System/38

System/38 は、IBMが1979年にリリースしたオフィスコンピュータであり、AS/400の前身である。IBM の技術者フランク・ソルティスがいくつかの革新的機能を考案し、実装されている。

System/38

System/38 のコンソール

歴史

System/38は1978年に発表され、1979年8月に出荷開始された。System/34の後継であるが、System/36は後から登場した。コード名は "Eagle"。System/38は中止されたFuture Systems プロジェクトから派生したものである。

機能

System/38 のアドレッシングは48ビットで、当時としては珍しい（アドレッシングが48ビットなのであり、いわゆる「48ビットCPU」なのでは無い）。

また、革新的なデータベース的ストレージ手法を備えている。System/38 のオペレーティングシステム (OS) は CPF (Control Program Facility) である。CPFはSystem/34やSystem/36のOSであるSSP (System Support Program) とは無関係である。

サポートするプログラミング言語としてはRPG III、COBOL、BASIC、PL/Iがある。JCL相当のスクリプト言語としてCL (Control Language) がある。CLはシェルスクリプトに似ているが、コンパイルでき、実行ファイル化することができる。

System/38は当時のハードウェアとしては極めて先進的であった。開発当初、当時としては巨大なOS（ディスク上で60MB）のオーバーヘッドに悪戦苦闘した^[1]。プロジェクトメンバーの1人が内部コード名を PACIFIC にしようと提案したこともあった。これは、"performance ain't critical if function is complete"（機能が完全なら性能は問題ではない）の頭字語である。数十年後、かつて考慮に値しないと評されたその同じソフトウェアが、企業や政府などの数千のシステムでうまく機能していた。

単一レベル記憶

System/38とその後継シリーズは、単一レベル記憶 (SLS) を使った、商用では初のシステムである。全ての主記憶装置と、磁気ディスク装置などの補助記憶装置が、単一の仮想アドレス空間にマッピングされる。

System/38以外の多くのコンピュータでは、ディスク上に格納されるデータはファイルという論理的単位に分割して格納される。データをあるファイルに追加する場合、そのためのセクターが用意され、そのセクターがいっぱいになると新たなセクターが使われる。System/38では、データは個別に格納され、システムのどこに置かれてもよい。ファイルという概念はなく、OSがストレージ上の全データを管理する。

TIMI

System/38とその後継シリーズは、TIMI (Technology Independent Machine Interface) によって、アプリケーションソフトウェアやOSの大部分を、ハードウェアに依存しない実装にしている（System/38では 単にMI、Machine Interfaceと呼んでいた）。TIMIは水平マイクロコードによって実現され、ソフトウェアは中間コード（バイトコード）により配布され、インストール時に最適化される。後のJava仮想マシンのような一種の仮想マシンであるが、ソフトウェアでインタプリトする仮想マシンに比べ、性能を犠牲にしていない。

System/38の後継であるAS/400は、途中でCPUを独自CISCから、アーキテクチャの異なるRISCのPOWERに変更したが、TIMIの効果でユーザーにはほとんど意識されることは無かった。

ハードウェアRDBMS

System/38とその後継シリーズは、商用では初めて関係データベース管理システム (RDBMS) をハードウェア（マイクロコード）に実装したシステムでもある。外見上はOSの標準機能としてRDBMS機能があるように見えるが、内部的にはハードウェアに標準でRDBMSが付属しており、極めて高速・高信頼性である。

このためSystem/38とその後継シリーズは、簡単に使用できる本格的RDBMSシステムとして広く使われた。なおマーケティング上の理由で、このRDBMSはAS/400の時代にDB2/400、DB2 for OS/400などとDB2ファミリーのブランドとなったが、実際にはミドルウェア・ソフトウェアで実現しているのではなく、ベース部分はハードウェアの標準機能として実現されている。

その他の特徴

System/38は商用では珍しい capability-based addressing を採用している。なお、その手法は AS/400 や System i といった後継シリーズには受け継がれていない^[2]。

販売状況

IBMは約2万台を5年間で販売した。よく売れたSystem/34の後継として登場したが、アップグレードには困難が伴った。周辺機器や言語は似ていたものの、実際には細部がかなり異なっていた。このため、IBMはSystem/34と互換性のあるSystem/36（OSはSSP）を後から発売することになった。

このため、IBMは互換性がなく相互にオーバーラップする3種類のプラットフォーム（System/34と36、System/38、System/360）を持つことになった。当時、DECはこれをIBMの弱点と考え、1つのアーキテクチャで幅広い製品展開をしようとした（シングルアーキテクチャ）。IBMはこれに対抗して小型メインフレーム4300シリーズ、更に9370シリーズをリリースしたが、あまり成功しなかった（ただし4300の専用OSであるVSEは、z/VSEとして今も続いている）。

System/38 （OSはCPF）の先進的な機能はAS/400（OSはOS/400）に受け継がれた。AS/400はその後iSeries、さらにSystem iと改称され、2008年にはPower Systemsに統合された（iエディション。OSはIBM i）。