Società (sociologia)

Una società (dal latino societas, derivante dal sostantivo socius, cioè «compagno», «amico», «alleato») è un insieme di individui dotati di diversi livelli di autonomia, relazione ed organizzazione che, variamente aggregandosi, interagiscono al fine di perseguire uno o più obiettivi comuni.^[1]

Una prefigurazione della società industriale in una vignetta del 1831.

Un esempio di una società arcaica caratterizzata dal vivere in comune (dipinto di Viktor Michajlovič Vasnecov, 1885)

Caratteristiche

Nella denominazione di «società» rientrano quelle esperienze varie e complesse che sono generalmente oggetto di studio della sociologia.^[2]

Gli individui che la compongono (persone in caso di società umana, ma anche animali nel caso di società animale, o persino robot nel caso di robot sociali) condividono alcuni comportamenti stabilendo relazioni reciproche per costituire un gruppo o una comunità dotata di diversi modi e livelli di organizzazione, spesso di natura gerarchica; è dunque la presenza di livelli organizzativi che differenzia principalmente una società da un semplice insieme di soggetti.

Attualmente anche gli studiosi di fisica si stanno interessando allo studio dei fenomeni sociali a partire dalla prospettiva dei sistemi complessi e questo sforzo ha dato vita alle discipline della sociofisica e dell'econofisica.^[3]

Accezioni

In un'accezione ancora più ampia, si parla di società virtuale per quei fenomeni che si creano e si possono osservare nei gruppi durante l'interazione nel cyberspazio e di società artificiali per quelle che interessano entità artificiali come i computer, i robot, etc.^{[senza fonte]}

Società umana

La società umana è una comunità organizzata, stanziata in un territorio definito, tendente all'autosufficienza economica, composta da individui che condividono una stessa cultura, che sono coscienti della loro identità e appartenenza collettiva, e che stabiliscono fra loro rapporti e scambi più intensi rispetto a quelli stabiliti con membri di altre collettività. In contrapposizione con il termine comunità, la parola "società" indica un sistema di relazioni artificiali impersonali, mediate dal mercato e fondate su un contratto.^{[senza fonte]}

Gli individui che la compongono sono solitamente organizzati in ceti e classi sociali.^[4] La sociologia formale tedesca e la microsociologia considerano la società come comunità ove sia presente azione reciproca fra individui. I funzionalisti descrivono la società come un sistema di individui che interagiscono fra di loro secondo determinate caratteristiche. Nella storia, si sono avute circa cinquemila società diverse, classificate in base a vari criteri fra i quali: il tipo di religione, le forme dell'economia, il linguaggio, l'istituzione dominante.

All'interno di una società, nel contesto delle moderne democrazie, si può inoltre distinguere la cosiddetta società civile, nella quale consiste la vita collettiva dei semplici cittadini, talora contrapposta alla dimensione politica delle istituzioni statali.^[5]