Penguasaan api oleh manusia purba

Penguasaan api oleh manusia purba merupakan salah satu tonggak penting dalam perkembangan evolusi manusia. Api menjadi sumber panas dan penerangan, memberikan perlindungan dari pemangsa (terutama pada malam hari), membantu dalam pembuatan alat berburu yang lebih maju, serta memungkinkan proses memasak makanan. Inovasi budaya ini mendorong penyebaran manusia ke berbagai wilayah, memperkaya kebudayaan, serta mengubah pola makan dan perilaku. Selain itu, kemampuan membuat api memungkinkan manusia melanjutkan aktivitasnya hingga ke jam-jam malam yang gelap dan dingin.

Klaim mengenai bukti paling awal dan pasti atas penguasaan api oleh anggota genus Homo diperkirakan berasal dari 1,7 hingga 2,0 juta tahun yang lalu.^[1] Bukti berupa "jejak mikroskopis abu kayu" yang diasosiasikan dengan penggunaan api secara terkendali oleh Homo erectus, sekitar 1 juta tahun yang lalu, telah mendapatkan dukungan luas di kalangan ilmuwan.^[2][3] Salah satu bukti paling awal penguasaan api ditemukan di Jembatan Putri Yakub, Palestina, dan diperkirakan berusia sekitar 790.000 tahun.^[4][5] Di situs tersebut, para arkeolog juga menemukan bukti tertua yang diyakini menunjukkan penggunaan api secara terkendali untuk memasak makanan, terutama gigi ikan yang menunjukkan tanda-tanda pemanasan di dalam gua, sekitar 780.000 tahun yang lalu.^[6][7] Namun, beberapa kajian lain mengusulkan bahwa kegiatan memasak mungkin telah dimulai sekitar 1,8 juta tahun yang lalu.^{[8][9][butuh klarifikasi]}

Pisau-pisau batu api yang terbakar dalam api sekitar 300.000 tahun lalu ditemukan di dekat fosil Homo sapiens awal yang belum sepenuhnya modern di Maroko.^[10] Api mulai digunakan secara teratur dan sistematis oleh manusia modern awal untuk memanaskan batu silkret guna meningkatkan kemudahannya dibentuk menjadi alat sekitar 164.000 tahun yang lalu di situs Pinnacle Point, Afrika Selatan.^[11] Bukti penggunaan api secara terkendali menjadi jauh lebih meluas, sering, dan meyakinkan antara 300.000 hingga 400.000 tahun yang lalu,^[12][13] dan penggunaannya menjadi hampir universal di kalangan manusia modern secara anatomi sekitar 125.000 hingga 120.000 tahun yang lalu, setara dengan perannya dalam kehidupan manusia masa kini.^[13][14]