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자연 숙주

전염병의 병원체가 장기간 머무는 숙주 위키백과, 무료 백과사전

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자연 숙주(영어: natural reservoir, 라틴어: nidus →둥지)는 전염병의 병원체가 장기간 머무는 숙주이다.[1] 자연 숙주는 병원체가 옮기는 질병에 걸리지 않거나, 무증상 감염이 되어 무증상 혹은 치명적이지 않은 증상을 보이는 경우가 많다. 자연 숙주가 한번 발견되면 전염병의 전파 주기를 온전히 밝힐 수 있기 때문에 그 병에 대한 예방과 통제를 효과적으로 할 수 있다.

바이러스 중에는 오로지 인간만을 숙주로 삼는 바이러스도 있으며, 소아마비와 천연두가 대표적이다.[2] 인간 이외의 숙주가 별로 없을 경우 그 바이러스는 박멸 연구 대상 1순위가 된다.

에볼라 바이러스

요약
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아프리카 적도 지방에서 야생동물의 고기를 부시미트로 만들어 섭취하는 것은 사람으로의 질병 전파와 연관이 있다. 사진은 2013년 가나에서 요리 준비를 하기 위해 내놓은 야생고기들.[3]

자연 숙주가 불분명한 질병도 있다. 에볼라 바이러스가 바로 그 예이다.[4]

1976년부터 1998년까지 진행된 연구에서 총 3만 종의 포유류, 조류, 파충류, 양서류, 절지동물 표본을 에볼라 발생 지역에서 수집해 조사했으나, 중앙아프리카공화국에서 모은 설치류 여섯 본 (무스 세툴로수스와 프라오미스속)과 땃쥐류 한 본 (큰숲땃쥐)에서 유전자상의 흔적 일부를 발견한 것을 제외하곤 어떠한 표본에서도 에볼라 바이러스를 찾아내지 못했다.[5][6] 2001년과 2003년에 발병될 당시에는 고릴라와 침팬지 사체에서 에볼라 바이러스의 흔적이 탐지되기도 했으며 이후 인간으로의 전파 근원지가 되기도 했다. 하지만 이들 종이 감염될 때 높은 치사율을 보이면서 자연 숙주는 아닐 것으로 보였다.[5] 이후 에볼라가 다시 발병했을 때 이뤄진 후속연구에서는 에볼라 발병과 가장 밀접한 개의 31.8%가 이전의 활동바이러스량을 증상으로 나타내는 항원을 내재하고 있다는 사실이 드러났다.[7] 개가 인간에게 바이러스를 전파했는지 아니면 둘 다 제3의 종으로부터 옮은 것인지는 밝혀지지 않았다.

이밖에 식물, 절지동물, 조류들도 자연 숙주일 가능성이 큰 것으로 여겨졌으나, 그 중에서도 박쥐가 최상위 후보종으로 고려되고 있다.[8] 1976년과 1979년 에볼라 발병 당시 최초 환자가 일하던 면직공장에 박쥐들이 살고 있었고, 1975년과 1980년 마르부르크 바이러스 전파의 주된 근원이기도 했다.[5] 식물 24종과 척추동물 19종에 에볼라 바이러스 접종 실험을 실시해했는데 그중에서 박쥐만 걸렸다는 연구 결과도 있다.[9]

이들 박쥐의 무증상 현상은 자연 숙주의 특징이기도 하다. 2002~2003년 679본의 박쥐를 비롯하여 총 1,030본의 동물 표본을 가봉과 콩고 공화국에서 수집해 조사한 결과, 과일박쥐 13본에서 에볼라 바이러스의 RNA 조각이 발견되었다.[10] 2005년까지 과일박쥐과 세 종 (망치머리박쥐, 프랑케견장과일박쥐, 작은목도리과일박쥐)가 에볼라 바이러스외 접촉하는 것으로 확인되었다. 현재 이들 종은 에볼라 바이러스의 자연숙주에 해당하는 것으로 의심받고 있다.[11]

다른 예로, 작은 설치류, 식충박쥐, 뾰족뒤쥐, 텐렉, 유대동물류의 게놈에 필로바이러스의 통합유전자가 들어 있다는 점은 이들 동물군에서도 필로바이러스의 전파 내역이 담겨 있음을 나타낸다.[12] 하지만 전염성 에볼라 바이러스는 인간 외 어떠한 동물에서도 분리된 적이 없었다는 사실에 주목을 받고 있다.

박쥐가 먹던 열매와 과육을 떨어뜨리면 고릴라나 다이커영양 같은 지상 포유류들이 그 열매를 주워먹는다. 이러한 과정은 자연숙주로부터 동물 개체에게 바이러스가 간접적으로 전달될 가능성을 키운다. 때문에 박쥐가 흘린 바이러스성 타액을 연구하는 방향으로 이어지게 되었다. 동물 개체 간에 발병을 일으킬 수 있는 각종 환경과 시간에 따라 열매 맺기나 동물의 습성, 그밖의 요소들도 다양하게 나타난다.[13] 자연숙주와 인간 사이에 전파되는 일은 드물며, 발병되었다 하더라도 그 지침증례는 추적할 수 있는 경우가 보통이다. 이때 지침증례에는 고릴라나 침팬지, 영양 시체와 접촉한 개인이 존재한다.[14] 이다음 바이러스는 사람 사이에 전파되며, 개개인끼리 더욱 접촉할 일이 많은 가족 사이나 병원, 일부 장례식에서 특히 많이 전파된다.[15]

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예시

자연 숙주의 예로는 다음을 들 수 있다.

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같이 보기

각주

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