브랜치 (컴퓨터 과학)
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브랜치(branch) 또는 분기는 컴퓨터가 다른 명령 시퀀스의 실행을 시작하도록 지시함으로써 순서대로 명령의 기본 실행 지시로부터 벗어날 수 있게 하는 컴퓨터 프로그램의 한 명령이다.[lower-alpha 1] 또, 브랜치(branch, branching, branched)는 브랜치 명령 실행의 결과로서 각기 다른 명령 시퀀스로의 실행을 전환하는 행위를 가리키는 용어이기도 하다. 브랜치 명령은 프로그램 루프와 조건문의 제어 흐름을 구현하기 위해 사용된다.(예: 특정 조건이 만족하는 경우에만 특정 명령 시퀀스를 실행하는 것)
브랜치 명령은 무조건 브랜치를 수행하는 비조건적 브랜치, 그리고 일부 조건에 따라 브랜치를 수행할 수도, 수행하지 않을 수도 있는 조건적 브랜치로 나눌 수 있다. 또, 새로운 명령 시퀀스의 주소("대상" 주소)를 어떻게 규정하는지에 따라 브랜치 명령은 일반적으로 "직접적", "간접적", "상대적"으로 분류되는데, 이는 명령에 대상 주소가 포함되어 있거나 대상 주소가 발견되는 장소(예: 레지스터 또는 메모리 위치)를 규정하거나, 현재 및 대상 주소 간 차이를 규정하는 것을 의미한다.[1]