노화의 자유 라디칼 이론

노화의 자유 라디칼 이론(영어: free-radical theory of aging)은 시간이 지남에 따라 세포에 자유 라디칼 손상이 축적되기 때문에 생물체가 노화된다고 설명한다.^[1] 자유 라디칼은 외부 껍질에 짝을 이루지 않은 단일 전자를 가진 원자 또는 분자이다.^[2] 멜라닌과 같은 일부 자유 라디칼은 화학적으로 반응성이 없지만 대부분의 생물학적으로 관련된 자유 라디칼은 반응성이 높다.^[3] 대부분의 생물학적 구조에서 자유 라디칼 손상은 산화적 손상과 밀접하게 연관되어 있다. 항산화제는 환원제이며 자유 라디칼로부터 생물학적 구조를 보호함으로써 생물학적 구조에 대한 산화적 손상을 제한한다.^[4]