太陽系の衛星の一覧
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この項目では、惑星と準惑星の衛星の一覧について説明しています。小惑星や太陽系外縁天体の衛星については「小惑星の衛星」をご覧ください。 |
本項では、太陽系内で確認されている惑星と準惑星を公転する自然衛星の一覧について述べる。2024年2月23日時点で、太陽系の惑星を公転していることが確定している自然衛星は288個、国際天文学連合 (IAU) によって正式に認められている準惑星を公転している自然衛星は9個存在しているが、このうち少なくとも19個は十分な大きさがあるため形状がほぼ球体になっており、もしこれらが太陽の周りを直接公転していれば惑星あるいは準惑星に分類される可能性があったかもしれないほどの規模を持つ。
衛星はその軌道によって主に2つのカテゴリーに分類される。1つは規則衛星(主惑星の公転面とほぼ同じ公転面を持つ軌道を描く衛星、軌道はほぼ真円になっている)で、もう1つは不規則衛星(主惑星の公転面から大きく傾いた軌道を持つ衛星、軌道も楕円形になることが多い)である。不規則衛星のほとんどは主惑星の重力によって捕獲された小惑星であるとされている。大部分の不規則衛星は大きさが 10 km にも満たない。
月以外で発見された最初の衛星はガリレオ・ガリレイによって発見されたガリレオ衛星である。それから3世紀の間に衛星はいくつも発見されたが、1970年代にガス惑星の調査を行ったボイジャー1号と2号による観測で、発見された衛星の数は爆発的に増加した。そして、2000年代からは地上の光学望遠鏡によってさらに多くの衛星が発見されたが、それらはすべて不規則衛星であった。