Regno (biologia)

Il regno è il gruppo tassonomico di livello gerarchico più elevato condiviso da ogni classificazione scientifica, fu introdotto da Linneo. Il livello superiore, successivamente introdotto, è il dominio.

Un'ipotesi di relazioni eucariotiche, modificata da Simpson e Roger (2004)

Storia della divisione dei regni

Originariamente Linneo divise il mondo dei viventi, secondo il criterio della mobilità, nei regni animali e vegetali: Animalia e Plantae. Col procedere delle conoscenze biologiche tale divisione risultò insostenibile in quanto ad esempio:

• il regno vegetale comprendeva sia autotrofi che eterotrofi come i funghi;
• tra i microorganismi, specie affini risultavano appartenere a regni diversi come ad esempio nei flagellati;
• i vegetali comprendevano organismi sia eucarioti che procarioti, poiché i batteri furono inizialmente inseriti tra i Vegetali.

Oggi sono tipicamente riconosciuti, a seconda degli schemi classificativi adottati, fino a sette diversi regni, variamente aggregati dai diversi autori, e con concessione o meno del taxon di regno alla relativa suddivisione. Esistono inoltre altre classificazioni più fitte, condivise scientificamente, per adesso, da un ridotto numero di ricercatori.

1. Bacteria, batteri o solo eubatteri, in senso stretto, ovvero privati degli archei, comprendente la maggior parte dei procarioti.
2. Archaea, archeobatteri o solo archei, procarioti con caratteristiche biochimiche uniche, principalmente di composizione della membrana cellulare, spesso viventi in condizioni ambientali estreme per composizione chimica, pressione e temperatura, definiti da Carl Woese nel 1977.
3. Protozoa, costituito dagli Eucarioti unicellulari o pluricellulari, privi di differenziamento in tessuti, esclusi i Funghi.
4. Chromista, ora Chromalveolata; cromisti eucarioti unicellulari o pluricellulari, per la maggior parte fotosintetici, con caratteristiche proprie, come il reticolo periplastidiale, cloroplasto costituito da quattro membrane etc, definiti da Thomas Cavalier-Smith nel 1981 (controversa l'attribuzione di regno al gruppo che pare essere polifiletico).
5. Fungi, funghi, eucarioti eterotrofi, unicellulari o pluricellulari, individuati da alcune particolarità strutturali e metaboliche.
6. Animalia, animali, costituito dagli organismi eterotrofi con differenziamento cellulare.
7. Plantae, piante, costituito dagli organismi autotrofi con differenziamento cellulare (e per alcuni studiosi anche senza tale differenziamento).

Oltre a questi è riconosciuto in biologia (con valore controverso in quanto non appartenente ai biota e perché polifiletico) un ottavo "regno", quello dei Virus e affini (come i viroidi ed altri), che comprende tutti gli organismi con genoma di DNA o RNA privi di struttura cellulare.

La situazione descritta è accolta nella sostanza da tutti gli studiosi, con qualche variante, che riflette il dibattito scientifico sull'origine e sull'evoluzione della vita.

Una classificazione più dettagliata può essere^[1]:

1. Bacteria, batteri o solo eubatteri, in senso stretto, ovvero privati degli archaea; comprendente la maggior parte dei procarioti;
2. Archaea, procarioti con caratteristiche biochimiche uniche; principalmente di composizione della membrana cellulare, spesso viventi in condizioni ambientali estreme per composizione chimica, pressione e temperatura, definiti da Carl Woese nel 1977;
3. Excavata
4. Rhizaria
5. Chromalveolata, cromisti eucarioti unicellulari o pluricellulari; per la maggior parte fotosintetici, con caratteristiche proprie, come il reticolo periplastidiale, cloroplasto costituito da quattro membrane etc, definiti da Thomas Cavalier-Smith nel 1981 (controversa l'attribuzione di regno al gruppo che pare essere polifiletico);
6. Archaeplastida, piante; costituito dagli organismi autotrofi con differenziamento cellulare (e per alcuni studiosi anche senza tale differenziamento):
   1. Piante verdi e alghe verdi
   2. Glaucophyta
   3. Rhodophyta;
7. Amoebozoa
8. Fungi, funghi eucarioti eterotrofi, unicellulari o pluricellulari; individuati da alcune particolarità strutturali e metaboliche;
9. Cristidiscoidea
10. Ichthyosporea
11. Choanoflagellata
12. Metazoi, animali; costituito dagli organismi eterotrofi con differenziamento cellulare.

Progressione schematica della classificazione dei regni e dei domini

Haeckel (1894) Tre regni	Whittaker (1969) Cinque regni	Woese (1977) Sei regni	Woese (1990) Tre dominî	Cavalier-Smith (2004) Due dominî e sette regni
Animalia	Animalia	Animalia	Eukarya	Eukaryota	Animalia
Plantæ	Fungi	Fungi			Fungi
	Plantæ	Plantæ			Plantæ
	Protista	Protista			Chromista
Protista					Protista
	Monera	Eubacteria	Bacteria	Prokaryota	Bacteria
		Archeabacteria	Archaea		Archaea

Simpson e Roger (2004) Due dominî e 12 regni
Eukaryota	Animalia
	Choanoflagellata
	Ichthyosporea
	Cristidiscoidea
	Fungi
	Amoebozoa
	Archæplastida
	Chromalveolata
	Rhizaria
	Excavata
Prokaryota	Bacteria
	Archaea

Classificazione filogenetica

Secondo una classificazione moderna, detta anche monofiletica, ovvero basata sulla discendenza diretta delle specie, un Regno è una categoria tassonomica che rappresenta un livello della classificazione scientifica, di rango 8, in quanto è immediatamente inferiore al superregno e immediatamente superiore al sottoregno.

La sua introduzione, relativamente recente, si basa sulla teoria filogenetica, ovvero sulle differenze genetiche esistenti fra le diverse specie, basate sull'evoluzione temporale degli esseri viventi. In altri termini, rappresenta le forme di vita più simili in termini di informazione genetica.^[2]

Esempi di Regni sono, relativamente al superregno Choanozoa (sottodominio Amorphea, dominio Eukaryota, supergruppo Obazoa, gruppo Opisthokonta, sottogruppo Holozoa, infragruppo Filozoa), sono i protoanimali Choanoflagellata e il regno Animalia).