Nord

Il nord o settentrione (anticamente anche norte^[1]), è uno dei quattro punti o direzioni cardinali. È opposto al sud e perpendicolare a est e ovest. Nello specifico della cultura occidentale, il nord è il punto cardinale principale usato (esplicitamente o implicitamente) per definire le altre direzioni.

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Punti cardinali
nord nord-est est sud-est sud sud-ovest ovest nord-ovest

È la direzione a sinistra dell'osservatore orientato verso est e a destra di quello orientato verso ovest. Chi guarda verso nord ha il sole sempre alle spalle.

Il nord geografico

Il nord geografico è la direzione verso l'estremità settentrionale dell'asse sul quale ruota la Terra, chiamata Polo Nord, che si trova nell'Artide.

Il nord magnetico

Il nord magnetico è la direzione verso il Polo Nord magnetico, che si trova a una certa distanza dal Polo Nord geografico.

Il nord magnetico è una direzione geografica variabile. Infatti questo nord varia di 7' l'anno. Oggi il VAR (Variation angle) è pari a 3°. Questa direzione è utilizzata nelle strumentazioni di bordo per gli aeroplani e le navi. È da notare che convenzionalmente in un dipolo viene definito polo nord il polo da cui divergono le linee di forza del campo magnetico e polo sud quello su cui convergono. In base a questa definizione, attualmente sulla Terra il polo magnetico nei pressi del Polo Nord geografico sarebbe un polo sud magnetico. Tuttavia, per semplicità esso è denominato Polo Nord magnetico. I Poli magnetici sono soggetti a periodiche inversioni complete, causate da mutamenti nel nucleo terrestre.

Etimologia

La parola "settentrione" deriva dal latino Septem Triones (cioè "Sette Buoi"), che per gli antichi Romani stava ad indicare la costellazione dell'Orsa Maggiore, ciò a causa del lento movimento degli astri attorno alla stella polare che ricordava ai romani quello dei buoi durante l'aratura.

Il termine "nord" è d'origine germanica e deriva forse dalla figura di Norðri, uno dei quattro nani della mitologia norrena deputati a reggere la volta celeste nei rispettivi punti cardinali (gli altri tre erano infatti Suðri, Austri e Vestri).