Impattite

Il termine impattite viene dato a una roccia che è stata alterata e/o fusa in seguito a un impatto di un grande meteoroide, di un asteroide o di una cometa.

Impattite
Shatter cones di Wells Creek
Categoria	roccia metamorfica

Sezione sottile di impattite: è visibile un grano di quarzo sottoposto a shock, con due famiglie intersecanti di piani di clivaggio, circondato da matrice microcristallina derivante dalla solidificazione di roccia fusa e seguito di un impatto meteoritico avvenuto a Suvasvesi South (Finlandia)

Origine

Le impattiti sono costituite da rocce terrestri preesistenti alterate e/o fuse parzialmente o totalmente dalle altissime temperature e pressioni, istantanee e di brevissima durata, generate dall'impatto di un grande meteorite, di asteroidi e di comete sulla superficie terrestre: poiché le rocce "bersagliate" possono essere di diverso tipo, così pure le impattiti derivandone possono essere di diversi tipi.

A seguito di un impatto possono quindi crearsi nuovi tipi di rocce e nuovi minerali, diversi dalle rocce e minerali originari perché una parte o anche tutti o quasi gli elementi volatili, come l'acqua, sono espulsi selettivamente dalla temperatura, perché una parte o tutti i cristalli in essa contenuti sono distrutti, una parte o tutte le macrostrutture della roccia sono state distrutte, tutti i fossili sono distrutti.

Le impattiti non fuse possono contenere fratture a cuneo (in inglese shatter cones), di dimensioni variabili tra alcuni centimetri a oltre 2 metri.

Tipi di rocce

Le impattiti possono costituire nuovi tipi di rocce:

• Suevite
• Kofelsite^[1]

Le impattiti possono contenere vari minerali che si formano, almeno sulla Terra, solo a seguito di impatti di asteroidi o comete:

• Chaoite
• Coesite
• Lechatelierite
• Maskelynite
• Reidite
• Stishovite

La lechatelierite può assomigliare alla trinitite, una roccia fusa che si forma sul punto subepicentrale dell'esplosione di bombe atomiche.

Rocce vetrose

Gli impatti meteoritici possono anche creare impattiti di tipo vetroso. Normalmente questi vetri prendono il nome dall'area nella quale vengono rinvenute:

• Vetro di Darwin
• Vetro del deserto libico
• Irgiziti^[2]

Tectiti

Lo stesso argomento in dettaglio: Tectite.

A volte gli impatti asteroidali/cometari scagliano rocce terrestri completamente fuse a grande distanza, durante il loro volo balistico, in parte anche fuori dell'atmosfera terrestre; questi frammenti raffreddandosi passano attraverso una condizione plastica, che modella i frammenti secondo le forme aerodinamiche più diverse.

Secondo molti ricercatori le cosiddette tectiti, rinvenute in diversi luoghi sulla superficie terrestre, costituiscono parte di questi frammenti.