Épidémie de variole du singe de 2003 dans le Midwest
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L'épidémie de variole du singe de 2003 aux États-Unis est la première à se produire hors d'Afrique (chez les humains). Elle se déroule de mai à juillet 2003 dans six États du Midwest, avec 71 cas humains, surtout dans le Wisconsin, l'Indiana et l'Illinois.
Tous les cas ont eu un contact direct avec des chiens de prairie infectés, vendus et utilisés comme nouveaux animaux de compagnie. L'enquête épidémiologique a pu retracer l'origine et le développement de l'épidémie : les chiens de prairie ont été infectés chez le distributeur local par des rongeurs africains. Ceux-ci venaient d'un importateur d'animaux exotiques du Texas qui avait reçu une cargaison de petits mammifères provenant du Ghana.
Aucun décès n'est survenu chez les cas humains, et aucune transmission interhumaine n'a été démontrée lors de cette épidémie. La maladie était similaire à celle existant en Afrique. Le diagnostic virologique a pu être confirmé par les biotechnologies les plus performantes pour démontrer le lien causal entre rongeurs africains, chiens de prairie et cas humains.
Cette épidémie pose le problème des risques sanitaires du commerce mondial des animaux sauvages.