生きている化石

生きている化石（いきているかせき、英: living fossil）とは、太古の地質時代に生きていた祖先種の形状を色濃く残している生物を指す。地層の中から発見される化石と同じ姿で現代にまで生息していることから、このような呼び名が付いた。生きた化石と言われることが多い。

ほとんどの近縁種が絶滅した分類群を指す遺存種（いぞんしゅ、英：relict species）と混同されやすいが、遺存種は祖先種の形状を残していないものも含むため、定義が異なる。遺存種のうち、生きている化石のように祖先種の形質を色濃く残しているものはごく一部である^[1]。

数量的遺存種	かつては非常に大きな個体数を誇っていたが、今では少数しか生き残っていないもの。	例：ゾウ・バイソンなど。
地理的遺存種	かつては広い範囲に分布していたが、今では狭い地域に限定されて生き残っているもの。	例：（日本での）ライチョウ・メタセコイアなど。
系統的遺存種	太古からその姿や特徴がほとんど変化せずに生き残っているもの。	例：シャミセンガイ・ゴキブリなど。
分類的遺存種	かつては同じ分類群に多くの近縁種が存在していたが、今では少数または単一の近縁種しか生き残っていないもの。	例：サイ・バク・コセミクジラ。
環境的遺存種	かつてある生活環境に適応していた形質を、取り残された新しい生活環境でも保持しているもの。	例：カスピ海のニシン・バイカルアザラシ。

概要