle commence en tant que tête de série n^o 7. Elle bat au premier Kimberly Po facilement, avant de commencer à éprouver des difficultés sur son parcours en perdant à chaque fois un set contre Kim Clijsters au troisième tour, Conchita Martínez et la tête de série n^o 4, Monica Seles en quart. Elle affronte et bat à nouveau la tête de série n^o 2 Lindsay Davenport (6-4, 1-6, 6-4) pour se qualifier pour sa première finale en Grand Chelem. Lors de cette finale, elle supporte la pression à domicile, et réussit à battre la n^o 1 mondiale, Martina Hingis (6-3, 7-6) remportant ainsi le premier tournoi du Grand Chelem de sa carrière^[17]^,^[18].

2002 à 2003 - Au sommet du tennis, Grand Chelem sur deux années et numéro 1 mondiale

Serena Williams commence la saison 2002 après une saison 2001 un peu décevante, bien qu'elle soit 6^e mondiale. Serena arrive en finale au tournoi de Scottsdale, en ayant battu la tête de série n^o 2 Martina Hingis en trois manches, puis vainc également en trois manches la tête de série n^o 1 Jennifer Capriati, prenant ainsi de la confiance pour la suite.

Vers fin mars, elle remporte le tournoi de Miami en tant que tête de série n^o 8, en battant facilement (6-4, 6-0) la Suissesse Martina Hingis en quart, puis sa sœur Venus (6-2, 6-2) en demie^[19], et enfin à nouveau Jennifer Capriati (7-5, 7-6⁴), ne perdant aucun set du tournoi et confirmant sa bonne forme.

L'Américaine commence sa saison sur terre battue à Charleston, où elle perd en quart de finale contre Patty Schnyder, alors qu'elle était menée d'une manche. Serena participe ensuite au tournoi de Berlin où elle profite en quart du forfait d'Amélie Mauresmo pour arriver facilement en finale, où elle perd (2-6, 6-1, 6⁵-7) face à Justine Henin. Elle poursuit en s'alignant à Rome où elle parvient à prendre sa revanche en finale contre Henin (7-6⁶, 6-4), en ayant battu au préalable Anastasia Myskina en quart, et Jennifer Capriati (6-2, 3-6, 7-5) en demi-finale dans un match compliqué.

Serena se présente donc à Roland-Garros comme l'une des favorites à la victoire finale après ses bons tournois de préparation et en tant que tête de série n^o 3. Elle déroule dans ses trois premiers matchs, avant de rencontrer en huitièmes de finale la Russe Vera Zvonareva qu'elle bat malgré la perte du premier set (4-6, 6-0, 6-1). En quart, elle domine (6-1, 6-1) la Française Mary Pierce, puis peine en demi-finale à nouveau contre la tenante du titre et tête de série n^o 1, Jennifer Capriati. Elle remporte finalement son match (3-6, 7-6², 6-2) et se qualifie pour sa première finale aux Internationaux de France. Elle fait face à sa sœur Venus Williams tête de série n^o 2, qu'elle arrive à battre (7-5, 6-3) en 1 h 31 malgré un premier set serré, remportant le 2^e tournoi du Grand Chelem de sa carrière et le premier à Roland-Garros^[20].

Elle remporte dans la foulée le tournoi de Wimbledon en battant en finale à nouveau Venus Williams, tête de série n^o 1, (7-6⁴, 6-3). En ayant dominé sa partie de tableau, en quart contre Daniela Hantuchová (6-3, 6-2) et en demi-finale, Amélie Mauresmo tête de série n^o 9, (6-2, 6-1)^[21].

Pour le dernier tournoi du Grand Chelem à l'US Open, elle enchaîne à nouveau en tant que tête de série n^o 1. Elle se qualifie facilement jusqu'en demi-finale où elle affronte Lindsay Davenport tête de série n^o 4, qu'elle bat (6-3, 7-5) et se qualifie pour la finale sans perdre de set. Elle bat à nouveau sa sœur Venus tête de série n^o 2, (6-4, 6-3). Elle remporte ainsi son 3^e titre du Grand Chelem de la saison, et le deuxième à Flushing Meadows après l'édition 1999^[22].

Par la suite, elle remporte coup sur coup en deux semaines deux tournois à Tokyo en battant en finale (2-6, 6-3, 6-3) Kim Clijsters, puis à Leipzig en battant Justine Henin en demi-finale (6-4, 6-2) et enfin (6-3, 6-2) en finale la Russe Anastasia Myskina.

Pour le dernier tournoi de sa riche saison, elle participe au Masters. En tant que grande favorite, elle bat en demi-finale Jennifer Capriati en trois manches mais perd (5-7, 3-6) face à Kim Clijsters^[23].

Elle termine l'année pour la première fois à la 1^re place mondiale, ce qui signe le début du règne des sœurs Williams.

Elle commence la saison 2003 par l'Open d'Australie en tant que tête de série n^o 1. Elle éprouve des difficultés dès le premier tour contre la Française Émilie Loit mais finit par s'imposer en trois manches (3-6, 7-6⁵, 7-5). Cette victoire difficile lui permet de jouer sereinement par la suite. Elle domine ses adversaires jusqu'en demi-finale. À ce stade, elle affronte la Belge Kim Clijsters qui l'avait battue au Masters. L'Américaine en vient à bout (4-6, 6-3, 7-5) très difficilement et se qualifie pour la finale où elle fait face à la tête de série n^o 2 Venus Williams. Elle la bat (7-6⁴, 3-6, 6-4) dans un match également compliqué, montrant sa force de caractère et de soif de titre. Elle remporte pour la première fois le titre à Melbourne, et s'offre un Grand Chelem réalisé sur deux années.

En février pour l'Open Gaz de France, elle s'invite tranquillement en finale, et bat la Française Amélie Mauresmo en deux sets secs. Vers fin mars, elle réussit à conserver son titre au tournoi de Miami en perdant seulement un set en finale (4-6, 6-4, 6-1) contre sa compatriote, Jennifer Capriati dans un match plutôt serré, alors que durant tout le tournoi Serena déroulait face à ses adversaires.

L'Américaine commence sa saison sur terre battue à Charleston comme l'année précédente, se qualifiant pour la finale en éliminant Lindsay Davenport, mais perdant en deux manches contre Justine Henin. Elle ne participe pas à Berlin, mais s'inscrit à Rome où elle parvient jusqu'en demi-finale et perd contre Amélie Mauresmo en trois manches.

Alors tenante du titre à Roland-Garros, elle remporte facilement ses premiers matchs, prenant sa revanche de Rome contre Mauresmo en quart, mais perd (2-6, 6-4, 5-7) en demi-finale dans un match compliqué contre la Belge Justine Henin, future lauréate.

Enfin pour son dernier tournoi de l'année à cause d'une blessure qui la contraint à déclarer forfait pour le reste de la saison, elle participe à la défense de son titre à Wimbledon en tant que tête de série n^o 1. Elle bat d'abord Elena Dementieva en huitième, puis à nouveau Jennifer Capriati (2-6, 6-2, 6-3) et en demi-finale Justine Henin tête de série n^o 3, (6-3, 6-2) assez facilement pour arriver jusqu'en finale^[24]. Là, elle fait à nouveau face à sa sœur Venus Williams tête de série n^o 2, qu'elle bat (4-6, 6-4, 6-2) lors d'un combat acharné surtout dans les deux premières manches, remportant ainsi son deuxième titre à Wimbledon^[25].

2004 à 2006 - Déclin sur le circuit

Serena, opérée du genou gauche en 2003, a progressivement changé de priorité, passant d'une vie totalement dédiée au tennis à une attitude beaucoup plus fashion ou show-biz qui n'a cessé de faire jaser^[26].

Elle commencera la saison 2004, en gagnant plutôt facilement le tournoi de Miami, en évinçant Maria Sharapova et pulvérisant (6-1, 6-1) en finale Elena Dementieva^[27].

À Roland-Garros alors tête de série numéro 2, elle perd en quart de finale (3-6, 6-2, 3-6) contre sa compatriote Jennifer Capriati^[28].

Elle atteint la finale à Wimbledon en écrasant toute la concurrence, prenant sa revanche en quart (6-1, 6-1) contre Capriati, puis éprouvant plus de difficultés puisqu'elle perd son premier set du tournoi (6⁴-7, 7-5, 6-4) mais parvient à s'imposer contre Amélie Mauresmo^[29]. Elle perdra sèchement (1-6, 4-6) contre la nouvelle super star du tennis, la Russe Maria Sharapova de tout juste 17 ans^[30].

Au cours de cette période, elle reste malgré tout une joueuse incontournable du monde tennistique. On notera son quart de finale disputé à l'US Open en 2004 face à Jennifer Capriati (6-2, 4-6, 4-6), au cours duquel les décisions d'arbitrage en sa défaveur sont légion. Trois fautes grossières d'arbitrage interviennent dans le seul dernier jeu alors que Jennifer Capriati sert à 5-4 pour le match. De toute évidence Serena aurait dû égaliser à 5 partout, ce qui aurait relancé complètement le match. Jennifer Capriati reconnaîtra le forfait à demi-mot lors de l'interview finale. Serena se sentira volée, et l'arbitre de chaise du match sera exclue de la quinzaine new-yorkaise. Ce match a d'ailleurs beaucoup contribué à la mise en place de l'arbitrage vidéo dans le tennis^[31].

Elle remporte en septembre le tournoi de Pékin en battant Svetlana Kuznetsova en trois manches^[32]. Enfin au Masters de Los Angeles, elle ne perd qu'un match de poule contre Lindsay Davenport (6-3, 5-7, 1-6), ce qui ne l'empêchera pas de se qualifier pour les demies, où elle battra la Française Amélie Mauresmo (4-6, 7-6², 6-4) dans un match très serré. Elle sera vaincue en trois manches (6-4, 2-6, 4-6) à nouveau par Maria Sharapova qui l'avait battue à Wimbledon^[33].

Ses écarts médiatiques ne l'ont cependant pas empêchée de décrocher un improbable titre à Melbourne en 2005 face à Lindsay Davenport tête de série numéro 1 (2-6, 6-3, 6-0) lors de la finale^[34]. En ayant battu sur son chemin la tête de série numéro 2 Amélie Mauresmo (6-2, 6-2) en quart de finale^[35], puis en demi-finale dans un match titanesque de 159 minutes contre Maria Sharapova tête de série numéro 4, finit au bout du suspense (2-6, 7-5, 8-6) qui marquera son grand retour en Grand Chelem, alors qu'elle était menée 2-6, 4-5^[36].

Mais elle accumule alors les forfaits, les amendes (400 000 dollars pour l'instant) et les kilos en trop. « J'ai besoin de temps supplémentaire pour jouer à mon meilleur niveau » assène-t-elle à ceux qui remettent en question ses ambitions sur le circuit^{[réf. nécessaire]}.

En 2006, elle vient défendre son titre à l'Open d'Australie sans aucun match de préparation et chute au 3^e tour face à Daniela Hantuchová (1-6, 6⁵-7). Son classement dégringole alors au-delà de la 50^e place mondiale, et elle déclare forfait pour les tournois d'Anvers, Dubaï et Miami. Après s'être retirée du tournoi de Charleston (Tier I), elle sort du top 100 pour la première fois en presque neuf ans^[37]. Elle annonce peu de temps après qu'elle ne participera pas à Roland-Garros ni à Wimbledon en raison d'une blessure chronique au genou. Elle annonce son retour pour la fin de l'été, citant les ordres des médecins.

