Outback

Certo che quelli dell'Ovest sono ben strani, pensò Grant: puoi andare a letto con le loro mogli, rovinargli le figlie, vivere alle loro spalle, defraudarli, fare praticamente tutto quello che in una società normale ti metterebbe al bando, e non ci fanno caso. Ma se ti rifiuti di bere con loro diventi un nemico mortale.
La gente non suda sotto il cielo dell'Ovest: il sudore evapora appena si forma.
Le remote cittadine dell'Ovest non offrono i piaceri e le comodità del mondo evoluto: non ci sono fognature, non esistono ospedali, di rado si trova un dottore; il cibo è sempre lo stesso e non sa di niente, per via dei lunghi tempi di trasporto; l'acqua è marcia, l'elettricità è un lusso riservato ai pochi che possono permettersi di avere un proprio generatore, le strade sono praticamente inesistenti; non ci sono teatri né cinema, solo qualche sala da ballo, e la gente non impazzisce solo grazie a uno dei pochi benefici del progresso su cui sa di poter contare: la birra sempre fredda. Una certezza ben radicata in chi vive nel raggio di duemila chilometri dal Cuore Profondo.
Nell'Ovest le strade sono spesso attraversate da terrapieni, in modo da far defluire l'acqua piovana (quando piove) in una direzione utile. In pianura non li si vede finché non ci si è quasi sopra, e se si sta viaggiando al cento chilometri l'ora non si ha il tempo di frenare. Allora le ruote anteriori balzano per un attimo in aria e la macchina atterra con uno schianto mezzo metro sotto, poi schizza di nuovo in alto sul retro e ripiomba sulla strada.
Quando viaggi nell'Ovest c'è sempre una quantità di polvere che si alza dagli pneumatici e sale in un cono vorticoso, rendendo visibili le correnti d'aria che il veicolo mette in moto. Non si sa come, molta di quella polvere entra dai finestrini e si deposita sui capelli, sui vestiti e, ciò che è peggio, negli occhi e in gola.
Quanto al calore, è insopportabile, anche se si tengono i finestrini completamente abbassati. Il sudore sgorga a fiotti da tutto il corpo e impregna le calze, e così, se in macchina ci sono dei passeggeri, gli odori si mescolano fastidiosamente.
Su tutti i treni regionali dell'Ovest si canta: cantano gli allevatori di bestiame e i minatori, i commercianti e i lavoratori stagionali; e fuori dalle città si uniscono timidamente gli aborigeni e i meticci. C'è sempre qualcuno che ha un'armonia a bocca, e cantano tutti insieme con stonata allegria le canzoni delle hit parade americane, diffuse dai canali dell'ente radiotelevisivo nazionale o dalle radio locali.

Kenneth Cook

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