Spodumène

Le spodumène est un minéral de la classe des silicates (sous-classe des inosilicates, famille des pyroxènes). De composition idéale LiAlSi₂O₆, il comporte généralement des traces de Fe, Mn, Mg, Ca, Na, K et H₂O.

Spodumène Catégorie IX : silicates[1]
Spodumène, variété Kunzite – Afghanistan (13,5 cm x 11,8 cm).
Général
Classe de Strunz	9.DA.30 9 SILICATES  9.D Inosilicates structuraux d'après Liebau (1985)   9.DA inosilicates avec chaînes simples à 2 périodes, Si2O6 ; famille du pyroxène    9.DA.30 Spodumene LiAlSi2O6 groupe d'espace C 2/c groupe ponctuel 2/m
Classe de Dana	65.01.04.01 Inosilicates 65. Chaînes non branchées, largeur simple, W = 1
Formule chimique	AlLiO6Si2 LiAlSi2O6
Identification
Masse formulaire[2]	186,09 ± 0,004 uma Al 14,5 %, Li 3,73 %, O 51,59 %, Si 30,18 %,
Couleur	incolore; blanc; gris; jaunâtre; verdâtre; vert; jaune; rose; violet clair; blanc grisâtre; lilas
Système cristallin	monoclinique
Réseau de Bravais	centré C
Classe cristalline et groupe d'espace	C 2/c
Macle	commun sur {100}
Clivage	bon sur {110} ; partiel sur {100} et {010}
Cassure	irrégulière, subconchoïdale, rugueuse
Habitus	cristaux prismatiques épais et striés
Échelle de Mohs	de 6,50 à 7,00
Trait	blanc
Éclat	vitreux; mat; nacré
Propriétés optiques
Indice de réfraction	nα = 1,648 - 1,661 nβ = 1,655 - 1,670 nγ = 1,662 - 1,679
Biréfringence	biaxe (+) ; 0,014 - 0,018
Angle 2V	58 à 68°
Fluorescence ultraviolet	oui rose à orange avec luminescence
Transparence	transparent - Translucide
Propriétés chimiques
Densité	de 3,03 à 3,23
Propriétés physiques
Magnétisme	aucun
Radioactivité	aucune
Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire.
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Historique de la description et appellations

Inventeur et étymologie

Première description par le minéralogiste José Bonifácio de Andrada e Silva en 1800.

Dénomination empruntée au grec σποδυμενος, spodumenos (« couleur de cendre »)^[3].

Topotype

Mine de fer d'Utö (île d'Utö au sud de Stockholm, commune de Haninge, Södermanland, Suède).

Synonymie

Le spodumène a été décrit plusieurs fois sous des termes synonymes :

• la killinite (Thomson), d'après la localité irlandaise de Killiney près de Dublin ;
• le triphane (Haüy) (ce mot signifie « qui a trois clivages également brillants ») ;
• la zéolithe de Suède (Dufrénoy)^[4].

Caractéristiques physico-chimiques

Variétés

Kunzite vue au microscope x240.

• Hiddénite : variété verte nommée par le chimiste américain John Lawrence Smithp^[5] en 1881 d’après le patronyme du minéralogiste américain William Earl Hidden^[6] (1853-1918). Le topotype est Hiddenite, comté d'Alexander, Caroline du nord, États-Unis. La ville de Hiddenite (autrefois White Plains) doit son nom (depuis 1913) au minéral. En dehors de cette localité type elle se rencontre au Brésil, en Chine et à Madagascar.
• Kunzite : variété rose très recherchée pour sa forme gemme, nommée d'après le gemmologue américain George Frederick Kunz (1856-1932) qui l'a découverte en 1902. La coloration rose provient de traces de manganèse. Toutes les kunzites ne sont pas de qualité gemme. Certaines pierres voient leur couleur rehaussée par une irradiation artificielle (gamma ou neutron). À l’inverse, les kunzites de couleur naturelle peuvent pâlir si elles sont exposées au Soleil (blanchiment dû à la recombinaison des paires électron-trou des centres de couleur (Farbzentrum) créés par les radiations dans le réseau cristallin).

Propriétés chimiques

Le spodumène s'altère facilement en eucryptite, muscovite et microcline.

Gîtes et gisements

Gîtologie et minéraux associés

Gîtologie

C'est un minéral relativement rare, même s'il donne parfois de très gros cristaux, un monocristal de 14,3 m a été trouvé à Black Hills dans le Dakota du Sud, États-Unis^[7]. C'est un minéral caractéristique des pegmatites riches en lithium.

Minéraux associés

Le quartz, l'albite, la lépidolite, le béryl et la tourmaline.

Gisements producteurs de spécimens remarquables

Afghanistan

• Laghman Nouristan
• Vallée de Kunar Nouristan

Autriche

• Spodumen-Versuchsabbau (Brandrücken-Explorationsstollen), Brandrücken, Gebiet Moschkogel - Weinebene, Koralpe Carinthie^[8]

Brésil

• Mine de Sapucaia, Sapucaia do Norte, Galiléia, Minas Gerais (Kunzite)^[9]
• Minas Novas, Jequitinhonha, Minas Gerais (Hiddénite)^[10]

Canada

• Mine North American Lithium de Contemporary Amperex Technology, La Corne, Abitibi-Témiscamingue, Québec
• Mine Whabouchi de Nemaska Lithium, Nemaska, territoire d'Eeyou-Istchee, Nord-du-Québec, Québec

États-Unis

• Walnut Hill Pegmatite Prospect, Huntington, comté d'Hampshire, Massachusetts

France

• Gwernavalou, Trémargat, Plounévez-Quintin, Côtes-d'Armor^[11]

Irlande

• Killiney, Comté de Dublin^[12]

Madagascar

• Manjaka (Ampatika; Sahananana), Vallée de Sahatany, Région de Betafo, Province d'Antananarivo^[13]

Suède

• Mine de fer d'Utö (île d'Utö, Haninge, Södermanland)^[14]

Galerie

• 
  Hiddénite du Minas Gerais (Brésil).
• 
  Kunzite et hiddénite taillées.

Exploitation des gisements

Utilisations

• Auparavant, il était exploité comme source de lithium qui, aujourd'hui, est plutôt extrait d'autres minéraux, comme la pétalite et la lépidolite (mica contenant du lithium).
• Le spodumène est parfois utilisé en céramique pour la fabrication d'émaux de haute température.
• Les pierres gemmes sont taillées et utilisées en bijouterie du fait de leur fort pléochroïsme (phénomène optique dans lequel un minéral renvoie des couleurs différentes lorsqu'il est observé sous différents angles, en particulier avec une lumière polarisée).