Juillet 2006 - Retour sur le circuit

Serena a participé à l'Open de Cincinnati en juillet, ce qui représentait son retour sur le circuit. Elle a remporté ses trois premiers matchs assez facilement, (6-2, 6-2) face à Anastasia Myskina (tête de série numéro 2 et 10^e mondiale) au premier tour^[38], puis (6-3, 6-1) face à Bethanie Mattek au deuxième tour; (6-2, 6-2) face à Amy Frazier en quarts de finale, avant de chuter (2-6, 3-6) face à Vera Zvonareva en demi-finale, future lauréate. Ce retour gagnant est de bon augure pour Serena, qui malgré sa défaite en demi-finale, a prouvé au monde du tennis qu'elle était encore capable de gagner des matchs, dont un face à une joueuse du top 10^[39].

Ces résultats lui permettent de faire un bond de 31 places dans le classement WTA. De la 139^e place, elle grimpe à la 108^e place mondiale. Puis elle atteint une nouvelle fois les demi-finales au tournoi de Los Angeles, où elle bute sur Jelena Janković. À l'US Open, Serena bénéficie d'une wild-card et est éliminée au 4^e tour par Amélie Mauresmo (n^o 1 mondiale) (4-6, 6-0, 2-6), après avoir battue Daniela Hantuchová 7-5, 6-3 et Ana Ivanović 6-4, 6-2 aux 2^e et 3^e tours^[40]. À noter que dans la première manche de son match contre Hantuchová, Serena était menée 5-2 avant de remporter les 5 jeux suivants et la manche. Elle est maintenant au 87^e rang mondial. Elle décide de ne pas jouer la fin de la saison pour guérir certaines blessures.

2007 - Retour au plus haut niveau

Sans titre depuis sa victoire à Melbourne en 2005, Serena se montre plus assidue à la tâche et participe au tournoi d'Hobart, préparatoire aux Internationaux d'Australie. Elle y est éliminée dès les quarts par la modeste Sybille Bammer (6-3, 5-7, 3-6)^{[réf. nécessaire]}.

En janvier 2007, Serena Williams participe donc à l'Open d'Australie, et remporte à cette occasion le 8^e titre du Grand Chelem de sa carrière en simple, le 3^e à Melbourne. Pendant la quinzaine, elle pratique un tennis de rêve en battant en huitième Jelena Janković (6-3, 6-2), passant près de l'élimination (3-6, 6-2, 8-6) en quart contre Shahar Peer^[41], puis la tête de série numéro 10 Nicole Vaidišová (7-6⁵, 6-4)^[42]. Enfin, elle remporte la finale contre Maria Sharapova tête de série numéro 1, qu'elle bat sèchement en 63 minutes (6-1, 6-2). Elle marque ainsi son retour au plus haut niveau, atteignant après son succès le 14^e rang mondial, et démontre qu'elle n'est pas encore une joueuse « finie » comme plusieurs le prétendaient^[43].

De même, le 1^er avril, elle remporte le tournoi de Miami en sauvant deux balles de match contre Justine Henin en finale (0-6, 7-5, 6-3), non sans avoir préalablement balayé Maria Sharapova en huitièmes (6-1, 6-1) : elle remporte là son 4^e titre sur l'île de Key Biscayne et le 28^e de sa carrière^[44].

L'Américaine commence sa saison sur terre battue à Charleston, où elle est contrainte à l'abandon dès son premier match face à Chan Yung-jan, alors qu'elle était menée 3-5 dans la première manche à la suite d'une blessure aux adducteurs.

Serena semble être rétablie pour jouer le premier tour de la Fed Cup face à la Belgique aux côtés de sa sœur Venus Williams. La cadette des sœurs donne un point aux États-Unis en battant Caroline Maes en deux sets 6-1, 6-4. Serena ne pourra pas jouer son deuxième match étant blessée.

Serena renonce aussi à jouer au tournoi de Berlin à cause de sa blessure à l'aine mais s'aligne à Rome où elle s'arrête en quarts de finale, battue en trois sets par Patty Schnyder (3-6, 6-2, 6⁵-7).

Serena se présente donc à Roland-Garros comme l'une des favorites à la victoire finale. Dès le 1^er tour, l'Américaine peine face à la jeune Bulgare Tsvetana Pironkova, s'en sortant cependant en 3 sets 5-7, 6-1, 6-1. Le 2^e tour sera plus convaincant face à Milagros Sequera, puisqu'elle l'emportera en deux sets 6-0, 7-6³ malgré une belle résistance de la Vénézuélienne. Au 3^e tour, Serena connaît quelques difficultés mais s'en sort finalement en 2 sets face à la néerlandaise Michaëlla Krajicek 6-3, 6-4. Elle déroule en huitièmes de finale face à la Russe Dinara Safina qu'elle bat en deux sets secs 6-2, 6-3^[45], mais s'incline en quarts de finale face à la Belge Justine Henin en deux sets (4-6, 3-6), la Belge qui aura déroulé sans difficulté lors de la quinzaine parisienne^[46]. Serena déclarera qu'elle n'a jamais aussi mal joué dans un quart de finale en Grand Chelem.

Elle sera aussi battue en quarts par cette même Justine Henin à Wimbledon (4-6, 6-3, 3-6) et à l'US Open (6³-7, 1-6), mais étant blessée et arrivant sans préparation, elle ne pouvait pas jouer le tennis qu'on lui connaît, tout en n'acceptant pas ces défaites^[47].

Au tournoi de Moscou, elle arrive jusqu'en finale en ayant battue Kuznetsova mais perdra (7-5, 1-6, 1-6) contre Elena Dementieva.

En novembre: les Masters à Madrid : Serena abandonne sur blessure au milieu du 1^er match. Elle est remplacée par la 10^e mondiale, la Française Marion Bartoli, qui sera battue 6-0, 6-0 par Justine Henin.

2008 - Un retour au premier plan et la place de numéro 1 retrouvée

Lors de l'Open d'Australie, elle atteint les quarts de finale où elle s'incline 3-6, 4-6 face à la Serbe Jelena Janković, numéro 4 mondiale^[48].

Elle remporte ensuite coup sur coup le tournoi de Bangalore contre Patty Schnyder et le tournoi de Miami en battant Janković en finale (6-1, 5-7, 6-3), après avoir battu en quart Justine Henin et en demi-finale Svetlana Kuznetsova en trois manches^[49], égalant ainsi le record de cinq trophées jusque-là détenu par l'Allemande Steffi Graf dans ce même tournoi^[50].

Elle continue sur sa lancée et remporte pour la première fois de sa carrière le tournoi de Charleston en battant en finale la Russe Vera Zvonareva en 3 sets (6-4, 3-6, 6-3) et s'annonce donc comme outsider importante pour le titre Porte d'Auteuil. Après treize victoires consécutives, elle s'incline en quart de finale à Berlin, battue au tie-break du troisième set face à Dinara Safina (6-2, 1-6, 6⁵-7), future gagnante du tournoi^[51]. Puis à Rome, elle déclare forfait avant son match en quart contre la qualifiée Alizé Cornet. À Paris, elle déçoit énormément en s'inclinant au troisième tour face à la Slovène Katarina Srebotnik sur le score de (4-6, 4-6)^[52].

À Wimbledon, Serena échoue en finale contre sa sœur Venus sur le score de (5-7, 4-6), mais n'avait pas perdu un seul set avant d'atteindre la finale^[53]. Elle remporte dans la même journée le titre en double avec sa sœur^[54].

Revenue sur le circuit pour le tournoi de Stanford, Serena abandonne lors de son match des demi-finales face à Aleksandra Wozniak à cause d'une blessure au genou. Elle arrive à court de préparation pour disputer les Jeux olympiques, seule épreuve qu'elle n'a jamais remportée en simple. Après deux premiers tours convaincants, elle souffre face à la Française Alizé Cornet (3-6, 6-4, 6-4), puis s'incline en quarts de finale face à la future médaillée d'or olympique, Elena Dementieva (6-3, 4-6, 3-6). En revanche, elle glane une nouvelle médaille d'or en double aux côtés de sa sœur, comme à Sydney en 2000^[55].

L'US Open débute sur un fait inédit : 6 joueuses peuvent devenir n^o 1 mondiale à l'issue de ce tournoi, dont Serena, classée 3^e. Déjà double gagnante à New York, elle se qualifie aisément pour les quarts de finale, où elle retrouve Venus pour leur 18^e confrontation. Serena l'emporte en deux sets très disputés (7-6⁶, 7-6⁷) dans un match de très grand niveau et d'une très grande intensité. Serena aura sauvé 10 balles de sets contre sa sœur^[56]. En demi-finale, Serena bat facilement Dinara Safina (6-3, 6-2). En finale, elle remporte le titre en s'imposant (6-4, 7-5) face à Jelena Janković, contre qui elle avait perdu en quarts à l'Open d'Australie. Cette victoire lui permet de redevenir numéro 1 mondiale le 8 septembre, cinq ans après avoir quitté cette place. Avec ce 9^e Majeur, elle devient aussi la 8^e joueuse la plus titrée en Grand Chelem de l'histoire, ex æquo avec Maureen Connolly et Monica Seles^[57]. Elle annonce après ce titre qu'elle veut arriver à un nombre à deux chiffres en Grand Chelem dès 2009^[58].

Elle fait son retour à la compétition lors du tournoi de Stuttgart où elle perd au premier tour à la surprise générale contre Li Na sur le score de 6-0, 1-6, 4-6. Elle perd ainsi sa place de numéro 1 mondiale au profit de Jelena Jankovic, future lauréate de l'épreuve.

À la suite d'une légère blessure au genou, Serena ne reviendra à la compétition qu'aux Masters de Doha. Elle remporte son premier match aisément contre Dinara Safina (6-4, 6-1) mais est ensuite battue par sa sœur 7-5, 1-6, 0-6. À la suite de cette défaite, elle déclare forfait à cause d'une blessure aux abdominaux, terminant l'année sur un forfait comme l'année précédente. Elle finit la saison 2008 à la place de numéro 2 mondiale.

[réf. nécessaire]

2009 - Meilleure saison depuis 2002-2003 et joueuse la plus riche de l'Histoire

Serena Williams commence l'année à Sydney. Elle s'incline en demi-finales contre la future vainqueur Elena Dementieva (3-6, 1-6) après avoir sauvé des balles de match au premier tour contre Samantha Stosur (6-3, 6⁴-7, 7-5) et en quart contre Caroline Wozniacki (6⁵-7, 6-3, 7-6³)^[59]. Elle remporte ensuite l'Open d'Australie pour la quatrième fois de sa carrière. Après trois tours passés facilement, elle est bousculée par la Biélorusse Victoria Azarenka, qui remporte la première manche 6-3 mais qui doit abandonner au second set, touchée par une forte insolation. En quart, elle frôle l'élimination puisqu'elle est menée 5-7, 3-5 par Svetlana Kuznetsova, mais elle s'impose finalement 5-7, 7-5, 6-1^[60]. En demi-finale, elle retrouve Dementieva et cette fois, Serena prend sa revanche en s'imposant (6-3, 6-4)^[61]. En finale, elle retrouve Dinara Safina en quête de son premier succès en Grand Chelem, mais le match tourne court puisque Serena s'impose 6-0, 6-3 en moins d'une heure. En plus de remporter son 10^e tournoi du Grand Chelem, elle redevient numéro 1 mondiale à l'issue de ce tournoi^[62].

