森下貞三

森下 貞三（もりした ていぞう、1892年〈明治25年〉8月20日^[1] - 1988年〈昭和63年〉^[2]）は、日本の紙芝居師。静岡県湯ヶ島出身^[1]。街頭紙芝居の草分けとされる^[3]。長男の森下貞義、三男の森下正雄らも紙芝居師であり、紙芝居一家として知られた^[4]。

もりした ていぞう 森下 貞三
生誕	1892年8月20日 静岡県湯ヶ島
死没	1988年（96歳没）
国籍	日本
職業	紙芝居師
時代	昭和
団体	日本画劇教育協会
影響を与えたもの	森下貞義、森下正雄
子供	森下貞義、森下正雄
家族	森下昌毅（孫）
栄誉	勲六等瑞宝章（1981年）

経歴

湯ヶ島で、農家の三男として誕生した^[1]。16才で上京^[1]。指物師としての修業を始めて、25歳のときに小石川に店を出し、家具製造の職についた^[1][5]。

1927年（昭和2年）以降の昭和金融恐慌の煽りで仕事が激減していたところ、近所に住んでいた紙芝居の貸元「松島家」から紙芝居の舞台の製作の依頼があり^[6]、松島家の親方の勧めで同年に紙芝居師となった^{[7][注 1]}。後には松島家の跡を継ぎ、多くの弟子を抱えた^[2][9]。

生来の話好きであったため、紙芝居師は森下の天職となった^[9]。観客である子供たちとの信頼関係を大事にし、病気で紙芝居を見に来られない子供がいれば、その子の家を訪ね、その子のためだけに紙芝居を演じることもあった^[1][10]。紙芝居を休んだとき、その理由を子供たちに「風邪をひいた」と言い訳をしたときには、後日に森下が紙芝居を休んだとき、子供たちが連れ立って森下の家まで見舞いに訪れ、目頭を熱くさせた^[1]。

また、昭和初期にあった紙製の人形で芝居を演じる立絵紙芝居を改良し、後に知られる紙芝居の上演スタイルを作り上げたことから、街頭紙芝居の草分けともいわれた^[3]。

1932年（昭和7年）には紙芝居の品質向上を図るための団体として「日本画劇教育協会」を設立し、当時の文部政務次官、後に国務大臣・文部大臣となる安藤正純を会長に迎えた^[2][11]。息子3人と娘婿も跡を継いでおり^[9]、1952年（昭和27年）には東京都紙芝居コンクールで三男の正雄、翌1953年（昭和28年）の同コンクールでは長男の貞義が特選を獲得したことで、森下家は一躍、紙芝居一家として知られることとなった^[4]。次男は戦死したが、戦地で紙芝居を演じ、戦友たちの心の拠り所となっていた^[1]。

1981年（昭和56年）には、当時の日本に5万人いた紙芝居師の中から、業界初となる勲六等瑞宝章を受章した^[2][12]。90歳を過ぎた頃には、街頭で紙芝居を行うことはなくなったものの、学校や老人ホームを訪れて、紙芝居の披露を続けた^[7]。95歳を迎える1987年（昭和62年）まで、紙芝居師として活躍した^[9][12]。

その後も自作の創作紙芝居を携えて、ボランティアで老人ホームの慰問活動を行なっていたが^[2][4]、翌1988年（昭和63年）、満96歳で死去した^{[12][13][注 2]}。没後は、娘婿は紙芝居から離れたものの^[14]、実子の貞義と正雄が跡を継いだ^[4]。息子たちの没後も、孫にあたる森下昌毅（正雄の長男）が3代目として紙芝居を上演している^[3]。