Decumano maggiore

Il decumano maggiore è un'arteria viaria del centro antico di Napoli e, insieme al decumano inferiore e al decumano superiore, una delle tre strade principali dell'antico impianto urbano greco.

In senso orario dall'immagine in alto a sinistra:

Gli scavi archeologici di piazza Bellini, il salotto culturale del centro antico ubicato all'inizio del decumano;
Il porticato di palazzo Filippo di Valois o palazzo Filippo d'Angiò lungo via dei Tribunali;
Piazza San Gaetano, luogo in cui sorgeva in epoca greca l'antica agorà, al termine di via San Gregorio Armeno;
Il Castel Capuano, che si erge al termine della strada.

La strada, urbanisticamente la più importante delle tre, costituisce il cuore dei decumani di Napoli.

Oggi il decumano maggiore è una delle strade più importanti del centro storico di Napoli (dichiarato nel 1995 patrimonio dell'umanità) e corrisponde all'odierna via dei Tribunali seguendo ancora interamente l'antico asse viario greco.

Proprio perché si tratta di una struttura stradale originaria dell'antica Grecia, sarebbe più opportuno parlare di plateia e non di "decumano", denominazione di epoca romana che per convenzione ha sostituito l'originaria.

Il decumano maggiore inizia grosso modo da port'Alba e piazza Bellini (dove sono presenti le prime mura greche del centro storico di Napoli) continuando per via San Pietro a Majella e per via dei Tribunali, la quale incrocia con via Duomo per poi terminare al Castel Capuano. Quest'ultimo è il motivo per il quale la strada è stata chiamata sin dal Cinquecento strada dei Tribunali. Infatti, il castel Capuano, sin dagli inizi del XVI secolo, per volontà di Don Pedro di Toledo, assunse il ruolo di tribunale della città. In posizione centrale di via dei Tribunali si può incontrare piazza San Gaetano, la quale sorge sull'area in cui insisteva in epoca greca l'agorà della città, divenuta poi in epoca romana foro. Sempre sulla piazza, a testimonianza di ciò, ci sono gli ingressi per il sottosuolo di Napoli e per gli scavi di San Lorenzo, i quali offrono importanti resti della Neapolis greca.

Il percorso fu duramente deturpato all'altezza di piazza Miraglia con la costruzione del vecchio Policlinico alla fine del XIX secolo, distruggendo un'enorme quantità di edifici storici, per lo più chiostri, arrecando danni al patrimonio artistico-architettonico che caratterizzava la via.

Il decumano si suddivide in due spezzoni:

Un breve tratto è occupato da via San Pietro a Majella, che parte da port'Alba;
Gran parte del tracciato, che termina a Forcella, dinanzi al castel Capuano, superato l'incrocio con via Duomo, è costituito invece da via dei Tribunali. Le piazze attraversate dalla via sono: piazzetta Miraglia, piazza San Gaetano, da cui si accede verso sud a via San Gregorio Armeno, cardine (o stenopos) che unisce il decumano maggiore al decumano inferiore, il largo dei Girolamini e piazza Riario Sforza.