Archeano

L'Archeano (dal greco antico αρχή, arkhē, 'inizio', 'origine') è il secondo eone della suddivisione del tempo geologico del Precambriano. I suoi limiti temporali si pongono tra 4,031 miliardi e 2,5 miliardi di anni fa^[2][3]. È successivo all'eone Adeano ed è seguito dall'eone Proterozoico.

Visione d'artista dell'ambiente durante l'Archeano

Supereone[1]	Eone	Ma1
	Fanerozoico	538.8 ±0,6
Precambriano	Proterozoico	2.500
	Archeano	4031 ±3
	Adeano	4567
1 Ma = Milioni di anni fa

Anche se si conoscono rocce affiorate più antiche, le più vecchie formazioni rocciose esposte sulla superficie della Terra sono archeane o poco più antiche. Rocce archeane conosciute sono state trovate in Groenlandia, in Canada, in Australia nordoccidentale e in Sudafrica. L'Archeano, al pari dell'Adeano, appartiene alla unità geocronologica informale denominata Tempo Precambriano (termine ormai desueto).

Suddivisione in ere geologiche

La Commissione Internazionale di Stratigrafia riconosce per l'Archeano la suddivisione in quattro ere geologiche, ordinate dalla più recente alla più antica secondo il seguente schema:^[3]

• Neoarcheano da 2 800 milioni di anni fa (Ma) a 2 500 Ma
• Mesoarcheano da 3 200 Ma a 2 800 Ma
• Paleoarcheano da 3 600 Ma a 3 200 Ma
• Eoarcheano da 4031 ±3 Ma a 3 600 Ma

Sinonimi e correlazioni

Sono ritenuti sinonimi:

• Swaziano (controverso)

L'Archeano si sovrappone in parte allo Swaziano (4000-3000 Ma), un termine informale comune nella letteratura geologica sudafricana.

Atmosfera

L'atmosfera archeana era apparentemente carente di ossigeno libero. Le temperature sembravano essere vicino ai livelli attuali, anche se gli astronomi ritengono che il sole a quei tempi avesse una luminosità all'incirca di un terzo minore di quella attuale. Ciò fa pensare che i maggiori contributi di gas serra furono prodotti proprio in questa epoca; queste sono tutte ipotesi.

Contenuto fossilifero

Probabili residui di prodotti batterici (stromatoliti) sono stati datati intorno all'archeano e ad alcuni probabili fossili batterici è attribuita l'origine di formazione di letti sedimentari criptocristallini di silice denominati chert o selce. Si pensa che la vita sia stata presente durante l'archeano, ma probabilmente era limitata a singole cellule ed organismi anucleati semplici, denominati procarioti.

Schema

Precambriano
eone Adeano	eone Archeano	eone Proterozoico	eone Fanerozoico

eone Archeano
era Eoarcheana			era Paleoarcheana			era Mesoarcheana			era Neoarcheana