Tabes dorsalis

Le tabes dorsalis est une dégénérescence des cordons postérieurs (ou colonnes dorsales) de la moelle spinale observée dans la neurosyphilis. Le mot latin tabes signifie « liquéfaction, dissolution, décomposition, atrophie. » L'abréviation en tabes est usitée, ainsi que la variante orthographique tabès par francisation^[1].

Tabes dorsalis

Coupe axiale de moelle spinale, coloration argentique. La zone claire indique une disparition des fibres nerveuses dans les colonnes postérieures.

Données clés

Symptômes	Dysfonction érectile, hyperesthésie et paresthésie

Traitement

Médicament	Benzylpénicilline, probénécide, ceftriaxone, doxycycline et glucocorticoïde
Spécialité	Infectiologie

Classification et ressources externes

CIM-10	A52.1
CIM-9	094.0
DiseasesDB	29061
MedlinePlus	000729
eMedicine	1169231
MeSH	D013606

Mise en garde médicale

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Apports historiques

Alfred Fournier a été le premier à identifier l'origine syphilitique du tabes (1876).

Henri Grenier de Cardenal s'est intéressé au lien entre le tabes et la grossesse^[2].

Manifestations cliniques

Les symptômes et signes cardinaux du tabes sont :

• des douleurs extrêmes des membres, de caractère classiquement fulgurant ;
• une ataxie locomotrice, décrite par Duchenne en 1858^[3] ;
• une aréflexie ostéotendineuse des membres inférieurs ou généralisée (signe d'Erb-Westphal).

Cette sémiologie caractérise le syndrome radiculo-cordonal postérieur. Elle se complète souvent de manifestations neurotrophiques et articulaires (arthropathies tabétiques).

Cas célèbres

Cette complication neurologique de la syphilis a frappé des écrivains comme Alphonse Daudet^[4],[5], E. T. A. Hoffmann, l'historien Augustin Thierry, ou encore le bibliographe et érudit Adolphe van Bever.