Elle enchaîne avec deux demi-finales à l'Open Gaz de France (forfait) puis à Dubaï (défaite face à sa sœur Venus) : 1-6, 6-2, 6³-7, future vainqueur^[63]. Absente à Indian Wells, tournoi qu'elle boycotte depuis 2001, elle fait son retour à Miami, tournoi qu'elle a déjà remporté à cinq reprises. Après un parcours difficile avec notamment des victoires en trois sets contre Zheng Jie (7-5, 5-7, 6-3), Li Na (4-6, 7-6¹, 6-2) et sa sœur Venus (6-4, 3-6, 6-3), elle perd en finale face à Victoria Azarenka dans un match où Serena était blessée à la cuisse gauche^[64].

Sa saison sur terre battue européenne est catastrophique puisqu'elle ne gagne pas un seul match en trois tournois. À Roland-Garros, elle parvient malgré tout en quart, mais s'incline face à la future gagnante Svetlana Kuznetsova après un match très disputé (6³-7, 7-5, 5-7)^[65].

À Wimbledon, elle passe facilement les premiers tours puis prend sa revanche sur Azarenka en quarts (6-2, 6-3). En demi-finale, elle doit sauver des balles de match contre Elena Dementieva mais elle s'impose au finish et au mental 6⁴-7, 7-5, 8-6^[66]. En finale, elle retrouve sa sœur, qui est double tenante du titre. Elle prend sa revanche sur la finale de l'année passée (7-6³, 6-2), remportant ainsi son troisième titre à Wimbledon^[67]. Elle complète ce succès avec une victoire en double aux côtés de sa sœur.

Après une tournée américaine moyenne pour son statut, elle arrive à l'US Open, où elle se qualifie aisément pour les demi-finales. Elle rencontre Kim Clijsters, qui a fait son retour pendant l'été à la compétition après une absence pour cause de maternité. Cette dernière s'impose en deux sets (4-6, 5-7) face à une Serena à son meilleur niveau, même si ce match sera marqué par un incident qui vaut à Serena d'être éliminée à la suite d'un point de pénalité^[68]^,^[69].

Au tournoi de Pékin, elle s'incline au 3^e tour face à Nadia Petrova. Elle remporte ensuite le Masters pour la deuxième fois de sa carrière après une victoire sur Venus Williams (6-2, 7-6⁴) en finale, après avoir remporté tous ses matchs précédent^[70]. Grâce à ce succès, la cadette des sœurs Williams devient la tenniswoman qui a empoché le plus gros montant de gains en carrière^[71]. Elle reprend également la place de numéro 1 mondiale à Dinara Safina et termine ainsi l'année au sommet du classement pour la première fois depuis 2002. Grâce à deux titres du Grand Chelem en simple et trois en double, Serena Williams devient la première joueuse depuis Martina Hingis en 1999 à être désignée championne du monde à la fois en simple et en double^[72].

2010 - Les sœurs Williams au sommet

À l'image de la saison précédente, Serena Williams démarre par le tournoi de Sydney, où elle s'incline nettement face à Elena Dementieva (3-6, 2-6) en finale, après avoir frôlé la défaite en demi-finale face à la Française Aravane Rezaï qu'elle a battue 3-6, 7-5, 6-4 en étant menée 3-6, 2-5^{[réf. nécessaire]}.

À l'Open d'Australie, elle déroule jusqu'en quart, où elle retrouve Victoria Azarenka. Après avoir été dominée pendant un set et demi (4-6, 0-4 pour la Biélorusse), elle renverse la vapeur et finit par s'imposer 4-6, 7-6⁴, 6-2^[73]. En demi-finale, elle passe l'obstacle Li Na au terme de deux tie-breaks. Elle retrouve en finale la revenante Justine Henin, pour une quatorzième confrontation face à la joueuse Belge, mais la première en finale d'un Grand Chelem. En sortant victorieuse de son duel face à Henin (6-4, 3-6, 6-2), Serena décroche son douzième titre majeur, égalant Billie Jean King^[74]. Aux côtés de sa sœur Venus, elle conserve également son titre en double, en battant la paire numéro 1 mondiale Black-Huber en deux sets (6-4, 6-3). Elle devient également la première joueuse depuis Martina Navrátilová à remporter au moins un titre du Grand Chelem au cours de trois décennies différentes, et ce en simple comme en double^[75].

Blessée au genou, elle s'absente du circuit pendant près de trois mois. Elle déclare en effet forfait pour les tournois de Paris, Dubaï, Miami, Charleston et Marbella.^{[réf. nécessaire]}

Serena Williams fait son retour sur le circuit à Rome, où elle atteint les demi-finales. Elle perd néanmoins à ce stade contre Jelena Janković sur le score de 4-6, 6-3, 7-6⁵ en faveur de la Serbe, qui a dû effacer des balles de match au passage. À Madrid, Serena Williams joue, au second tour, le plus long match de sa carrière en éliminant la Russe Vera Dushevina (6²-7, 7-6⁵, 7-6⁵) après 3h26^[76]. Elle cède toutefois en huitièmes face à Nadia Petrova, 6-4, 2-6, 3-6. Elle a également pris part à ce tournoi en double avec sa sœur afin de se préparer pour Roland-Garros. La paire triomphe sans perdre le moindre set et de ce fait se classe n^o 2 au monde, leurs ultimes adversaires étant l'équipe tête de série numéro 8 composée de Gisela Dulko et de Flavia Pennetta.

À Roland-Garros, Serena Williams est sortie en quarts de finale par Samantha Stosur, tombeuse de Justine Henin au tour précédent, sur le score de 2-6, 7-6², 6-8^[77]. Par ailleurs, grâce à la victoire obtenue en finale du double dames, elle occupe conjointement avec sa sœur Venus la première place mondiale en double dès la fin de la deuxième levée du Grand Chelem^[78]^,^[79].

Le 4 juillet, elle remporte pour la quatrième fois le tournoi de Wimbledon en battant (6-3, 6-2) la Russe Vera Zvonareva, et après avoir battu la Chinoise Li Na tête de série numéro 9 en quart (7-5, 6-3) puis Petra Kvitová en demi-finale également en deux manches^[80]^,^[81].

À la suite d'une blessure au pied début juillet (débris de verre dans un restaurant), Serena Williams est obligée de déclarer forfait pour toute la tournée américaine ainsi que pour le dernier Grand Chelem de la saison^[82]. Cependant, la défaite de Caroline Wozniacki en demi-finale de l'US Open lui permet de conserver son rang de numéro 1 mondiale. Elle perd sa place de numéro 1 pendant le tournoi de Pékin au profit de Caroline Wozniacki et finit l'année à la 4^e place mondiale^[83].

2011 - Complications médicales et retour gagnant

Serena Williams subit un début de saison 2011 difficile dans le circuit WTA. Ne s'étant toujours pas remise de sa blessure survenue en juillet 2010, elle est obligée de déclarer forfait pour la Coupe Hopman ainsi que l'Open d'Australie, et rétrograde de la 4^e à la 12^e place mondiale au classement WTA faute de n'avoir pu défendre son titre.

Le 2 mars, Serena Williams est hospitalisée d'urgence à cause d'un hématome faisant suite à un traitement pour une embolie pulmonaire diagnostiquée quelques jours avant^[84].

C'est en juin qu'elle annonce son retour. Tout comme sa sœur Venus, les deux ex-stars du circuit WTA retrouvent enfin le chemin des courts lors du tournoi d'Eastbourne, préparatif à Wimbledon. Elle y chute dès le deuxième tour face à Vera Zvonareva, alors 3^e joueuse mondiale, au terme d'un match de plus de trois heures.

À Wimbledon, Serena alors tenante du titre s'incline dès les huitièmes de finale face à Marion Bartoli (3-6, 6⁶-7). L'Américaine chute alors à la 175^e place au classement WTA en juillet^[85].

Au tournoi de Stanford (Premier Event) fin juillet 2011, Serena retrouve sa forme habituelle. Elle y remporte son premier titre depuis Wimbledon 2010 après avoir dominé notamment Maria Sharapova (6-1, 6-3), Sabine Lisicki (6-1, 6-2) et Marion Bartoli (7-5, 6-1) en ne perdant qu'un set du tournoi^[86].

Elle confirme son retour gagnant en remportant quinze jours plus tard l'Open du Canada (Premier Event 5) à Toronto face à Samantha Stosur (6-4, 6-2), seule joueuse du top 10 avec Azarenka (en demie 6-3, 6-3) qu'elle aura dû affronter lors de cette édition. C'est seulement son deuxième titre dans le plus important tournoi canadien, dix ans après sa victoire contre Jennifer Capriati^[87].

À l'US Open, Serena élimine la tête de série n^o 1 Caroline Wozniacki en demi-finale (6-2, 6-4), après avoir battu la 5^e Victoria Azarenka au troisième tour (6-1, 7-6⁵) et retrouve de nouveau l'Australienne Samantha Stosur 10^e mondiale, en finale^[88]. Mais contrairement à Toronto deux semaines auparavant, l'Américaine ne parvient pas à mettre son jeu en place et perd vite son sang froid, invectivant l'arbitre à plusieurs reprises. Elle perd sa 17^e finale de Grand Chelem en deux sets (2-6, 3-6), mais progresse au 14^e rang mondial en septembre 2011^[89]^,^[90].

2012 - Quadruplé Wimbledon, JO, US Open et Masters en simple

Elle se montre plutôt convaincante durant les trois premiers matchs qu'elle dispute à l'Open d'Australie, mais subit une cruelle défaite en huitième de finale (2-6, 3-6), face à la Russe Ekaterina Makarova, 56^e joueuse mondiale^[91].

Elle participe ensuite au tournoi de Miami, où elle s'incline en quart de finale (4-6, 4-6) face à Caroline Wozniacki^[92].

À Charleston, elle remporte facilement le tournoi en battant Lucie Šafářová (6-0, 6-1) en finale. C'est son quarantième titre sur le circuit WTA.^{[réf. nécessaire]}

À Madrid, sur la terre battue bleue, elle réalise une semaine impressionnante, évinçant Caroline Wozniacki (1-6, 6-3, 6-2) et Maria Sharapova (6-1, 6-3) en quart, et remporte le titre face à la numéro 1 mondiale Victoria Azarenka (6-1, 6-3)^[93].

À Rome, elle continue d'impressionner mais déclare forfait peu avant sa demi-finale face à la Chinoise Li Na, souffrant dans le bas du dos.^{[réf. nécessaire]}

À Roland-Garros, elle perd après plus de 3 heures d'affrontement face à la Française Virginie Razzano au 1^er tour du tournoi (6-4, 6⁵-7, 3-6). Il s'agit de sa première défaite lors d'un premier tour d'un tournoi du Grand Chelem^[94]. Deux jours après cette défaite, elle décide de s'entraîner avec le français Patrick Mouratoglou^[95].

Lors du tournoi de Wimbledon, elle remporte son 14^e titre du Grand Chelem en 3 sets, 6-1, 5-7, 6-2, face à la Polonaise Agnieszka Radwańska 3^e mondiale^[96]. Après avoir éliminé la 4^e mondiale Petra Kvitová en quart et la n^o 2 mondiale, Victoria Azarenka (6-3, 7-6⁶)^[97]. Elle remporte le même jour son 5^e Wimbledon en double avec sa sœur Venus^[98]. Il s'agit de son 13^e Grand Chelem en double. Au cours du tournoi, elle bat le record du nombre d'aces chez les femmes au cours d'un match (24 en demi-finale contre Azarenka) et au cours du tournoi (102 au total)^[99].

