Una malattia infettiva è una malattia determinata da agenti patogeni che entrano in contatto con un individuo. Tali agenti causali possono essere virus, batteri, protisti, funghi, elminti e artropodi (ectoparassiti). La branca che studia tali patologie è chiamata infettivologia.
La malattia è il risultato della complessa interazione tra il sistema immunitario e l'organismo estraneo.
Affinché una malattia venga definita come infettiva, essa deve rispondere a determinati criteri epidemiologici, e deve rispondere alla legge di William Farr, che afferma che le malattie infettive si diffondono secondo un ritmo esponenziale.[1]
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