나일악어
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나일악어(Nile crocodile)는 아프리카 민물 서식지가 원산지인 크로커다일과의 대형 악어로 26개국에 분포한다. 사하라 이남 아프리카에 널리 분포하며, 대부분 대륙의 동부, 남부, 중부 지역에 분포하며 호수, 강, 늪, 습지 등 다양한 유형의 수중 환경에 서식한다.[3] 염수 환경에서도 서식할 수 있지만, 바닷물에서 거의 발견되지 않지만, 삼각주와 기수호에서 가끔 서식한다. 이 종의 분포 지역은 한때 나일강 전역에 걸쳐 북쪽으로 뻗어 있었고, 나일강 삼각주의 북쪽까지 뻗어 있었다. 일반적으로 다 자란 수컷 나일악어의 길이는 3.5~5m이고 몸무게는 225~750kg이다.[4][5] 그러나 길이는 6.1m, 무게는 1,000kg이 넘는 표본이 기록되었다.[6] 아프리카에서 가장 큰 민물 포식자이며, 현존하는 파충류로는 바다악어 다음으로 세계에서 두 번째로 큰 것으로 간주될 수 있다.[7][8] 크기는 성적으로 이형성이며, 암컷은 보통 수컷보다 약 30% 작다. 나일악어는 두껍고 비늘이 있으며, 두꺼운 갑옷을 입은 피부를 가지고 있다.
나일악어 | |
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남아프리카 공화국의 나일악어 | |
생물 분류ℹ️ | |
계: | 동물계 |
문: | 척삭동물문 |
강: | 파충강 |
목: | 악어목 |
과: | 크로커다일과 |
속: | 크로커다일속 |
종: | 나일악어 (C. niloticus) |
학명 | |
Crocodylus niloticus | |
Laurenti, 1768 | |
나일악어의 분포 | |
나일악어의 분포 (초록색) | |
보전상태 | |
최소관심(LC): 절멸위협 조건 만족하지 않음 평가기관: IUCN 적색 목록 3.1[1] |
나일악어는 기회주의적인 최상위 포식자이며, 매우 공격적인 악어로 범위 내에 있는 거의 모든 동물을 잡아먹을 수 있다. 그들은 다양한 먹이를 먹는 일반주의자이다.[9][8] 그들의 먹이는 주로 다른 종의 물고기, 파충류, 새, 그리고 포유류로 구성되어 있다. 그들은 공격하기에 적절한 순간이 오기까지 몇 시간, 며칠, 심지어 몇 주를 기다릴 수 있는 복병 포식자이다. 그들은 민첩한 포식자이며 먹이가 공격 범위 내에서 잘 오기를 기다린다. 빠른 먹이도 공격에 면역이 되지 않다. 다른 악어들처럼 나일악어들은 모든 동물들 중에서 독특한 강력한 물린 곳과 살 속으로 가라앉는 날카로운 원추형 이빨을 가지고 있어 거의 풀 수 없는 악력을 가능하게 한다. 그들은 물 속에서 큰 먹이를 잡아 익사시킬 수 있는 큰 이점인 물속에서 오랜 시간 동안 강한 힘을 가할 수 있다.[8]
나일악어는 비교적 사회적이다.[10] 그들은 떼지어 다니는 물고기나 큰 시체와 같은 큰 먹이 공급원과 햇빛을 쬐는 장소를 공유한다. 그들의 엄격한 서열은 크기에 의해 결정됩니다. 크고 늙은 수컷들이 이 서열의 맨 위에 있고, 먹이와 최고의 햇빛을 쬐는 장소에 먼저 접근한다. 악어들은 이 서열을 존중하는 경향이 있는데, 이것이 침해되면 그 결과는 종종 폭력적이고 때로는 치명적이다.[11] 대부분의 다른 파충류들과 마찬가지로 나일악어들은 알을 낳는데, 암컷과 수컷이 지키고 있어 나일 악어는 수컷이 부모의 보살핌에 기여하는 몇 안 되는 파충류 종 중 하나이다.[12] 부화한 수컷들도 일정 기간 동안 보호를 받지만, 스스로 사냥을 하고 부모가 먹이지는 않다.[9][13]
나일악어는 가장 위험한 악어 종 중 하나이며 매년 수백 명의 사람들이 목숨을 잃다.[14] 마그레브에서 지역적으로 약간의 감소나 멸종에도 불구하고 흔하고 멸종 위기에 있지 않다.