Thémis

Dans la mythologie grecque, Thémis (en grec ancien Θέμις / Thémis de θέμις / thémis, « la loi divine ») est une Titanide de la justice, fille d'Ouranos (le Ciel) et de Gaïa (la Terre)^[1].

Thémis
Titanide de la mythologie grecque et de la mythologie romaine
Statue de Thémis trouvée à Rhamnonte en Attique, dans le petit temple de Némésis, v. 300 av. J.-C., Musée national archéologique d'Athènes.
Caractéristiques
Nom grec ancien	Θέμις (Thémis)
Fonction principale	Titanide de la justice et de la loi et de l'équité
Résidence	Mont Othrys et puis Mont Olympe
Lieu d'origine	Grèce
Période d'origine	Grèce antique
Groupe divin	Titanides et puis Divinités Olympiennes
Parèdre	Zeus
Équivalent(s)	Justice (Rome)
Région de culte	Grèce antique
Famille
Père	Ouranos
Mère	Gaïa
Fratrie	Céos Crios Cronos les Cyclopes les Hécatonchires Hypérion Japet Mnémosyne Océanos Phébé Téthys Théia Rhéa
Conjoint	Zeus
• Enfant(s)	Astrée Heures Moires Homonoia
Symboles
Attribut(s)	balance, glaive et yeux bandés
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Étymologie

Thémis « Justice » est une abstraction divinisée dont le nom est tiré de la racine *dhē- « mettre en place », tout comme le nom du mot « dieu » θεός / theós, i.-e. *d^hh₁-s-ó-s « poser, placer »^[2],[3].

Origine et mythe

Thémis est la fille du ciel et de la terre ou d'Ouranos et de Gaïa. Elle est la sœur ainée de Cronos et tante de Zeus.

Elle donne à Zeus, de qui elle est la deuxième épouse après Métis : les Moires, les Heures et Astrée auxquelles viennent parfois s'ajouter les trois Hespérides, les trois nymphes du fleuve Éridan et Homonoia, la déesse de la Concorde^[4].

Déesse de la Justice, de la Loi et de l'Équité, Thémis assiste Zeus dans l'Olympe. Elle est souvent représentée dans l'art ancien tenant les plateaux d'une balance avec laquelle elle pèse les arguments des parties adverses. Dans l'Olympe, elle est là aussi la mère des Heures (mythologie) et des Moires (mythologie grecque) ou Parques (mythologie romaine)^[5].

Selon certains auteurs, elle a été également autrefois l'épouse de son frère, le Titan Japet, qu'elle a rendu père de Prométhée^[6]. Cela expliquerait qu'elle ait pu transmettre à Prométhée une grande partie de sa sagesse et de ses dons divinatoires. De fait, elle connaît l'avenir et des secrets dont même Zeus est ignorant, tel que le destin du fils de Thétis, qui doit devenir plus puissant que son père. C'est grâce à sa sagesse que Prométhée, plus tard, est libéré de son châtiment par Zeus. Succédant à Gaia comme possesseur de l'oracle de Delphes, Thémis révèle à Pyrrha et à Deucalion le moyen de repeupler la terre après le Déluge. Elle avertit également Atlas qu'un jour un fils de Zeus viendra voler les pommes d'or du jardin des Hespérides. C'est pour cette raison qu'Atlas refuse d'aider Héraclès lorsque celui-ci le lui demande. Elle transmet plus tard l'oracle de Delphes à sa sœur Phébé^[7] ou bien encore à Apollon^[8], lorsque le dieu revient du Tempé où il est purifié du meurtre de Python.

Représentations dans l'art

Perceforest, roman français composé entre 1330 et 1344 présentant des similitudes avec le conte La Belle au bois dormant, met en scène Thémis parmi deux autres déesses qui viennent à l'enfantement des dames : Lucida et Vénus. Peu avant la naissance de la princesse Zellandine, elles sont invitées à un repas par les futurs parents. Lucida, heureuse, permet un accouchement réussi. Mais Thémis (présentée ici comme déesse des Destinées et appelée Sarra à certains passages) n'a pas eu de couteau et ne se vexe d'avoir dû manger sans. De colère, elle lance une malédiction à la fille qui, plus tard, tombera dans le sommeil après s'être piquée d'une écharde de lin. Désolée, Vénus promet qu'elle arrangera la situation par un stratagème^[9].

• 
  Fragment d'une statue de Thémis en marbre, conservée au Musée de l'Agora antique d'Athènes.
• 
  Justice, Pierre Subleyras (XVIII^e siècle).
• 
  Allégorie de la justice - Themis, Marcello Bacciarelli (XVIII^e siècle).
• 
  Nemesis et Themis, Nicolai Abraham Abildgaard, XVIII^e ou XIX^e siècle.
• 
  Thémis, lithographie de Julien Léopold Boilly d'après P.P Prud'hon, vers 1860.
• 
  Statue de Thémis, surmontant le Bâtiment de la Cour d'appel final de Hong Kong, 1912.

Références modernes

En 2022, le bâtiment abritant la Grande Salle d’audience du Tribunal de la Cour de justice de l'Union européenne prend le nom de Bâtiment Thémis^[10].