Orchid Island
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Orchid Island (yami: Ponso no Tao o Pongso no Tao; cinese tradizionale: 蘭嶼; pinyin: Lán Yǔ; POJ: Lân-sū) è un'isola vulcanica di 45 km², situata al largo della costa sudorientale dell'isola di Taiwan e separata dalle Batanes, arcipelago delle Filippine, dal canale di Bashi dello Stretto di Luzon. L'isola è governata dalla Contea di Taitung della Repubblica di Cina sotto il nome di Città di Lanyu, ed è casa del popolo Tao di aborigeni taiwanesi. I Tao sono un gruppo etnico minore proveniente dalle Batanes filippine, che migrarono sull'isola circa 800 anni fa e le diedero il nome di Ponso no Tao o Pongso no Tawo (isola del popolo), o anche Irala. Successivamente, l'isola sarebbe stata conosciuta anche con il nome di Botel Tobago.
Isola delle orchidee | |
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Vecchia foto della spiaggia di Orchid Island, vicino a Taiwan (pubblicata in una rivista del governo giapponese nel 1931 ca.) | |
Geografia fisica | |
Localizzazione | Oceano Pacifico |
Coordinate | 22°03′N 121°31′E |
Superficie | 45 km² |
Geografia politica | |
Stato | Taiwan |
Centro principale | Hongtou |
Cartografia | |
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L'isola è comparsa per la prima volta sulle mappe all'inizio del XVII secolo, grazie ai giapponesi che la rinominarono Tabako-shima; il nome sarebbe stato successivamente ripreso dai francesi come Tabaco Xima, per la prima volta nel 1654. I cinesi che non avevano contatti con le popolazioni indigene dell'isola la rinominarono Hongtouyu (紅頭嶼 Isola Testarossa), nome che ispirò il giapponese Kōtō-sho, che le fu dato durante l'occupazione giapponese di Taiwan. Il governo giapponese dichiarò l'isola come area di ricerca etnologica, e vi vietò l'ingresso al pubblico, divieto che rimase fino al 1967, sebbene nel 1945 i giapponesi furono cacciati dal nuovo governo della Repubblica di Cina. Tuttavia, grazie a questo divieto, il popolo Tao è quello che ha preservato meglio i propri usi e costumi, le proprie credenze e tradizioni tra tutte le etnie di aborigeni di Taiwan. Da quando fu tolto il divieto di accesso al pubblico, iniziarono ad essere costruite sull'isola scuole di cinese, e l'istruzione divenne obbligatoria in tale lingua. L'isola divenne una popolare meta turistica, e altri popoli di aborigeni iniziarono a riconoscerla sotto i nomi di Buturu (ami) e Botol (puyuma).
Il 19 gennaio 1946, l'isola fu designata come "giurisdizione Hongtouyu" (紅頭嶼鄉 Isola Testarossa) della Contea di Taitung. Il 24 novembre dello stesso anno, fu già rinominata Lanyu, o "Isola delle Orchidee", a causa della specie endemica di orchidea Phalaenopsis.
L'isola è accessibile solo via mare o per via aerea, tuttavia l'unica compagnia aerea che offre voli verso Orchid Island è la Daily Air. Dalla terraferma, il volo dura circa mezz'ora e la frequenza giornaliera dei viaggi dipende dalle condizioni meteorologiche. Dal porto Fukang di Taitung partono diversi traghetti turistici per raggiungere l'isola.
La montagna più alta dell'isola è il monte Hongtoushan (紅頭山), alto 552 m, e ci sono altri otto rilievi di altezza superiore ai 400 m.
Gli abitanti dell'isola sono per lo più agricoltori e pescatori, che si affidano per il sostentamento annuale alla cattura di pesci volanti per quanto riguarda la pesca, e alla coltivazione di colocasia esculenta, patate dolci e miglio per quanto riguarda l'agricoltura.