Le mot français Ruthénie est issu de Ruthenia, terme des textes médiévaux rédigés en latin qui traduisait, à partir du XIIe siècle, le mot Rus'. Au Moyen Âge et à l'époque moderne, cet exonyme désignait l'Ukraine, et pas toujours la Biélorussie, comme faisant partie du Grand-duché de Lituanie, de la République des Deux Nations et de l'Autriche-Hongrie.