As apófises espiñosas son prominencias óseas ou proxeccións que xorden da parte posterior das láminas das vértebras. Protexen por diante ao canle medular que alberga a medula espiñal e a ambos os dous lados insírense potentes músculos do tronco.

No caso das vértebras cervicais (agás o atlas) poden ser bituberosas, é dicir, poden presentar unha bifurcación.