Repubblicani radicali

I Repubblicani radicali (in inglese Radical Republicans) furono una fazione politica interna al Partito Repubblicano statunitense, formatasi fin dalla fondazione del partito nel 1854 — circa sei anni prima della Guerra civile americana — e attiva fino al Compromesso del 1877, che di fatto pose fine alla Ricostruzione. Si autodefinivano “radicali” per il loro obiettivo di una soppressione immediata, totale e permanente della schiavitù negli Stati Uniti. Tuttavia, all’interno della fazione radicale erano presenti anche forti correnti di nativismo, di anticattolicesimo e di sostegno al proibizionismo delle bevande alcoliche. Questi orientamenti politici e la retorica che li accompagnava rendevano spesso estremamente difficile, per il Partito Repubblicano nel suo complesso, evitare di alienarsi vaste fasce dell’elettorato statunitense di origine cattolica irlandese, tedesca e di altre etnie bianche. Persino i liberi pensatori e i “quarantottini” tedesco-americani che, come Hermann Raster, simpatizzavano per gli obiettivi dei Repubblicani Radicali, li osteggiarono con forza proprio sulla questione del proibizionismo. In seguito, questi oppositori sarebbero stati conosciuti come “Stalwarts”.^[1][2]

Storia

Il deputato radicale Charles Sumner fu il più influente all'interno del partito

Nel periodo storico che vede attivi i Repubblicani Radicali, furono contrastati durante la guerra dai Repubblicani Moderati (guidati dal presidente Abraham Lincoln) e dal Partito Democratico. Dopo il conflitto, essi si fecero promotori delle iniziative volte a garantire i diritti civili agli ex schiavi e a realizzare pienamente l’emancipazione. In seguito al fallimento delle misure del 1866, che provocarono violenze contro gli ex schiavi negli ex Stati ribelli, i Radicali spinsero il Congresso ad approvare il Quattordicesimo Emendamento, al fine di assicurare tutele giuridiche. Si opposero inoltre al ritorno al potere politico nel Sud degli Stati Uniti dei politici e dei veterani militari confederati, e posero l’accento sull’uguaglianza, sui diritti civili e sul diritto di voto dei liberti, ossia degli ex schiavi liberati durante o dopo la guerra civile grazie al Proclama di Emancipazione e al Tredicesimo Emendamento.^[3]

Durante la guerra civile, i Radicali si opposero alla scelta iniziale di Abraham Lincoln di nominare il generale George B. McClellan al comando principale del maggiore esercito dell’Est, l’Armata del Potomac, così come agli sforzi del presidente, nel 1864, di reintegrare rapidamente e con facilità gli Stati del Sud secessionisti nell’Unione. Lincoln riconobbe in seguito l’inadeguatezza di McClellan e lo sollevò dall’incarico. Nello stesso anno, i Radicali tentarono di far approvare dal Congresso un proprio piano di Ricostruzione, che Lincoln respinse con il veto, avendo già deciso di attuare la propria politica attraverso i poteri conferitigli come comandante in capo delle forze armate. Lincoln fu assassinato nell’aprile del 1865.^[4]

I Radicali chiedevano l’abolizione della schiavitù senza indennizzo, mentre Lincoln avrebbe preferito seguire parzialmente l’esempio dell’Impero britannico, prevedendo compensi finanziari per i proprietari di schiavi rimasti fedeli all’Unione. Guidati da Thaddeus Stevens, i Radicali combatterono aspramente anche il successore di Lincoln, Andrew Johnson. Dopo che Johnson pose il veto a varie leggi del Congresso – volte a concedere la cittadinanza agli ex schiavi, a imporre una Ricostruzione molto più severa al Sud sconfitto e ad altre misure da lui ritenute incostituzionali – i Radicali tentarono di destituirlo attraverso l’impeachment, che fallì per un solo voto nel 1868.

Durante il periodo della Ricostruzione, i Repubblicani Radicali sostennero una legislazione favorevole ai lavoratori, in contrasto con i Democratici conservatori e i Repubblicani liberali.^[5]

Politiche pubbliche per la Ricostruzione

"Grant's Last Outrage in Louisiana" illustrazione del quotidiano di Frank Leslie del 23 gennaio 1875

Nel 1865 i Repubblicani Radicali, guidati da Charles Sumner e Thaddeus Stevens, assunsero progressivamente il controllo politico. Essi chiedevano misure più severe contro gli Stati del Sud, una maggiore tutela per gli ex schiavi liberati e garanzie più solide per l’eliminazione del nazionalismo confederato. Dopo l’assassinio di Lincoln nello stesso anno, la presidenza passò ad Andrew Johnson, già Democratico di guerra.