Serena Williams remporte le tournoi de Stanford juste après avoir remporté Wimbledon, en battant en finale l'Américaine Coco Vandeweghe (7-5, 6-3), une Lucky Loser. C'est sa quarante-troisième victoire sur le circuit WTA. Elle rejoint ainsi sa sœur Venus.^{[réf. nécessaire]}

Elle participe aux Jeux olympiques d'été de Londres et réalise un parcours exceptionnel. En tournoi simple, elle bat au premier tour Jelena Janković, numéro 1 en 2008, (6-3, 6-1). Elle bat ensuite au 2^e tour Urszula Radwańska (6-2, 6-3). Au troisième tour, elle affronte Vera Zvonareva et s'impose 6-1, 6-0. En quart de finale, elle rencontre l'ex numéro 1 Caroline Wozniacki dont elle se défait facilement (6-0, 6-3). En demi-finale, elle joue contre la numéro 1 mondiale, Victoria Azarenka mais ne lui laisse aucune chance et remporte le match (6-1, 6-2)^[100]. Elle se retrouve alors en finale face à Maria Sharapova qu'elle bat (6-0, 6-1). Elle remporte ainsi la médaille d'or des Jeux olympiques 2012^[101]. Serena fait également un parcours sans faute en double dames qu'elle joue avec sa sœur Venus Williams. Elles se hissent jusqu'en finale en écartant la Roumanie (Sorana Cîrstea et Simona Halep), l'Allemagne (Angelique Kerber et Sabine Lisicki), l'Italie (Sara Errani et Roberta Vinci) tête de série numéro 2 et la Russie (Maria Kirilenko et Nadia Petrova) pour atteindre leur troisième finale du double dames des Jeux olympiques en trois participations. Les sœurs conservent leur titre olympique dans le double dames des Jeux de Londres, en battant les Tchèques Andrea Hlaváčková et Lucie Hradecká en deux sets 6-4, 6-4, à Wimbledon. C'est le troisième titre pour les sœurs Williams qui avaient été sacrées à Sydney en 2000 et à Pékin en 2008^[102]^,^[103]. De plus, elle devient aussi la première joueuse de tennis à remporter les 4 tournois du grand chelem en simple, en double ainsi que l'or olympique en simple et en double.

Au tournoi de l'US Open, Serena Williams défait toutes ses adversaires, sans égarer un seul set et en ne perdant seulement que 19 jeux en 6 matchs (presque 3 jeux par match en moyenne), avant d'affronter en finale la numéro 1 mondiale Victoria Azarenka. C'est la revanche des dernières demi-finales du tournoi de Wimbledon et des Jeux olympiques de Londres, au cours desquelles Serena Williams avait battu facilement la joueuse Biélorusse^[104]. Au premier set, Serena prend d'entrée le service de son adversaire pour mener rapidement 3-0. Elle reprend ensuite un second service d'Azarenka pour finalement emporter ce set 6-2. Malmenée dans le deuxième set qu'elle perd 6-2, elle se retrouve tout près de la défaite lorsque V. Azarenka mène 5 jeux à 3 dans le set ultime. Serena Williams parvient finalement à s'imposer (7-5), elle remporte ainsi son 4^e US Open et son 15^e titre en Grand Chelem. Par ailleurs, elle devient la troisième joueuse de l'ère Open à réaliser le triplé Wimbledon-JO-US Open après Steffi Graf en 1988 et sa sœur Venus en 2000^[105]^,^[106].

Aux Masters d'Istanbul, elle arrive en grande favorite. Elle gagne ses trois matchs de poule, contre Angelique Kerber (6-4, 6-1), Li Na (7-6², 6-3) puis la numéro 1 mondiale Victoria Azarenka (6-4, 6-4), malgré un jeu assez décevant, avec un service moins performant qu'à son habitude en 2012. En demies, elle élimine sans difficulté Agnieszka Radwańska 6-2, 6-1 en tout juste une heure, avant de remporter en finale son troisième Masters en battant Maria Sharapova (6-4, 6-3) en une heure et demie qui a toujours autant de mal à battre l'Américaine^[107].

2013 - Retour à la première place mondiale et triplé Roland Garros, Us Open et Masters en simple

Williams commence sa saison par le tournoi de Brisbane. Elle balaye successivement Varvara Lepchenko (6-2, 6-1), Alizé Cornet (6-2, 6-2), Sloane Stephens (6-4, 6-3) avant de bénéficier du forfait de Victoria Azarenka en demi-finale. Elle s'adjuge le tournoi en battant Anastasia Pavlyuchenkova (6-2, 6-1) et sans concéder le moindre set de la semaine.^{[réf. nécessaire]}

Elle arrive donc en favorite à l'Open d'Australie. Lors de son premier tour, elle élimine Edina Gallovits (6-0, 6-0) mais se tord violemment la cheville dans le premier set^[108]. Au tour suivant, elle évince Garbiñe Muguruza (se blessant au passage la lèvre en se donnant un coup de raquette). Elle écrase ensuite Ayumi Morita (6-1, 6-3) et Maria Kirilenko (6-2, 6-0) et avance en quarts de finale. Pour la première fois de sa carrière, Williams s'incline contre une joueuse Américaine plus jeune qu'elle, en la personne de Sloane Stephens (6-3, 5-7, 4-6) en 2h17, après s'être une nouvelle fois blessée, au dos cette fois-ci^[109]^,^[110]. La victoire d'Azarenka en finale l'empêche alors de devenir numéro 1 mondiale.

Williams participe ensuite au tournoi de Doha. Malgré une défaite en finale face à la tenante du titre et numéro 1 mondiale Victoria Azarenka (6⁶-7, 6-2, 3-6), elle reprend sa place à cette dernière au sommet de la hiérarchie du tennis féminin^[111]. Puis, du 19 au 30 mars, elle participe à l'Open de Miami, qu'elle remporte pour la sixième fois de sa carrière après une longue finale contre Maria Sharapova (4-6, 6-3, 6-0) en 2h08, confortant ainsi sa place de numéro 1 mondiale. Lors de cette semaine, elle battra Dominika Cibulková en trois manches, la tête de série numéro 5 Li Na (6-3, 7-6⁵) en 1h50 et Agnieszka Radwańska tête de série numéro 4. Cette victoire de Serena Williams est un nouveau record que la joueuse affiche à son tableau de chasse. En effet, elle est la première joueuse à emporter six fois le tournoi de Miami, dépassant ainsi le record de cinq victoires qu'elle détenait avec Steffi Graf^[112].

Elle enchaîne ensuite sur la terre battue verte du tournoi de Charleston dont elle est tenante du titre. Un tournoi marqué par deux matchs en une journée pour Serena ainsi que pour Venus. Les deux sœurs se retrouvent en demi finale Serena s'impose très facilement en laissant seulement 3 petits jeux à son aînée. En finale, elle bat Jankovic en trois manches (3-6, 6-0, 6-2) en 1h55. Elle s'impose pour la deuxième fois de suite à Charleston.

Serena Williams est de retour sur la terre battue ocre de Madrid avec sa place de numéro 1 mondiale en danger. L'Américaine montre un niveau de jeu satisfaisant battant Yulia Putintseva avec un tie-break, Lourdes Domínguez Lino et Maria Kirilenko avant d'affronter l'Espagnole Anabel Medina Garrigues. Un match de grande intensité où Williams encaisse un 6-0 dans la deuxième manche mais s'impose 7-5 au troisième set, passant à deux points de la défaite à 4-5, 30-30^[113]. En demi finale, elle bat Sara Errani (7-5, 6-2) et rencontre Maria Sharapova en finale avec la place de numéro 1 en jeu. C'est la troisième confrontation de l'année entre les deux joueuses qui tourne une nouvelle fois à l'avantage de Williams. Elle s'impose en deux sets 6-1, 6-4 en 1h18, et conforte sa place de numéro 1 mondiale.

Elle remporte ensuite le tournoi de Rome face à Victoria Azarenka (6-1, 6-3) en 1h33, 11 ans après sa seule et unique victoire à Rome^[114].

Elle participe aux Internationaux de France qu'elle n'a remporté qu'une seule fois, en 2002, face à sa sœur Venus Williams. Elle passe facilement le premier tour en éliminant la Géorgienne Anna Tatishvili par 6-0, 6-1, en 51 minutes. Au deuxième tour, elle bat la Française Caroline Garcia, s'impose au troisième tour face à la Roumaine Sorana Cîrstea et évince l'Italienne Roberta Vinci en huitièmes de finale. En quarts de finale, elle bat en trois sets la Russe Svetlana Kuznetsova (6-1, 3-6, 6-3), lui proposant pour la première fois du tournoi de la résistance^[115]. En demi-finale, elle affronte l'Italienne et cinquième joueuse mondiale, Sara Errani, qu'elle domine 6-0, 6-1 en 46 minutes. Elle atteint ainsi pour la première fois depuis onze ans la finale du tournoi parisien^[116], où elle retrouve la Russe et deuxième joueuse mondiale, Maria Sharapova, qu'elle bat (6-4, 6-4) en 1 heure et 46 minutes en concluant par un ace à 198 km/h sur la balle de match^[117]. Elle remporte ainsi son deuxième titre à Roland-Garros et son 16^e titre du Grand Chelem en simple, à 31 ans^[118]. Serena Williams comptabilise à ce moment 31 victoires consécutives^[117].

Alors qu'elle semblait promise à un sixième sacre sur le gazon londonien, elle est éliminée à la surprise générale en huitième de finale par la tête de série n^o 23, l'Allemande Sabine Lisicki, future finaliste, sur le score de (2-6, 6-1, 4-6) qui aura réalisé un excellent match. Elle arrête ainsi une série de 34 victoires consécutives^[119].

Par la suite, elle remporte deux nouveaux tournois. D'abord, à Båstad mi-juillet, sur terre battue, elle ne perd aucun set et bat Johanna Larsson en finale^[120]. Puis, le 11 août, elle remporte la coupe Rogers^[121], également sans concéder un seul set du tournoi ; au bénéfice de ce 54^e succès, elle surpasse Monica Seles au nombre de titres remportés sur le circuit WTA^[122].

Aux ESPY Awards, Serena Williams est élue meilleure athlète féminine de l'année^[123] ainsi que meilleure joueuse de tennis de l'année.

Elle enchaîne ensuite par le tournoi de Cincinnati où elle se hisse encore en finale où elle doit s'incliner contre sa dauphine, Azarenka, en finale (6-2, 2-6, 6⁶-7) en deux heures et demie de jeu^[124].

Elle remporte donc les US Open Series devançant notamment Azarenka et Radwanska.

À l'US Open, Williams dispose facilement de Schiavone, Voskoboeva et Shvedova. En huitième de finale, elle prend sa revanche sur sa compatriote Sloane Stephens (6-4, 6-1), avant d'écraser Carla Suárez Navarro (6-0, 6-0) puis la 6^e mondiale, Li Na (6-0, 6-3). Elle retrouve une nouvelle fois Victoria Azarenka en finale, pour un remake de la finale de 2012^[125]. Elle s'impose en trois sets (7-5, 6⁶-7, 6-1) après 2h45 d'un combat tendu et acharné, remportant ainsi son 17^e Grand Chelem et son 5^e US Open. Elle empoche par la même occasion un chèque record de 3,6 millions de dollars. Il est à noter que Williams barre pour la troisième fois consécutive la route vers le titre à Flushing Meadows à Azarenka^[126]^,^[127].

