대세지보살

대세지보살은 불교사찰의 극락전에서 아미타불, 관세음보살과 함께 삼존불을 구성하고 있는 보살이다. 지혜의 광명으로 모든 중생을 비추어 힘을 주는 보살이다.^[1]

대세지보살
미국 하바드대학교 새클러박물관에 전시되어 있는 한국의 삼국시대 금동 왕관 보살상. 600~650년 경의 대세지보살상으로 추정하고 있다.
중국어	大勢至菩薩
한국어	대세지보살

관세음보살왕토본연경에 실려 있는 조리(早離)와 속리(速離) 형제 이야기가 바로 관세음보살과 대세지보살의 본생담이다.^[2]

설화

조리(早離)와 속리(速離) 형제 이야기

옛날 남인도에 장나라는 남자가 살고 있었는데, 부인과 두 아들이 있었다. 두 아들의 이름은 형이 조리였고, 동생이 속리였다. 장나의 부인이 일찍 죽었고, 장나는 새로운 부인을 들였다.^[3]

장나가 돈을 벌러 길을 떠난 사이에, 계모는 조리와 속리를 남쪽 무인도에 두고는 도망쳐버렸다. 두 형제는 공포와 원한에 사무쳤다. 하지만 이렇게 원한을 품고 죽으면, 지옥에 떨어질 것 같아서 큰 서원을 세우고 죽었다.^[4]

그 서원은 공포와 원한에 사무친 모든 중생을 제도하겠다는 것이었다. 이 서원의 힘으로 형인 조리는 관세음보살이 되었고, 동생인 속리는 대세지보살이 되었다.^[5]

이후 아이들의 소식을 들은 장나는 울부짖으며 아이들을 찾아 나섰으나, 마주한 건 두 아들의 뼈 뿐이었다.

장나는 한참을 오열 후, 비장한 각오를 품고 아들들의 서원처럼 자신도 서원을 세운 뒤, 아들들의 뼈를 끌어안고 죽었다. 이후 서원의 힘을 통해, 그는 아미타여래로 환생하여 협시보살이 된 아들들을 다시 만난다.