In un primo momento i Radicali apprezzarono il tono intransigente di Johnson. Tuttavia, quando scoprirono la sua ambiguità su questioni fondamentali — emersa con il veto alla Civil Rights Act del 1866 — reagirono annullando il veto presidenziale. Fu la prima volta che il Congresso riuscì a superare l’opposizione del presidente su una legge di grande rilievo.

La Civil Rights Act del 1866 conferì la cittadinanza statunitense agli afroamericani, vietò ogni discriminazione nei loro confronti e ne affidò l’applicazione ai tribunali federali. Il XIV Emendamento della Costituzione, con la sua clausola sulla “parità di protezione”, fu il risultato di una coalizione formata sia da Repubblicani moderati sia da Repubblicani radicali.^[6] Nel 1867, essi definirono i criteri per il suffragio degli ex schiavi e limitarono l’accesso al voto, almeno inizialmente, a molti ex confederati. Sebbene Johnson fosse contrario ai Repubblicani Radicali su diversi punti, le decisive elezioni congressuali del 1866 consentirono a questi ultimi di ottenere una maggioranza sufficiente per approvare le proprie leggi superando i veti presidenziali.

Nel Sud, attraverso le elezioni, gli ex funzionari confederati furono progressivamente sostituiti da una coalizione composta da afroamericani liberati, bianchi meridionali (denigrati con il termine scalawags) e nordisti trasferitisi nel Sud (spregiativamente chiamati carpetbaggers). I Repubblicani Radicali riuscirono a far mettere in stato d’accusa il presidente Johnson alla Camera dei Rappresentanti, ma non ottennero per un solo voto la maggioranza necessaria al Senato per rimuoverlo dall’incarico.

I Radicali furono osteggiati dagli ex proprietari di schiavi e dai suprematisti bianchi negli Stati ribelli. Essi divennero anche bersaglio del Ku Klux Klan, che arrivò a uccidere a colpi d’arma da fuoco James M. Hinds, deputato radicale dell’Arkansas.

Guidarono la Ricostruzione del Sud. Tutte le fazioni repubblicane sostennero Ulysses Grant come candidato presidenziale nelle elezioni del 1868. Una volta eletto, Grant emarginò Charles Sumner dal partito e impiegò il potere federale per tentare di smantellare l’organizzazione del Ku Klux Klan. Tuttavia, le insurrezioni e i disordini locali continuarono a portare molestie e violenze contro gli afroamericani e i loro sostenitori fino agli inizi del XX secolo.

Alle elezioni presidenziali del 1872, i Repubblicani Liberali ritennero che la Ricostruzione avesse ormai raggiunto i suoi obiettivi e dovesse concludersi. Alla loro causa si unirono molti moderati e lo stesso leader radicale Charles Sumner. Essi candidarono Horace Greeley, direttore del New York Tribune, che fu nominato anche dai Democratici ma Grant fu rieletto.^[7]

Fine dell'era della Ricostruzione

Entro il 1872, i Radicali erano sempre più frammentati e, nelle elezioni congressuali del 1874, i Democratici conquistarono il controllo del Congresso. Molti ex Radicali confluirono nella fazione “Stalwart” del Partito Repubblicano, mentre numerosi oppositori aderirono ai “Half-Breeds”, i quali si distinguevano principalmente per questioni di clientelismo piuttosto che per divergenze di linea politica.^[8]

Stato del Sud dopo stato, il cosiddetto movimento dei “Redentori” strappò il controllo ai Repubblicani, tanto che nel 1876 rimasero solo tre stati repubblicani: Carolina del Sud, Florida e Louisiana. Nelle contestatissime elezioni presidenziali del 1876, il candidato repubblicano Rutherford B. Hayes fu dichiarato vincitore in seguito al Compromesso del 1877 (considerato da molti un “patto corrotto”): ottenne i voti elettorali di quegli stati, e con essi la presidenza, impegnandosi a ritirare le truppe federali. Privo del sostegno militare, il periodo della Ricostruzione giunse così al termine. Anche in quegli stati presero il potere i “Redentori”. Con i Democratici bianchi ormai dominanti in tutti i parlamenti statali del Sud, ebbe inizio l’era delle leggi di Jim Crow e i diritti dei neri vennero progressivamente smantellati. Questo periodo sarebbe durato oltre ottant’anni, fino alle conquiste del Movimento per i Diritti Civili.