글루칸의 특성으로는 구강 산/효소에 대한 저항성과 물에 대한 불용성이 있다. 곡물로부터 추출한 글루칸은 용해성과 불용성을 둘 다 갖는 경향이 있다.
글루칸은 글루코스단량체로 구성된 다당류이다. 글루코스 단량체는 글리코사이드 결합으로 연결된다. 1,6-글리코사이드 결합(녹말), 1,4-글리코사이드 결합(셀룰로스), 1,3-글리코사이드 결합(라미나린), 1,2-글리코사이드 결합 글루칸의 4가지 유형의 글루코스 기반의 다당류를 형성하는 것이 가능하다.
레보글루코산 단위로 구성된 주사슬 비가수분해성 선형 중합체의 첫 번째 대표자는 레보글루코산의 2,3-에폭시 유도체(1,6;2,3-다이안하이드로-4-O-알킬-β-D-만노피라노스)의 음이온 중합에 의해 1985년에 합성되었다.[3]
라디칼 R이 다른 다양한 고유 단량체를 합성할 수 있다.[4] R= –CH3,[3] –CH2CHCH2,[5] –CH2C6H5[6]인 중합체가 합성되었다. 이들 유도체의 중합 동역학, 분자량 및 분자량 분포를 조사한 결과, 중합이 리빙 중합 시스템의 특징을 가짐을 보여주었다. 이 과정은 개시제에 대한 단량체의 몰비와 동일한 중합도로 중합체 사슬의 종결 및 이동 없이 일어난다.[7][8] 따라서 상위값 분자량 중합체는 시스템에서 제어할 수 없는 중합체 사슬 종결자의 존재를 결정하는 정제 시스템의 정도만을 결정한다.
폴리(2-3)-D-포도당은 벤질(R= –CH2C6H5) 작용기화 중합체의 변형에 의해 합성되었다.[6]
3,4-에폭시 레보글루코산(1,6;3,4-다이안하이드로-2-O-알킬-β-D-갈락토피라노스)[9]의 중합은 3,4-결합 레보글루코산 중합체를 형성한다.
중합체 사슬의 모든 단위에 1,6-안하이드로 구조가 존재하기 때문에 연구자들은 매우 흥미로운 생물학적 응용 중합체의 형성과 함께 탄수화물화학의 잘 발달된 방법의 모든 스펙트럼을 적용할 수 있다. 중합체는 주 중합체 사슬에 탄수화물 단위로 구성된 유일하게 알려진 일반 폴리에터이다.[10][11]
글루칸은 다양한 기능들을 수행한다. 세포 내에서 특정 글루칸은 에너지를 저장하고, 세포 구조를 강호하고, 인지 작용을 하고, 병원성 생물체의 병독성을 강화한다.[12]
글리코젠과 녹말은 세포의 에너지 저장을 담당하는 주목할만한 글루칸이다. 보체 수용체 3 또는 CR3 및 CD5 수용체와 같은 면역계의 수용체는 침입하는 세포 표면의 β-글루칸을 인식하고 결합한다.[13]
Berman, E.L., Gorkovenko A.A., Zubov, V.P., and Ponomarenko, V.A.,"Regio and Stereospecific Synthesis of Polyglucose with Novel Type BondSoviet J.Bioorg. Chem. 11 (1985), 1125-1129
Carlson, LJ (November 1965). “Preparation of 2- and 4-Substituted D-Glucose Derivatives from 1,6-Anhydro-β-D- glucopyranose”. 《The Journal of Organic Chemistry》30 (11): 3953–3955. doi:10.1021/jo01022a517.
Gorkovenko A. A., Berman, E.L., and Ponomarenko, V.A., Poly(3 4) 2 O methyl 1,6 anhydro b D glucopyranose. The First Example of (3 4) linked Polymer Carbohydrates" Soviet J. Bioorg. Chem. 12 (1986), 514-520
Berman, E.L., “New Glucose Polymers” in “Levoglucosenone and Levoglucosanes: Symposium: 204th National meeting”, Zbigniew J. Witczak (editor), American Chemical Society. Division of Carbohydrate Chemistry, 189-214. Publisher: A T L Press, Scientific Publishers ISBN978-1-882360-13-0ISBN1882360133