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백조자리 OB2
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백조자리 OB2는 무겁고 밝은 항성들로 구성된 OB 성협이다. 이 성협을 이루는 항성들은 무겁고 매우 밝다. 예로 대표적인 밝은 청색변광성 백조자리 OB2#12, 물리적 부피에 있어 최상위권인 백조자리 NML 등이 이 성협의 일원이다.[3] 백조자리 X 영역은 별들이 태어나는 장소인데 이들은 전파로 관측할 때 아주 밝게 빛나며, 백조자리 OB2는 여기에 속해 있다. 지구로부터 백조자리 방향으로 약 4,700 광년 떨어져 있다.[2]
백조자리 OB2는 성단 중에서도 규모가 최상위권이며, 북반부 하늘에서는 가장 거대하다. 과거 여러 논문에서는 OB2를 대마젤란 은하에 있는 성단들과 함께 '젊은 구상성단'으로 분류했다.[4] 그러나 최근 연구에 따르면 OB2는 구상성단처럼 별들이 빽빽하게 뭉쳐 있지는 않고 듬성듬성 퍼져 있다.[5]
전체 질량은 오리온 성운의 10배는 되나, 오리온 성운이 눈에 잘 보이는 것과는 달리 백조자리 OB2는 백조자리 틈으로 불리는 거대한 먼지구름 안에 숨어 있어 별빛 대부분이 차단된다. 따라서 성단의 정확한 물리적 수치를 측정하기 어렵다. 성단 내 O형 항성의 수는 50개[6]에서 100개[4]에 이르며, 성단 전체 질량은 태양 4만 ~ 10만 개[4]와 같다. 질량을 태양 3만 개로 추정한 논문도 있다.[6]
엑스선부터 전파 영역에 걸쳐 연구한 결과 이 성단 내부에서는 항성 및 행성이 대규모로 태어나고 있음이 밝혀졌고 그 과정을 상세히 알게 되었다. 여기에는 찬드라 엑스선 관측선, 스피처 우주 망원경, 허셜우주망원경, 카나리아 대망원경 등 관측도구가 사용되었다.
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각주
외부 링크
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