Stelle più grandi conosciute

Il diametro solare (medio) è pari a circa 1 390 900 km. La seguente è una selezione delle stelle più grandi conosciute; oltre al nome della stella, è riportato anche il diametro in rapporto a quello del Sole, cui è assegnato il valore 1. Si tratta di stelle del tipo ipergigante o supergigante (rossa, arancio, gialla, blu), aventi un diametro (le maggiori) tale che se fossero collocate al posto del Sole, i loro strati più esterni arriverebbero fino alle regioni periferiche del nostro sistema solare.

VY Canis Majoris confrontata con il Sole

Sulla base dei modelli evolutivi e tenendo conto del limite di Hayashi nessuna stella della nostra galassia dovrebbe essere più grande di circa 1 500 volte il Sole. Il limite esatto dipende dalla metallicità della stella e i limiti su temperatura e luminosità delle supergiganti nelle Nubi di Magellano sono leggermente diversi. Si sono osservate stelle che hanno passato questo limite per brevi e violente eruzioni, durante le quali anche il tipo spettrale variava notevolmente.

L'ordine esatto di questa lista non è completo né completamente ben definito, poiché esistono incertezze sulle stime dei diametri stellari, per diversi motivi:

• La distanza di molte stelle, in particolar modo delle più grandi, è incerta, e una stima errata della distanza si ripercuote sulla stima delle dimensioni.
• Le stelle di questa lista hanno estese atmosfere, molte sono avvolte da dischi di polvere per lo più opachi; inoltre la maggior parte di esse sono stelle pulsanti, con raggi non ben definiti.
• Le stelle doppie sono spesso trattate individualmente, nonostante altre liste le trattino insieme;
• Vi sono variazioni statistiche nelle misure dovute al fatto che queste stelle sono per lo più stelle variabili a causa della loro età avanzata, o stelle eruttive o particolari, come nel caso di V838 Monocerotis, che aumentò il suo raggio per un periodo di tempo molto breve a causa di un fenomeno esplosivo, per poi ridursi sensibilmente in periodi altrettanto brevi.

Un confronto tra i pianeti nel nostro sistema solare e alcune famose grandi stelle.

