Tophet

Le terme Tophet désigne une partie centrale de sanctuaires à l’air libres à Carthage, en Sicile et en Sardaigne. Des humains y étaient sacrifiés aux dieux et étaient inhumés en ce lieu après leur mort prématurée. Y étaient également déposées des urnes contenant les cendres (dites vases cinéraires) d'enfants jusqu'à quatre ans ou d'animaux par substitution.

Tophet de Sulky, Sant'Antioco

Le tophet peut désigner l'ensemble ou une partie de l'aerae sacré à ciel ouvert. Autour du tophet, se trouvent les stèles votives offertes en ex-voto ainsi que des stèles funéraires. L'originalité de ces aires sacrées est l'absence de construction, jusqu'au II^e siècle av. J.-C. De tels lieux ont été retrouvés dans plusieurs territoires occupés par les Phéniciens : en particulier en Afrique proconsulaire à Carthage et à Dougga dans l'actuelle Tunisie, en Sicile à Motyé ainsi qu'en Sardaigne au Site archéologique de Nora au Sud et de Sulky au Sud-Ouest.

Ces sacrifices se faisaient à la déesse Tanit ou au dieu Baal Hamon puis à Saturne. Jusqu'au II^e siècle av. J.-C., lorsque Carthage était déclinante, on constate une diminution de substitutions animales. La thèse de Marcel Le Glay a montré que l'installation de Rome en Afrique « ne constitue pas pour autant une coupure, ni dans l'évolution du sanctuaire ni dans la forme des offrandes » mais dans la forme et les inscriptions des stèles des tophets.

Les tophets les mieux connus et les plus étudiés sont sans doute ceux dits de Salammbô, découvert à Carthage et détruit en 146 av. J.-C., et celui d'Hadrumète. Nombre de tophets puniques furent détruits, remplacés ou encore transformés en temples romains à portiques.

Bibliographie

• Marcel Le Glay, Saturne africain, histoire, de Boccard, 1966.

Voir aussi

• Tophet de Carthage
• Phéniciens
• Civilisation carthaginoise
• Saturne (mythologie)
• Molk

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