Cadavere

Un cadavere (o salma) è il corpo di un essere umano dopo l'accertamento di morte. Il corpo di un animale morto è detto «carcassa» e, se in stato di putrefazione, «carogna»^[1]; tuttavia, è di uso ormai frequente il termine "cadavere" anche riferito a corpi di animali morti specie se domestici^[2].

Il cadavere di Bill Doolin (1858-1896), fuorilegge statunitense che terrorizzò Arkansas, Oklahoma e Kansas verso la fine del XIX secolo

Rembrandt, Lezione di anatomia del dottor Tulp, 1632, Mauritshuis, L'Aia

Soprattutto in ambito veterinario, il corpo di un animale morto è tecnicamente denominato 'cadavere' e vi è una branca degli studi veterinari denominata diagnostica cadaverica^[3][4]. In attesa dell'accertamento di morte, il cadavere umano viene definito salma^[5]. Lo studio delle modificazioni del corpo post mortem di un cadavere ricade nell'ambito della medicina legale.

Etimologia

Il termine italiano cadavere, dal latino cadaver, potrebbe essere correlato al verbo cadere^[6]. Etimologicamente inconsistente è invece la derivazione dall'acronimo latino "ca. da. ver." ("caro data vermibus", ossia "carne data ai vermi")^[7][8], ipotesi fantasiosa accreditata fino al XIX secolo quando Giuseppe De Maistre li pose in relazione ad altri acronimi ed esempi di crasi presunta.^[9]

Diagnosi di morte, constatazione del decesso e accertamento di morte

La diagnosi di morte spetta a qualsiasi medico che abbia prestato assistenza al morente o che sia intervenuto a decesso appena verificato e che non rilevi nel paziente alcuna attività vitale, redigendo apposita constatazione. Sarà compito del curante, o in sua assenza fino all'arrivo del necroscopo, del sostituto o del medico di continuità assistenziale.

L'accertamento della morte spetta al medico necroscopo dopo aver eseguito un'ulteriore visita sulla salma nei tempi e nei modi previsti dalla legge. Il personale non medico può solo notificare la morte esclusivamente nei casi di decapitazione, maciullamento, carbonizzazione, stati putrefattivi avanzati o rinvenimento di resti.

Trattamento

• cremazione: il cadavere viene sottoposto a combustione su pire o in forni crematori;
• imbalsamazione: il cadavere viene eviscerato, e vengono asportati anche gli organi interni, conservando solo la pelle che viene opportunamente lavata e preparata per essere conservata (talvolta anche esposta). Questo o altri processi possono portare alla mummificazione;
• inumazione: il cadavere viene seppellito nella terra;
• torri del silenzio: il cadavere viene lasciato, sopra la terra, agli eventi atmosferici e agli animali saprofagi;
• tumulazione: il cadavere viene riposto in tombe o colombari.

Psichiatria

L'attrazione sessuale nei confronti di cadaveri o salme, che prende il nome di necrofilia, è una forma di parafilia.