Elle s'adjuge son 10^e titre de la saison en dominant en finale du tournoi WTA de Pékin la Serbe Jelena Janković, 6-2, 6-2. Il s'agit du 56^e tournoi gagné en simple par la cadette des sœurs Williams et son troisième Premier Mandatory consécutif de la saison.

Serena Williams achève sa saison par un sacre au Masters, son quatrième. En poule elle bat tranquillement ses adversaires qui sont : Angelique Kerber, Agnieszka Radwańska et Petra Kvitová. En demi-finale, elle éprouve plus de mal, puisqu'elle perd un set (6-4, 2-6, 6-4) contre Jelena Janković en plus de deux heures, et en finale contre Li Na en également deux heures (2-6, 6-3, 6-0) et perdant un deuxième set. Elle bat son propre record, en étant la joueuse la plus âgée à remporter le Masters en simple, à 32 ans^[128]^,^[129]. Il s'agit de la meilleure saison de sa carrière, avec un total de onze titres glanés, terminant logiquement l'année au premier rang de la hiérarchie mondiale. Cette saison, elle a gagné 78 de ses 82 matchs, soit un pourcentage de victoires de 95,1 %.

2014 - 200 semaines à la place de numéro 1 et 18^e Grand chelem

Serena Williams commence l'année par le tournoi de Brisbane, épreuve dont elle est tenante du titre. Elle y remporte le trophée pour la deuxième année consécutive après des victoires sur Maria Sharapova en demi-finale (6-2, 7-6⁷)^[130] et sur la n^o 2 mondiale Victoria Azarenka en finale (6-4, 7-5)^[131]. À 32 ans, l'Américaine ajoute à son palmarès un 58^e titre. À l'Open d'Australie, elle s'incline en huitièmes de finale devant la Serbe Ana Ivanović, tête de série n^o 14, en trois sets 6-4, 3-6, 3-6^[132].

Elle déclare ensuite forfait pour le tournoi de Doha en raison d'une blessure au dos contractée à l'Open d'Australie.

Une semaine après Doha, Serena Williams profite d'une wild card pour participer au tournoi de Dubaï. Elle élimine successivement Ekaterina Makarova et Jelena Janković, mais échoue en demi-finale face à Alizé Cornet (4-6, 4-6). En conférence de presse, Serena Williams dira regretter sa participation au tournoi, sa blessure au dos n'étant pas complètement guérie^[133].

Serena Williams entame ensuite le tournoi de Miami dont elle est tenante du titre et remporte son 7^e titre sur l’ile de Key Biscayne (record absolu hommes/femmes confondu) en éliminant successivement Yaroslava Shvedova, Caroline Garcia (6-4, 4-6, 6-4) de 20 ans, la qualifiée Coco Vandeweghe, Angelique Kerber (6-2, 6-2) tête de série numéro 5 et la tête de série numéro 4, Maria Sharapova alors qu'elle était menée 4-1 au premier set (6-4, 6-3) en 1h37. En finale, elle rencontre la n^o 2 mondiale Li Na. Serena Williams commence très mal le match jusqu’à être menée 5-2 au premier set mais l'emporte finalement en deux sets 7-5, 6-1 et deux heures de jeu^[134].

Serena Williams commence la saison sur terre battue par une défaite cuisante au second tour du tournoi de Charleston dont elle était tenante du titre. Blessée à la cuisse, elle ne peut rien faire face à la jeune Jana Čepelová qui remporte le match sur le score de (4-6, 4-6). Serena Williams déclare en conférence de presse qu'elle se retire du circuit pendant quelques semaines pour faire le point sur sa santé physique et mentale. En effet, ces deux dernières années, Serena Williams a enchaîné les tournois et se dit fatiguée mentalement et physiquement^[135].

Elle fait son retour au tournoi de Madrid où elle est double tenante du titre. Serena Williams se promène lors des premiers tours, mais déclare forfait pour les quarts de finale qui devaient l'opposer à Petra Kvitová, à la suite d'une blessure à la cuisse.

La n^o 1 mondiale reprend du service à Rome pour défendre son titre. Elle remporte son 60^e titre et devient triple championne du tournoi après ses victoires en 2002, 2013 et 2014. Pour réussir cela, elle s'est défaite d'Andrea Petkovic, Varvara Lepchenko et Zhang Shuai avant de retrouver Ana Ivanović en demi-finale qui l'avait sortie en janvier à l'Open d'Australie. Williams prend sa revanche en trois sets (6-1, 3-6, 6-1) en 1h36. En finale, elle rencontre Sara Errani qu'elle bat facilement en deux sets 6-3, 6-0 et 1h11^[136].

À Roland-Garros, où elle est favorite et tenante du titre, elle perd au second tour contre la jeune Espagnole Garbiñe Muguruza en deux manches sèches (2-6, 2-6), ce qui est une grosse surprise^[137].

À Wimbledon, où elle est très attendue après ses deux défaites prématurées à l'Open d'Australie et Roland-Garros, elle bat facilement Anna Tatishvili au 1^er tour et Chanelle Scheepers au second, mais chute au troisième tour face à Alizé Cornet (6-1, 3-6, 4-6). C'est la 1^re fois depuis 2006, que Serena Williams est éliminée trois fois de suite avant les quarts de finale en Grand Chelem^[138]. Et en double avec sa sœur Venus, lors de leur match de double au deuxième tour, Serena est victime d’un étrange malaise la contraignant à abandonner^[139].

Serena remporte ensuite le tournoi de Stanford en battant l'Allemande Angelique Kerber (7-6¹, 6-3) alors bien mal embarquée dans le premier set, après avoir perdu un set (2-6, 6-3, 7-5) et des difficultés contre Ana Ivanović en quart. À Montréal, elle échoue en demi-finale face à sa sœur Venus en trois sets : 7-6², 2-6, 3-6 en un peu plus de deux heures^[140] en éprouvant beaucoup de mal à mettre son jeu en place cette semaine. Serena retrouve son meilleur niveau à Cincinnati en remportant son 62^e titre face à Ana Ivanović (6-4, 6-1) en tout juste une heure. Menée 3-1 dans le premier set, elle remporte 7 jeux consécutifs pour le gain du premier set et déborde complètement Ivanović pour conclure 6-1 dans le deuxième. Dans ce tournoi, elle éprouvera encore du mal à battre Caroline Wozniacki à nouveau en trois manches et dès son premier match contre Samantha Stosur conclu en deux tie-breaks^[141]. Serena remporte donc les US Open Series pour la troisième fois et bénéficiera d'un bonus d'un million de dollars en cas de victoire à Flushing Meadows. Tournoi qu'elle remporte effectivement le 7 septembre (6-3, 6-3 lors de la finale l'opposant à son amie Caroline Wozniacki 11^e mondiale) sans perdre le moindre set et n'éprouvant aucune difficulté en écrasant la concurrence^[142]^,^[143].

De ce fait, Serena Williams remporte son sixième US Open (record initialement détenu par Chris Evert), le troisième consécutif et surtout son 18^e Grand Chelem, ce qui fait d'elle l'égale de Martina Navratilova et Chris Evert. Elle empoche un chèque record de 4 millions de dollars, 3 pour le titre à Flushing Meadows plus 1 million bonus des US Open Series^[144].

À Wuhan, elle abandonne lors de son second tour face à Alizé Cornet alors qu'elle mène d'un break 6-5. Prise de fièvre et nauséeuse, elle tombe pour la troisième fois (sur abandon cette fois) sous Cornet. C'est la première fois depuis Justine Hénin en 2007 que Serena perd trois matchs contre la même joueuse dans une même saison^[145].

Quelques jours plus tard à Pékin, elle déclare forfait avant son quart de finale face à Samantha Stosur en raison d'une blessure au genou^[146].

Elle commence ensuite le Masters de fin de saison WTA à Singapour par une belle victoire sur la Serbe Ana Ivanović (6-4, 6-4). Mais elle se fait surprendre dès son deuxième match de poule où Simona Halep ne lui laisse que deux jeux (0-6, 2-6). Ainsi, Serena perd un match pour la première fois au Masters depuis 2008 mais il s'agit surtout de la première fois depuis 1998 qu'elle ne marque pas plus de deux jeux dans un match ayant été à son terme^[147]. Le lendemain, elle retrouve sa forme habituelle et bat nettement Eugenie Bouchard en 57 minutes (6-1, 6-1). Combiné aux résultats des autres joueuses de sa poule, Serena parvient finalement à se qualifier pour les demi-finales du Masters. Elle y rencontre Caroline Wozniacki, arrivée en tête de l'autre poule : après un début de match catastrophique (seulement 3 des 15 premiers points remportés), la n^o 1 mondiale a petit à petit rectifié le tir face à une excellente adversaire et a conclu le match sur sa 3^e occasion (2-6, 6-3, 7-6⁶) après plus de 2 heures de jeu^[148].

Williams retrouve Halep en finale le 26 octobre sur le terrain du Singapore Indoor Stadium, et prend sa revanche par rapport à leur rencontre du premier tour, s'imposant (6-3, 6-0) en 1h11. Elle est la première à remporter le Masters pour la troisième fois de suite depuis Monica Seles (1990-1992)^[149].

Serena est élue meilleure joueuse de l'année pour la sixième fois de sa carrière par la WTA. En simple, elle totalise 64 titres et termine sa saison avec 9 millions de dollars de gains en tournois.

2015 - Un « Serena Slam » à deux matches du Grand Chelem de tennis

En 2015, Serena Williams commence sa saison non pas par un tournoi de préparation comme lors des trois années précédentes, mais par une exhibition, la Hopman Cup, avec une victoire sur Flavia Pennetta mais en se prenant un 6-0, une défaite sèche contre Eugenie Bouchard et une victoire à l'arraché contre Lucie Šafářová, montrant son début d'année compliqué et un peu inquiétant. En double avec son coéquipier John Isner, ils gagnent leurs trois matchs. Ils se qualifient quand même pour la finale mais perdent 2-1 contre les Polonais.

Elle participe à l'Open d'Australie qu'elle n'a plus remporté depuis 2010. Elle élimine successivement Alison Van Uytvanck, Vera Zvonareva (7-5, 6-0) et Elina Svitolina avant de retrouver en huitièmes de finale l'Espagnole Garbiñe Muguruza. Serena Williams prend sa revanche par rapport à sa défaite l'année précédente à Roland-Garros en trois sets (2-6, 6-3, 6-2). Elle bat ensuite en quart de finale Dominika Cibulková (6-2, 6-2) pour ensuite sortir la jeune Américaine Madison Keys (7-6⁵, 6-2) lors de la demi-finale en grande patronne^[150]. Elle retrouve la numéro deux mondiale Maria Sharapova en finale qu'elle bat pour la 16^e fois consécutive en deux sets (6-3, 7-6⁵). Elle remporte son dix-neuvième tournoi du Grand Chelem et son sixième à Melbourne (record de l'ère Open), dépassant ainsi Martina Navrátilová et Chris Evert en termes de victoires en Grand Chelem (18 chacune)^[151]^,^[152].

Elle participe ensuite à la Fed Cup en Argentine mais se voit contrainte d'abandonner après son premier match, affaiblie par un virus contracté en Australie et dont elle n'est toujours pas guérie.

