昆虫産業

昆虫産業（こんちゅうさんぎょう）とは昆虫を利用する産業。

歴史

昆虫を利用することはミツバチや蚕の飼育のように有史以前から実施されてきた経緯がある。それらは第一次産業に分類されていたが、遺伝子組換えカイコのように遺伝子を組み替えることにより、従来の手法では製造が困難、或いは生産効率の低かった有用な物質の製造等を実施するようになり第二次産業化が進められる^[1][2][3]。"昆虫産業"という語彙は1970年代から用いられるようになった^[4][5]。

優位性

バイオテクノロジー分野において有用物質を生産する場合、大腸菌や酵母等の菌類を利用した培養ではバイオリアクターを使用したり雑菌の混入を防ぐために滅菌されたクリーンルームが必要だった。昆虫の飼育であればクリーンルームは必ずしも必須ではなく、虫かごのような環境下でも生育が可能。

問題点

飼育される遺伝子が組み換えられた昆虫が何らかの理由で逃亡して環境に放出された場合、自然界の土着の生物の生態系に甚大な悪影響を与える可能性が懸念される。生殖能力を維持した品種の飼育環境は完全に外界とは隔絶された閉鎖系で飼育することが望ましいとされる。

用途

• 医薬品やワクチン等の有用物質の生産^[6][7][8]
• 食料 - たんぱく源として期待される^[9]。