Nome stella	Raggio (Sole = 1)	Galassia di appartenenza	Coordinate equatoriali (2000)	Note
Stephenson 2-18	2150	Via Lattea	18h 39m 02.3709s -06° 05′ 10.5357″	Se posta al centro del nostro sistema solare, la superficie della stella ingloberebbe l'orbita di Saturno. Il raggio tuttavia è incerto, poiché è considerevolmente superiore a quello massimo previsto dai modelli teorici sull'evoluzione stellare (circa 1500 R⊙). È posizionata nella costellazione dello scudo, nell’ammasso stephenson 2.
WOH G64	1540[1][2][3]	Grande Nube di Magellano	04h 55m 10,49s -68° 20′ 29,8″	Una delle più grandi della Grande Nube di Magellano, circondata da una nebulosità di materiale espulso, come Eta Carinae. Probabilmente è la stella più grande conosciuta.[2]
VY Canis Majoris	1420[4][5]	Via Lattea	07h 22m 58,29s -25° 46′ 03,5″	Le prime stime sull'enorme diametro (2 200 volte quello del - Sole) contraddicevano le teorie evolutive stellari; successivamente nuovi studi ne hanno ridotto le dimensioni.
AH Scorpii	1411[6]	Via Lattea		Variabile di quasi 3 grandezze in luce visibile. La variazione del diametro non è chiara perché la temperatura varia.
VX Sagittarii A	1 350[7]	Via Lattea	18h 08m 04,05s −22° 13′ 26,61″	Stella pulsante, le cui dimensioni variano notevolmente.
V766 Centauri A	1 315[8]	Via Lattea	13h 47m 10,87s -62° 35′ 23″	Il margine d'errore è di ± 260 raggi solari.
S Persei	1230[9]	Via Lattea	02h 22m 51.709s +58° 31′ 11.45″
Westerlund 1-26	1,145-1,240[10]	Via Lattea	16h 47m 05,40s −45° 50′ 36,76″	Stella insolita con forti emissioni radio; il suo spettro è variabile, tuttavia non lo è la sua luminosità.
PZ Cassiopeiae	1190[9]	Via Lattea	23h 44m 03.3s +61° 47′ 22″	La stima più grande è dovuta ad una misurazione nella banda K insolita e si pensa sia un artefatto. La stima più bassa è coerente con le altre stelle degli stessi studi e con i modelli teorici.
NML Cygni	1183[11]	Via Lattea	20h 46m 25,5s 40° 06′ 59,4″	Ha una massa di 50 M⊙, e uno dei tassi di perdita di massa più alti conosciuti.
Westerlund 1-26	1145–1240[12]	Via Lattea	16h 47m 05,40s −45° 50′ 36,76″	Stella insolita con forti emissioni radio; il suo spettro è variabile, tuttavia non lo è la sua luminosità.
BC Cygni	1 140[9]	Via Lattea	20h 21min 38,55s +37º 31' 58,9'’
RT Carinae	[9]	Via Lattea	10h 44m 47,147s -59° 24′ 48,13″
HV 11423	1060 – 1220	Piccola Nube di Magellano	01h 00min 55,2s -71º 37' 53'’
CK Carinae	1060[9]	Via Lattea	10h 24min 25,36s -60º 11' 29,0'’
KY Cygni	1035-1420[13][9]	Via Lattea	20h 25m 57,2s +38° 21′ 11″
Orbita di Giove	1119			Indicata come riferimento
KW Sagittarii	1009[6]-1460[9]	Via Lattea	17h 52m 00,7s −28° 01′ 20,6″
Mu Cephei (la Stella granata di Herschel)	972±228 R⊙[14]	Via Lattea	21h 43m 30,46s +58° 46' 48,2"
AZ Cygni	911+57 −50[15]	Via Lattea	20h 57m 59,4s +46° 28′ 00,5"
UY Scuti	909[16]	Via Lattea	18h 27m 36,53s −12° 27′ 58,87″	Si pensava avesse un diametro di oltre 1700 R⊙, tuttavia la distanza era stata sovrastimata.
RW Cephei	900–1760[17]	Via Lattea	22h 23m 07,02s +55° 57′ 47,6″	Variabile sia in luminosità (di un fattore 3) che tipo spettrale (da G8 a M), quindi probabilmente anche in diametro. Poiché il tipo spettrale e la temperatura alla massima luminosità non sono noti, la grandezza riportate è solo una stima approssimativa.
V669 Cassiopeiae	859[11]	Via Lattea	01h 33m 51,21s −62° 26′ 53,2
BI Cygni	851[18]
Rho Cassiopeiae	636-981[19]	Via Lattea
VV Cephei A	780[20]	Via Lattea	21h 56m 39,14s +63° 37′ 32″	Una delle stelle più grandi visibili a occhio nudo. VV Cephei A è una stella molto distorta che fa parte di un sistema binario stretto, con perdita di massa verso la secondaria.
Betelgeuse (Alfa Orionis)	764+116 −62[21]	Via Lattea	05h 55m 10,31s +07° 24′ 25,43″	Decima stella più brillante del cielo notturno. Dimensioni variabili, ad esempio durante l'oscuramento del 2019-2020 il raggio era diminuito da 640 a 500 R⊙ in poco più di 2 mesi.[22]
BD+63 3	716[23]	Via Lattea	09h 26m 20s −08° 19′ 05″
S Canis Minoris	710[24]	Via Lattea	07h 32m 43s −08° 19′ 05″
Antares (Alfa Scorpii)	680[25][26]	Via Lattea	16h 29m 24,46s -26° 25' 55,21"	Quattordicesima stella più brillante del cielo notturno.
V354 Cephei	685[27]	Via Lattea	22h 33m 35,0s +58° 53′ 45″
V509 Cassiopeiae	400-900[28]	Via Lattea
119 Tauri (Ruby Star)	608[29]	Via Lattea
S Pegasi	459–574[30]	Via Lattea	23h 20m 33s +08° 55' 08"
W Hydrae	520[31]	Via Lattea
Le stelle seguenti, ben note, sono elencate per comparazione.
W Orionis	408[32]	Via Lattea		Stella al carbonio
Mira A	332 - 402[33]	Via Lattea
V838 Monocerotis	380[34] - 1 570[35]	Via Lattea	07h 04m 04,85s -03° 50' 50,2"	Considerata una delle più grandi conosciute dopo che avvenne un'esplosione. Il diametro si ridusse poi velocemente.
S Doradus	380[36]	Grande Nube di Magellano
Stella Pistola	340[37]
Orbita di Marte	323			Indicata come riferimento
Chi Cygni	316[38]
La Superba	300[39]
R Leonis	299[11]
Ras Algethi A	280±60[40]	Via Lattea
Pi Puppis	275[24]
Gamma Cygni	250
Eta Carinae	240[41]	Via Lattea		Durante la Grande Eruzione del 1843, il raggio della stella potrebbe essere aumentato fino a 4,319-6,032 R⊙.[42]
Wezen	237[43]
Avior A	235			Trentanovesima stella più brillante del cielo notturno.
Orbita della Terra	214 (~1 UA)			Indicata come riferimento
Lambda Velorum	211[44]
Deneb	203[45]			Diciannovesima stella più brillante del cielo notturno.
Enif	211[46]
Orbita di Venere	158,6			Indicata come riferimento
Zeta Aurigae	148[44]
Mebsuta	140
Eta Persei	134[47]
Alfa Trianguli Australis	130
Iota1 Scorpii	125
Asmidiske	120
Gacrux	113			Ventiseiesima stella più brillante del cielo notturno.
Tarazed	110
Zeta Cephei	110
WR 102ka	100[48]
Mu Geminorum	104
R Coronae Borealis	85[49]
Orbita di Mercurio	82,9-84,6			Indicata come riferimento
Rigel	78			Settima stella più brillante del cielo notturno.
Arneb	77
P Cygni	75
γ Andromedae	74
Canopo	71[50]			Seconda stella più brillante del cielo notturno.
Mekbuda	65
Albireo A	62[51]
Mirfak	60			Trentacinquesima stella più brillante del cielo notturno.

Il fatto che quasi tutte le stelle elencate appartengano alla Via Lattea è solo un effetto di selezione strumentale dovuto al fatto che con gli strumenti disponibili attualmente si possono scoprire e misurare solo una parte delle più grandi stelle della nostra galassia e una parte infinitesima di quelle presenti nelle galassie vicine.