Au mois de mars, Serena Williams dispute Indian Wells, après quatorze ans de boycott à la suite des sifflets du public lors de la finale qui lui reprochait le forfait de sa sœur Venus contre qui elle aurait dû jouer en demie. Elle tente donc de tourner la page et déclare : « Je suis impatiente d'être de retour sur ce central pour montrer au monde entier qu'il ne faut pas se soucier de l'hostilité qu'on peut rencontrer ou susciter »^[153]^,^[154]^,^[155]. Elle quitte le tournoi en demi-finale, déclarant forfait à cause d'un genou douloureux^[156].

Lors du tournoi de Miami, elle élimine au troisième tour (6-1, 6-1) en moins d'une heure la jeune Américaine Catherine Bellis de seulement 15 ans^[157], puis Svetlana Kuznetsova au tour suivant et en 1/4 de finale l'Allemande Sabine Lisicki (7-6⁴, 1-6, 6-3) en deux heures de jeu et signe là sa 700^e victoire sur le circuit professionnel^[158]. Elle retrouve ensuite la numéro trois mondiale Simona Halep en demi-finale, et remporte le match en trois sets (6-2, 4-6, 7-5) avec beaucoup de mal en un peu plus de deux heures^[159]. Au cours de sa dixième finale à Key Biscayne, elle domine complètement l'Espagnole Carla Suárez Navarro (6-2, 6-0) en moins d'une heure, pour remporter son 3^e titre d'affilée et son huitième au total^[160].

Afin de préparer la saison sur terre battue, elle décide de participer à la Fed Cup mais cette fois sans sa sœur (Venus Williams déclare forfait une semaine avant la rencontre pour problème personnel). Serena remporte ses deux matchs face à Camila Giorgi et Sara Errani mais échoue en double, laissant ainsi l'Italie se qualifier pour le groupe mondial.

Le 27 avril, elle entame sa 115^e semaine consécutive au sommet de la hiérarchie mondiale. Elle dépasse ainsi sa compatriote Chris Evert, qui avait occupé ce rang durant 113 semaines d'affilée entre mai 1976 et juillet 1978.

C'est à Madrid qu'elle perd son premier match de la saison face à Petra Kvitová, en deux sets (2-6, 3-6) en demi-finale et 1h13 de jeu^[161]. Elle avait éliminé au second tour la jeune Madison Brengle (6-0, 6-1) et Victoria Azarenka après avoir effacé 3 balles de match (7-6⁵, 3-6, 7-6¹) dans un match d'une pure folie, où pour trouver trace d'un succès de Serena Williams après avoir sauvé des balles de match, il faut remonter à Sydney 2009^[162].

À Rome, alors qu'elle est double tenante du titre, elle se voit contrainte de déclarer forfait juste après son second tour vainqueur face à Anastasia Pavlyuchenkova (6-1, 6-3) à cause d'une blessure au coude contractée à Madrid la semaine précédente.

Le 6 juin, elle remporte pour la troisième fois le tournoi de Roland-Garros et son 20^e Grand Chelem face à la Tchèque Lucie Šafářová après plus de 2 heures de lutte acharnée (6-3, 6²-7, 6-2)^[163]. Pour ce faire, elle a bataillé presque toute la quinzaine : au second tour face à l'Allemande Anna-Lena Friedsam (5-7, 6-3, 6-3), au troisième tour face à Victoria Azarenka (3-6, 6-4, 6-2) en jouant vraiment avec le feu^[164], et au quatrième tour à trois points de la défaite elle se défait non sans mal de la jeune Sloane Stephens (1-6, 7-5, 6-3)^[165]. Puis en demi-finale, alors qu'elle est malade, l'emporte sur la Suissesse Timea Bacsinszky 24^e mondiale, (4-6, 6-3, 6-0) en presque deux heures^[166]. Lors de la finale elle renverse la vapeur à 0-2 dans le troisième set pour l'emporter (6-3, 6²-7, 6-2). Elle est la première joueuse à s'adjuger les deux premiers majeurs de la saison depuis Jennifer Capriati en 2001^[167]^,^[168].

Elle remporte ensuite le troisième tournoi du Grand Chelem de la saison à Wimbledon en battant en finale l'Espagnole Garbiñe Muguruza 20^e mondiale, (6-4, 6-4) en une heure et demie, qui disputée sa première grande finale^[169]^,^[170]. Elle a précédemment perdu un set contre Heather Watson (6-2, 4-6, 7-5) au troisième tour passant non loin de la sortie^[171], puis écarté sa sœur Venus en huitième de finale en deux manches. À partir des quarts, elle affronte Victoria Azarenka revenant tout doucement à un bon niveau (3-6, 6-2, 6-3) mais gagnera contre elle, malgré beaucoup plus de difficultés et plus de deux heures, et la Russe Maria Sharapova en demie (6-2, 6-4) en 1h19 seulement, montrant sa suprématie. Il s'agit de son 6^e titre à Wimbledon et de son 21^e titre du Grand Chelem. Elle réalise également le Grand Chelem sur deux ans, étant tenante du titre des quatre tournois majeurs. Ces deux séries à douze années d'écart (elle avait réalisé le même exploit en 2002-2003) ont gagné l'appellation Serena Slam^[172]^,^[173].

À Båstad, elle se voit contrainte de déclarer forfait après son premier tour et de faire l'impasse sur Stanford à cause d'une blessure au coude qui la gêne depuis Madrid. Au 20 juillet, elle atteint la 250^e semaine au sommet de la hiérarchie mondiale, le quatrième meilleur total derrière Graf, Navratilova et Evert^[174].

À Toronto, elle perd seulement son deuxième match de la saison en se hissant en demi-finale malgré un service moyen face à la jeune Belinda Bencic sur le score de : 6-3, 5-7, 4-6^[175].

Elle remporte son cinquième titre de la saison à Cincinnati en éliminant en finale la numéro trois mondiale Simona Halep : 6-3, 7-6⁵, où la seule joueuse à lui avoir pris un set sur cette semaine est Ana Ivanović en quart de finale. En défendant son titre, elle devient la première joueuse à remporter ce tournoi à deux reprises^[176].

À l'US Open, Serena Williams, triple tenante du titre, a la possibilité de réaliser le premier Grand Chelem de tennis sur une année depuis Steffi Graf en 1988 et de la rejoindre avec 22 titres du Grand Chelem en simple à l'ère Open. Après un troisième tour difficile face à Bethanie Mattek-Sands en passant pas loin de sortir, puis avoir éliminé sa sœur Venus en quart de finale en trois sets (6-2, 1-6, 6-3) en 1h40 dans un beau match^[177]. Elle chute à la surprise générale en demie le 11 septembre, face à l'Italienne Roberta Vinci, alors 43^e joueuse mondiale (6-2, 4-6, 4-6) en tout juste deux heures de jeu^[178]^,^[179]. Entre 2011 et 2015, les huit défaites de Serena Williams en Grand Chelem l'ont toutes été face à des joueuses classées au-delà du top 10 au classement WTA^[180].

À la surprise générale, elle met fin à sa saison en déclarant forfait pour le tournoi de Pékin et le Masters dont elle est triple tenante du titre^[181]. Elle réalise cependant une saison exceptionnelle avec 5 titres dont trois grands chelems et termine la saison une fois de plus à la tête du classement WTA.

2016 - Deux finales perdues en Grand Chelem, 22^e titre en Grand Chelem et 14^e en double

Serena Williams commence sa saison 2016 par la défense de son titre à l'Open d'Australie. Elle atteint sans encombre la finale, battant notamment Maria Sharapova en quarts de finale pour la 18^e fois de suite^[182], et en demi-finale la Polonaise Agnieszka Radwańska, lui infligeant une bonne correction. Elle y affronte Angelique Kerber 6^e mondiale, qui remporte le titre après un match disputé (4-6, 6-3, 4-6) en plus de deux heures, où Williams a commis beaucoup de fautes avec une gestuelle tendue par l'événement^[183]^,^[184]. Et signifiant sa déception et son incompréhension en conférence de presse^[185].

Fiévreuse, elle se voit contrainte de déclarer forfait pour les tournois de Dubaï et Doha. Le 8 février, Serena Williams domine le classement de la WTA pour la 280^e semaine dans sa carrière mais surtout la 157^e consécutive, une marque qui dépasse celle de Martina Navrátilová (156) et qui la rapproche de Steffi Graf (180).

Un an après son retour dans le désert californien, Serena Williams reprend du service pour tenter de devenir la première joueuse à remporter le tournoi d'Indian Wells pour la troisième fois. Elle remporte tous ses matchs en deux sets (après avoir battu notamment Simona Halep en quart et Agnieszka Radwańska en demi-finale qui aura montré un bon niveau) pour atteindre la finale face à Victoria Azarenka, mais s'incline (4-6, 4-6) en 1h28^[186]. À Miami la semaine suivante, elle peine à trouver son jeu de jambes ainsi que son service et son mental. Elle est sortie dès les seizièmes de finale par la 19^e joueuse mondiale Svetlana Kuznetsova (7-6³, 1-6, 2-6) et met fin à une série de 20 victoires consécutives à Miami^[187].

Malade, elle fait l'impasse sur le tournoi de Madrid et commence donc la saison sur terre battue à Rome. Elle remporte alors son 70^e titre et le 4^e à Rome face à sa compatriote Madison Keys (7-6⁵, 6-3) sans perdre le moindre set, en ayant battu et pris sa revanche en quart contre Svetlana Kuznetsova.

Lors du tournoi de Roland-Garros, elle se qualifie pour la finale sans réelle surprise. Mais en ayant éprouvé des difficultés à battre Kristina Mladenovic au troisième tour, puis la première surprise Yulia Putintseva 60^e mondiale, en perdant un set lors des quarts^[188], et la Néerlandaise Kiki Bertens en demi-finale, l'autre surprise (7-6⁷, 6-4) en 1h38 dans un match également tendu^[189]. Elle s'incline (5-7, 4-6) en 1 h 43 face à la 4^e mondiale Garbiñe Muguruza, perdant ainsi deux finales de Grand Chelem consécutives^[190]^,^[191]. Elle devient cependant la même année la sportive féminine la mieux rémunérée au monde devant Maria Sharapova et Ronda Rousey avec 25,4 millions d'euros de gains cumulés sur les douze derniers mois (de mai 2015 à mai 2016)^[192].

La saison sur herbe se résume à la défense de son titre à Wimbledon. Elle passe facilement la qualifiée Amra Sadiković au premier tour, avant d'être un peu bousculée par Christina McHale (6⁷-7, 6-2, 6-4) au second tour. Elle se qualifie ensuite facilement pour les huitièmes de finale, et signe par la même occasion sa 300^e victoire en carrière dans un tournoi du Grand Chelem^[193]. Le lendemain (4 juillet), elle entame sa 300^e semaine au sommet de la hiérarchie mondiale. Sur les trois matchs suivants, elle affronte trois Russes, Svetlana Kuznetsova tête de série n^o 13 (7-5, 6-0) en lui infligeant un score sévère au deuxième set, puis Anastasia Pavlyuchenkova tête de série n^o 21 en quart, qu'elle bat (6-4, 6-4) en 1h13 sans être inquiétée. Avant d'infliger en demi-finale une correction à la surprise du tournoi Elena Vesnina (6-2, 6-0), bouclé en 48 minutes (17 minutes juste pour le dernier set). Elle atteint ainsi la finale pour la troisième fois consécutivement en Grand Chelem cette saison où elle affronte la n^o 4 mondiale Angelique Kerber, pour le revanche de la finale de l'Open d'Australie^[194]. Elle remporte la finale (7-5, 6-3) en 1 h 21 et entre un peu plus dans la légende en égalant à cette occasion la marque de Steffi Graf avec un 22^e titre majeur^[195]^,^[196]^,^[197]. Quelques heures plus tard, elle remporte avec sa sœur Venus le double pour la 6^e fois de leur carrière en battant (6-3, 6-4) en 1 h 27 la paire Tímea Babos/Yaroslava Shvedova. Elles totalisent 14 victoires en Grand Chelem en autant de finales disputées (aucune défaite)^[198].

