Maureen Connolly

Carriera

Riepilogo

Prospettiva

Da bambina amava andare a cavallo, ma dovette smettere poiché la madre non poteva permettersi i costi elevati delle lezioni. Decise così di iniziare a giocare a tennis. Grazie ad una potenza eccezionale e una precisione formidabile da fondo campo, a 14 anni aveva già vinto 56 gare consecutive e nel 1949 divenne la più giovane vincitrice degli U.S. Open nella categoria "under 18".

Nel 1951, a 16 anni, Connolly sconfisse Shirley Fry divenendo la più giovane tennista ad aggiudicarsi gli US Championship, questa volta nella categoria degli "adulti".

L'anno successivo vinse il Torneo di Wimbledon, battendo Louise Brough e ancora gli US Championship, battendo la connazionale Doris Hart.

Nel 1953, assunse un nuovo allenatore, il capitano della nazionale australiana di Coppa Davis Harry Hopman, e raggiunse l'obiettivo di centrare tutti e quattro i tornei del Grande Slam. Sconfisse Julia Sampson nella finale degli Australian Open e Doris Hart in finale al Roland Garros, a Wimbledon e agli U.S. National Championships. Divenne così la prima donna a riuscire in questa impresa^[1].

Solo Margaret Smith Court, nel 1970, e Steffi Graf, nel 1988, riusciranno a fare altrettanto, nel singolare femminile. Tuttavia Connolly, nel 1953, cedette un solo set in tutti e quattro i tornei e rimane la più giovane (diciotto anni) ad aver conseguito il Grande Slam, sia tra gli uomini che tra le donne. Quell'anno perse, invece, dalla rivale Doris Hart, la finale degli Internazionali d'Italia in tre combattutissimi set. I successi la resero l'idolo dei media ed una delle persone più popolari degli Stati Uniti. Fu nominata per tre anni consecutivi, dal 1951 al 1953, Associated Press Female Athlete of the Year.

Nel 1954 non partecipò agli open d'Australia ma si aggiudicò gli Internazionali d'Italia sconfiggendo in finale Patricia Ward per 6-2, 6-4. Si aggiudicò nuovamente i titoli del singolare agli Internazionali di Francia e a Wimbledon. Grazie a tali vittorie, Connolly poté assommare nove vittorie consecutive nei tornei slam a cui aveva partecipato, rimanendo imbattuta per 50 incontri di singolare.

Il 20 luglio 1954, durante una cavalcata, cadde a seguito di un incidente con un camion, rompendosi la gamba destra e ponendo così prematuramente fine, a soli 19 anni, alla sua carriera.

Nel 1955 sposò Norman Brinker, membro della squadra olimpica equestre statunitense nel 1952, con cui divideva l'amore per i cavalli; la coppia ebbe 2 figli.

Connolly continuò comunque ad occuparsi di tennis, sia come corrispondente per vari giornali statunitensi e inglesi, sia come allenatrice della squadra statunitense nella Coppa Wightman quando questa veniva disputata negli Stati Uniti. In Texas, assieme al marito, fondò la "Maureen Connolly Brinker Foundation", per promuovere il tennis tra i giovani.

Nella sua carriera vinse anche tutti gli incontri disputati, dal 1951 al 1954, nella Coppa Wightman.^[2]

La prematura scomparsa

Nel 1966 le fu diagnosticato un cancro. Dopo una lunga battaglia, morì all'età di 34 anni, a Dallas, e fu sepolta al Sparkman-Hillcrest Memorial Park Cemetery.

Connolly entrò nel 1968 nell'International Tennis Hall of Fame e nel 1987 nell'International Women's Sports Hall of Fame.

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Record nel Grande Slam

Australian Championships
- Vittoria nel Singolare: 1953
- Vittoria nel Doppio Femminile: 1953
- Finale nel Doppio misto: 1953
French Championships
- Vittoria nel Singolare (2): 1953, 1954
- Vittoria nel Doppio Femminile: 1954
- Finalista nel Doppio femminile: 1953
- Vittoria nel Doppio Misto: 1954
- Finalista nel Doppio misto: 1953
Wimbledon
- Vittoria nel Singolare (3): 1952, 1953, 1954
- Finalista nel Doppio Femminile(2): 1952, 1953
U.S. Championships
- Vittoria nel Singolare (3): 1951, 1952, 1953
- Finalista nel Doppio Femminile: 1952

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Finali nei tornei del Grande Slam

Singolare

Vittorie (9)

Anno	Torneo	Avversaria in Finale	Punteggio
1951	U.S. Championships	Shirley Fry	6-3, 1-6, 6-4
1952	Wimbledon	Louise Brough	6-4, 6-3
1952	U.S. Championships (2)	Doris Hart	6-3, 7-5
1953	Australian Championships	Julia Sampson	6-3, 6-2
1953	Internazionali di Francia	Doris Hart	6-2, 6-4
1953	Wimbledon (2)	Doris Hart	8-6, 7-5
1953	U.S. Championships (3)	Doris Hart	6-2, 6-4
1954	Internazionali di Francia (2)	Ginette Bucaille	6-4, 6-1
1954	Wimbledon (3)	Louise Brough	6-2, 7-5

Doppio

Vittorie (2)

Anno	Torneo	Compagna	Avversarie in Finale	Punteggio
1953	Australian Championships	Julia Sampson	Beryl Penrose Mary Bevis Hawton	6–4, 6–2
1954	Internazionali di Francia	Nell Hall Hopman	Maud Galtier Suzanne Schmitt	7–5, 4–6, 6–0

Finali perse (4)

Anno	Torneo	Compagna	Avversarie in Finale	Punteggio
1952	Wimbledon	Louise Brough Clapp	Doris Hart Shirley Fry Irvin	8–6, 6–3
1952	U.S. Championships	Louise Brough Clapp	Doris Hart Shirley Fry Irvin	10–8, 6–4
1953	Internazionali di Francia	Julia Sampson	Doris Hart Shirley Fry Irvin	6–4, 6–3
1953	Wimbledon (2)	Julie Sampson	Doris Hart Shirley Fry Irvin	6–0, 6–0

Doppio misto

Vittorie (1)

Anno	Torneo	Compagno	Avversari in Finale	Punteggio
1954	Internazionali di Francia	Lew Hoad	Jacqueline Patorni Rex Hartwig	6–4, 6–3

Finali perse (2)

Anno	Torneo	Compagno	Avversari in Finale	Punteggio
1953	Australian Championships	Hamilton Richardson	Julia Sampson Rex Hartwig	6–4, 6–3
1953	Internazionali di Francia	Mervyn Rose	Doris Hart Vic Seixas	4–6, 6–4, 6–0