Traite négrière occidentale

La traite négrière occidentale, appelée aussi traite atlantique, ou traite européenne^[1], désigne le commerce et transport massif d'esclaves noirs, organisé depuis l'Europe ou depuis ses colonies, pour approvisionner ces dernières en main-d'œuvre servile. Elle regroupe à la fois le « commerce triangulaire » (circuit Europe-Afrique-Amérique) et la « traite en droiture » (allers-retours Afrique-Amérique, sans passer par l'Europe). Elle est responsable de la déportation d'au moins onze millions d'individus sur quatre siècles^[2].

Le navire négrier américain La Amistad à New York, le 26 août 1839.

Description

Évolution du nombre d’esclaves embarqués sur les navires négriers européens de 1500 à 1870^[3].

Le « Commerce triangulaire », ou « traite triangulaire », qui relie trois continents (Europe, Afrique, Amériques), ne désigne qu'une partie de la traite négrière effectuée par les Européens. Grâce à l’exploration récente des archives portugaises et hollandaises, les dernières recherches attribuent à la « traite en droiture » (liaison directe Afrique-Amériques, sans passer par les ports d'Europe), 45 % du total des esclaves africains déportés vers les colonies européennes (soit environ cinq millions d’individus)^[2]. Cela explique aussi pourquoi Rio de Janeiro est le premier port négrier de la traite occidentale, devant Liverpool et Nantes, exclusivement tournés vers le commerce triangulaire^[4].

De plus, si la traite triangulaire culmine au XVIII^e siècle, la traite en droiture domine largement la première période (XVI^e et XVII^e siècles), et à nouveau au XIX^e siècle, du fait des abolitions en Europe^[2].