Elle déclare ensuite forfait pour le tournoi de Montréal à la suite d'une inflammation de l'épaule droite. Elle entamera donc les JO de Rio sans aucun tournoi de préparation.

Elle revient pour les Jeux olympiques à la fois en simple et en double avec sa sœur Venus. En double, elles perdent à la surprise générale alors têtes de série n^o 1 dès le premier tour (3-6, 4-6) contre la paire Tchèque Lucie Šafářová / Barbora Strýcová alors qu'elles étaient triple championnes olympiques et invaincues aux JO ensemble^[199]. En simple, elle bat facilement Daria Gavrilova en deux manches puis éprouve plus de difficultés notamment au premier set contre Alizé Cornet la battant (7-6⁵, 6-2) en presque deux heures. Enfin, elle affronte la 20^e mondiale Elina Svitolina au troisième tour, et perd en deux manches (4-6, 3-6) en commettant beaucoup trop de fautes directes (37 au total) et faisant cinq double fautes dans le même jeu à 3-4 dans la seconde manche^[200]. Alors double tenante du titre au tournoi de Cincinnati, Serena déclare forfait à cause d'une inflammation à l'épaule droite contractée avant les jeux olympiques^[201].

À l'US Open, dernier tournoi du Grand Chelem de l'année, elle bat assez facilement la Russe Ekaterina Makarova (6-3, 6-3), l'Américaine Vania King sur le même score, Johanna Larsson (6-2, 6-1) et Yaroslava Shvedova (6-2, 6-3) pour se qualifier pour les quarts de finale. Elle y affronte Simona Halep qu'elle bat avec beaucoup plus de difficultés en perdant le deuxième set (6-2, 4-6, 6-3), ce qui la fatiguera beaucoup par la suite. Elle arrive en demi-finale face à Karolína Plíšková 11^e mondial, pour se qualifier pour une nouvelle finale et peut-être remporter un 23^e tournoi du Grand Chelem pour dépasser Steffi Graf. Mais elle perd cette 1/2 finale, s'inclinant sèchement dans le premier set (2-6, 6⁵-7) en 1h25 au total^[202]. La victoire de l'Allemande Angelique Kerber en demi-finale lui fait également perdre à l'issue du tournoi sa place de numéro 1 mondiale qu'elle occupait sans discontinuité depuis février 2013^[203].

Pour la tournée asiatique, à cause de ses blessures, elle déclare forfait pour Wuhan et Pékin, en espérant revenir pour le Masters de Singapour^[204]. Elle finit par renoncer au Masters de Singapour, toujours blessée à l'épaule^[205].

C'est une saison mitigée pour la championne américaine avec un titre du Grand Chelem et un titre Premier 5. Serena n'a joué que sept tournois à cause de ses blessures à répétition. Elle n'avait pas si peu joué depuis 2006.

2017 - Record de victoires en Grand Chelem en simple (23) et maternité

Après quatre mois sans compétition, Serena Williams commence l'année 2017 par le tournoi d'Auckland. Elle s'impose au premier tour face à la Française Pauline Parmentier (6-3, 6-4)^[206], mais est défaite dès le suivant par sa compatriote Madison Brengle alors 72^e mondiale (4-6, 7-6, 4-6)^[207].

Elle poursuit sa saison par l'Open d'Australie. Elle ne perd pas une manche dans son parcours à Melbourne où elle arrive en finale en battant Belinda Bencic, Lucie Šafářová, Nicole Gibbs, Barbora Strýcová, puis la 9^e mondiale Johanna Konta en 1 h 15 et enfin, la revenante Mirjana Lučić-Baroni en seulement 50 minutes^[208]. Elle y retrouve sa sœur Venus Williams pour la 28^e fois sur le circuit WTA depuis 1998^[209], pour la huitième fois en finale d'un tournoi du Grand Chelem, et pour la première fois depuis celle de Wimbledon 2009^[210]. Serena l'emporte (6-4, 6-4) en 1 h 22 au terme d'un match qu'elle domine entièrement^[211]. Ainsi, Serena Williams remporte son septième Open d'Australie et le vingt-troisième tournoi de simple en Grand Chelem de sa carrière, ce qui fait d'elle la recordwoman de titres de l'ère Open devant Steffi Graf et à un succès du record global dans l'histoire du tennis féminin détenu par Margaret Smith Court^[211]. La joueuse américaine s'impose à Melbourne le 28 janvier 2017 à 35 ans et 4 mois, devenant aussi la joueuse la plus âgée à remporter ce trophée durant l'ère Open^[211]. Par ailleurs, ce succès lui permet de reprendre la place de n^o 1 mondiale^[211]. Elle déclare à cette occasion : « Je félicite Venus, c'est une personne incroyable. Je ne serais jamais arrivée à 23 sans elle, elle m'inspire, elle est la raison principale pour laquelle je suis là. Alors merci Venus. À chaque fois que je te voyais gagner durant la quinzaine, je me disais qu'il fallait que je gagne aussi. Je suis sûre qu'elle sera là l'année prochaine. »^[212]^,^[213].

Serena Williams doit par la suite déclarer forfait pour les tournois d'Indian Wells et Miami à cause d'une douleur au genou, ce qui entraîne la perte de sa première place mondiale^[214].

Sans jouer le moindre tournoi, lors du 24 avril prochain, elle repassera en tête du classement de la WTA. Cela s'explique par le fait que le tournoi de Stuttgart se tient une semaine plus tard comparativement à l'année dernière. Angelique Kerber, actuellement n^o 1 mondiale, perd du même coup les 470 points que lui avait rapportés sa victoire de l'an dernier^[215]. La semaine suivante, lors du 1^er mai, elle conserve encore le 1^er rang mondial en raison de l'élimination hâtive d'Angelique Kerber dès son entrée en lice au tournoi de Stuttgart^[216].

Le 19 avril, elle annonce par l'intermédiaire de son agent qu'elle attend un enfant avec son fiancé Alexis Ohanian, mettant alors fin de sa saison^[217]^,^[218]. Elle assure également qu'elle compte impérativement revenir sur les courts après sa grossesse^[219]. Le 1^er septembre, à la maternité de West Palm Beach (Floride), Serena Williams donne naissance à une petite fille^[220] prénommée Alexis Olympia Ohanian Jr^[221]. Serena Williams et Alexis Ohanian se marient à La Nouvelle-Orléans le 16 novembre 2017^[222].

2018 : retour à la compétition, finales à Wimbledon et à l'US Open

En vue de sa préparation pour la saison 2018, Serena effectue son retour le 30 décembre, au tournoi d'exhibition d'Abou Dabi. Elle s'incline face à la jeune Jeļena Ostapenko, n^o 7 mondiale et vainqueur de l'édition 2017 des Internationaux de France en trois manches (2-6, 6-3, [5-10])^[223]. Ne s'estimant pas assez au point physiquement, elle renonce ensuite à participer et défendre son titre à l'Open d'Australie^[224]. Elle décide alors de faire son retour sur le circuit à l'occasion de la Fed Cup le 10 février contre les Pays-Bas. Elle joue avec sa sœur le double sans enjeu qu'elles perdent.

Au tournoi d'Indian Wells, elle passe le premier et le second tours sans perdre de set contre Zarina Diyas et Kiki Bertens avant de retrouver sa sœur Venus au 3^e tour. 17 ans après le fiasco autour d'une demi-finale qui ne s'était pas jouée, la confrontation avec son aînée se solde par une défaite en deux manches (3-6, 4-6). À Miami, elle est sèchement battue dès le premier tour 6-3, 6-2 par la jeune Japonaise Naomi Osaka, tout juste lauréate du tournoi d'Indian Wells.

Elle fait son retour en Grand Chelem lors des Internationaux de France 2018 où elle se qualifie pour les huitièmes de finale. Malheureusement, elle est obligée de déclarer forfait à cause de douleurs au niveau du pectoral droit, l’empêchant de servir. C'est la première fois de sa carrière que l'ancienne numéro 1 mondiale doit déclarer forfait durant une compétition^[225].

Elle fait un retour fracassant à Wimbledon en atteignant la finale en ne perdant qu'un seul set (face à l'Italienne Camila Giorgi). Elle s'incline toutefois face à Angelique Kerber en deux sets (3-6, 3-6)^[226]. Elle fait de fait un bond de 153 places la semaine suivante dans le classement WTA, passant de la 183^e à la 28^e place^[227].

Au tournoi de San José, elle est battue dès le premier tour par la Britannique Johanna Konta en deux sets expéditifs (1-6, 0-6), la pire défaite de sa carrière^[228].

Elle déclare forfait à deux jours du début du tournoi de Montréal (tournoi du Canada) pour « Des raisons personnelles »^[229].

Alors qualifiée pour le 2^e tour du tournoi de Cincinnati elle s'incline face à la Tchèque Petra Kvitová en trois sets (3-6, 6-2, 3-6)^[230].

À l'US Open, le même scénario s'offre à elle qu'à Wimbledon ; elle ne perd qu'un seul set en huitième de finale face à l'Estonienne Kaia Kanepi (6-0, 4-6, 6-3) et se qualifie pour sa 31^e finale à l'US Open face à la Japonaise Naomi Osaka. Cette finale est marquée par plusieurs controverses : à la suite de trois avertissements de l'arbitre de chaise, l'Américaine se voit sanctionner d'un jeu de pénalité à 3-4 dans le deuxième set, donnant donc une possibilité de conclure le match à son adversaire à 5-3. Elle est finalement battue en deux sets (6-2, 6-4) et manque de nouveau l'occasion d'égaliser le record de 24 titres en Grand Chelem de Margaret Court^[231]^,^[232].

Elle termine l'année à la 16^e place mondiale en simple.

Le 19 octobre 2018, elle reçoit le prix du come-back de l'année de la WTA^[233].

2019 : retour dans le top 10, finales à Wimbledon et à l'US Open

Serena Williams commence son année par la 31^e édition de la Hopman Cup. Elle remporte ses trois matchs en simple^[234] en battant la Grecque María Sákkari (7-6³, 6-2), la Suissesse Belinda Bencic (4-6, 6-4, 6-3) et la Britannique Katie Boulter (6-1, 7-6²) mais, avec son partenaire Frances Tiafoe, elle ne gagne aucun de ses trois matchs en double. Ils terminent derniers de leur poule. Le 1^er janvier 2019, elle rencontre en double mixte, pour la première fois depuis le début de sa carrière, son alter-ego masculin, le Suisse Roger Federer. Les Suisses prennent l'avantage sur les Américains (4-2, 4-3³) mais leur rencontre marque cette édition de la Hopman Cup^[235].

Elle fait son retour à l'Open d'Australie après sa victoire en 2017. Elle se hisse jusqu'en quart de finale après avoir battu l'Allemande Tatjana Maria (6-0, 6-2)^[236], la Canadienne Eugenie Bouchard (6-2, 6-2)^[237], l'Ukrainienne Dayana Yastremska (6-2, 6-1)^[238] puis enfin la n^o 1 mondiale, la Roumaine Simona Halep, en trois sets (6-1, 4-6, 6-4)^[239]. Il s'agit de la première fois depuis 2012 qu'elle bat la numéro 1 mondiale. Elle est finalement battue par la Tchèque Karolína Plíšková en trois sets très accrochés (4-6, 6-4, 5-7) et où se présentent à elle quatre balles de match qu'elle n'arrive pas à convertir (à 5-1, puis trois fois à 5-4)^[240], à cause entre autres d'une foulure à la cheville apparue au cours du troisième set^[241].

Profitant du forfait de la Danoise Caroline Wozniacki au tournoi de Doha, Serena Williams fait son retour dans le top 10 à la dixième place, onze mois seulement après son retour à la compétition^[242].

Elle participe ensuite au tournoi d'Indian Wells. Profitant de son statut de tête de série, elle joue son premier match lors du deuxième tour. Elle l'effectue face à la Biélorusse Victoria Azarenka. Le match est d'une grande intensité, rappelant les meilleurs matchs de deux joueuses face à l'autre, et est finalement remporté par l'Américaine (7-5, 6-3)^[243]. Elle affronte ensuite l'Espagnole Garbine Muguruza. Menée 1 set à 0 et 1-0 dans la deuxième manche, elle est contrainte d'abandonner. Le tournoi confirme que la joueuse était malade quelques heures après son retrait du court^[244]. Son retour à Mimai est encore écourté par une blessure au genou gauche^[245]. Elle gagne cependant son premier match face à la Suédoise Rebecca Peterson avec difficulté (6-3, 1-6, 6-1)^[246].

Sa blessure au genou compromet sa saison sur terre battue. Pour autant, en préparation à Roland Garros, elle s'engage au tournoi de Rome. Elle remporte son premier match sans trop de difficultés face à la Suédoise Rebecca Peterson (6-4, 6-2)^[247] mais doit à nouveau déclarer forfait dû à son genou^[248]. Elle devait rencontrer sa sœur Venus.

Son retour sur les courts s'effectue à Roland-Garros. Son premier match est chaotique mais la victoire se présente à elle, face à la Russe Vitalia Diatchenko (2-6, 6-1, 6-0)^[249]. Elle bat ensuite la Japonaise Kurumi Nara (6-3, 6-2)^[250] mais est finalement éliminée dès le 3^e tour par sa compatriote Sofia Kenin (2-6, 5-7)^[251]. Elle déclare ensuite vouloir se reposer et se soigner avant de revenir à Wimbledon^[252].

Souhaitant jouer plus de matchs, Serena décide de s'aligner en simple et en double mixte avec Andy Murray^[253]. En double mixte, elle atteint les huitièmes finales. Son premier match face à Alexa Guarachi et Andreas Mies rentre dans l'histoire en devenant le match de double programmé le plus tôt dans la compétition sur le court central. Avec Andy Murray, ils l'emportent (6-4, 6-1)^[254] et récidivent au deuxième tour face à Raquel Atawo et Fabrice Martin (7-5, 6-3)^[255]. Ils s'inclinent finalement lors de leur troisième match face aux têtes de série n^o 1 Nicole Melichar et Bruno Soares (3-6, 6-4, 2-6)^[256]. En simple, elle atteint à nouveau la finale après avoir écarté l'Italienne Giulia Gatto-Monticone (6-2, 7-5)^[257], la Slovène Kaja Juvan (2-6, 6-2, 6-4)^[258], l'Allemande Julia Görges (6-3, 6-4)^[259], l'Espagnole Carla Suárez Navarro (6-2, 6-2)^[260], l'Américaine Alison Riske (6-4, 4-6, 6-3)^[261] et la Tchèque Barbora Strýcová (6-1, 6-2)^[262]. Elle rate à nouveau l'occasion de remporter son 24^e Majeur en s'inclinant face à la Roumaine Simona Halep (2-6, 2-6)^[263].

En préparation à l'US Open, elle prend part à la Rogers Cup. Profitant du forfait de Petra Kvitová, elle fait partie des huit têtes de série profitant d'un bye au premier tour^[264]. Elle commence ainsi la compétition au stade du deuxième tour. Elle s'impose tout d'abord face à la Belge Elise Mertens (6-3, 6-3)^[265] puis face à la Russe Ekaterina Alexandrova (7-5, 6-4)^[266]. Rencontrant en quart de finale la Japonaise Naomi Osaka, elle prend sa revanche de l'US Open précédent et remporte le match (6-3, 6-4)^[267]. Elle rencontre ensuite la surprise Tchèque du tournoi, Marie Bouzková, qui la surprend en remportant le premier set 6-1 mais qu'elle maîtrise finalement (1-6, 6-3, 6-3)^[268] pour se qualifier pour sa 96^e finale dans sa carrière, sa cinquième dans le tournoi. Elle affronte la locale Bianca Andreescu. Prise par des spasmes au dos, elle abandonne au cours du premier set, menée 3-1^[269]. Elle déclare ensuite forfait pour le tournoi de Cincinnati^[270].

À l'US Open, le même scénario se présente à elle que l'édition précédente : elle se qualifie pour la finale. Pour cela, elle passe la Russe Maria Sharapova (6-1, 6-1)^[271], l'Américaine Catherine McNally (5-7, 6-3, 6-1)^[272], la Tchèque Karolína Muchová (6-3, 6-2)^[273], la Croate Petra Martić (6-3, 6-4)^[274], la Chinoise Wang Qiang (6-1, 6-0)^[275] et l'Ukrainienne Elina Svitolina (6-3, 6-1)^[276]. Elle chute à nouveau en finale, cette fois-ci contre la Canadienne Bianca Andreescu (3-6, 5-7)^[277]. Elle met ainsi un terme à sa saison ne participant pas au Masters bis alors qu'elle est y qualifiée.

Elle termine la saison à la 10^e place en simple^[278].

À la fin d'année, elle est élue meilleure athlète de la décennie par l'Associated Press^[279].

2020 - 2021 : titre à Auckland et sortie du top 40

Pour commencer la saison 2020, Serena s'aligne au tournoi d'Auckland. Tête de série n^o 1, elle élimine l'Italienne Camila Giorgi (6-3, 6-2)^[280], l'Américaine Christina McHale (3-6, 6-2, 6-3)^[281], l'Allemande Laura Siegemund (6-4, 6-3)^[282] et l'Américaine Amanda Anisimova (6-1, 6-1)^[283]. Qualifiée pour la finale, elle est malmenée dès les premiers jeu par sa compatriote Jessica Pegula (1-3) mais sort finalement vainqueur en remportant ainsi son 73^e titre et son premier titre depuis 2017 (6-3, 6-4)^[284]. Elle profite de la présence de son amie au tournoi, la Danoise Caroline Wozniacki, pour s'aligner aussi dans le tableau en double^[285]. Ensemble, elles atteignent la finale mais sont battues par la paire Muhammad-Townsend (4-6, 4-6)^[286]. Sa victoire lui permet de rentrer encore plus dans l'histoire : elle devient la seule joueuse à avoir remporté un titre en simple sur quatre décennies différentes^[287]. À la fin du tournoi, elle annonce reverser l'intégralité de son prize money aux victimes des incendies en Australie^[288].

À l'Open d'Australie, elle entame la conquête de son 24^e Grand Chelem en tant que tête de série n^o 8. Elle débute par une victoire en moins d'une heure sur la Russe Anastasia Potapova (6-0, 6-3)^[289]. Elle élimine ensuite la Slovène Tamara Zidanšek (6-2, 6-3)^[290]. Elle est finalement surprise par la Chinoise Wang Qiang qui l'élimine au 3^e tour, au cours d'un match en 3 set (4-6, 7-6², 5-7)^[291].

Le 15 janvier 2020, elle est officiellement sélectionnée pour la phase de qualifications de la Fed Cup^[292], deux ans après sa dernière apparition. Face à la Lettonie, les 7 et 8 février, elle est alignée par la capitaine Kathy Rinaldi sur le simple. Elle bat Jeļena Ostapenko (7-6⁴, 7-6³)^[293] mais perd face à Anastasija Sevastova (6⁵-7, 6-2, 6⁴-7)^[294].

Pour autant, les États-Unis se qualifient pour la phase finale.

À l'US Open, tête de série numéro 3, elle passe Sloane Stephens (2-6, 6-2, 62) et Maria Sakkari (6-3, 6-7, 6-3). Elle arrive jusqu'en demi-finale battue 1-6, 6-3, 6-3 par Victoria Azarenka.

2021 est une année où Serena Williams n'obtient aucun titre et n'accède à aucune finale. Elle parvient à deux reprises en demi-finale. La première au Yarra Valley Classic (forfait face à Ashleigh Barty) et la seconde perdue face à Naomi Osaka à l'Open d'Australie (6-3, 6-4) après avoir battu Simona Halep (6-3, 6-3) et Aryna Sabalenka (6-4, 2-6, 6-4) entre autres.

Elle essuie un cuisant échec face à Elena Rybakina à Roland-Garros en 1/8 finale (battue 6-3, 7-5), et surtout face à Aliaksandra Sasnovich à Wimbledon où elle est obligée d'abandonner au premier tour après une chute. Elle quitte le court en pleurs, sous les applaudissements du public. Elle finit sa saison classée 41^e mondiale, elle perd trente places en une seule année.

[réf. nécessaire]

2022 - fin de carrière

En 2022, Serena Williams perd 200 places au classement puisqu'elle passe de la 41^e à la 241^e place mondiale en février, vu qu'elle n'a plus joué depuis Wimbledon 2021.

Interviewée par le média américain Entertainment Tonight, Serena répond au sujet de sa retraite : « Je suis préparée pour ce jour, à vrai dire j'y suis préparée depuis plus d'une décennie. Si vous avez vu King Richard (le film sur la vie de son père Richard Williams, interprété par Will Smith et sorti fin 2021, NDLR), vous savez que mon père m'a dit que je devais me préparer à toute éventualité, donc c'est ce que j'ai fait. En fin de compte, je pense que c'est vraiment important d'avoir un plan et c'est ce que j'ai toujours eu ».

Elle reprend la compétition en juin, au tournoi d'Eastbourne en double, associée à Ons Jabeur. Les deux joueuses se qualifient pour les demi-finales, mais en raison d'une blessure au genou de la Tunisienne, elles déclarent forfait^[295].

À Wimbledon, elle est éliminée au premier tour par la Française Harmony Tan. Elle est alors 1204^e au classement mondial.

Début août, elle annonce qu'elle prendra sa retraite à l'issue de l'US Open^[296].

À Toronto, elle passe un tour puis est éliminée par Belinda Bencic. À Cincinnati, elle perd au premier tour face à Emma Raducanu.

Elle dispute le dernier match de sa carrière à l'US Open 2022, au troisième tour, qu'elle perd face à l'Australienne Ajla Tomljanović^[297].

Après son retrait

Serena Williams participe à la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'été de Paris, le 26 juillet 2024, prenant place dans un bateau sur la Seine aux côtés des autres champions olympiques Nadia Comaneci, Carl Lewis et Rafael Nadal^[298].