엘프
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엘프(elf, 복수형 elfs 또는 elves)는 북유럽 신화에 기원을 두고 있는 인간과 유사한 모습을 한 상상의 존재이다. 주로 요정이라고 번역되기도 한다. 엘프라는 말은 원래 고대 노르웨이어의 알브(Álfr)에서 온 것으로, 그 의미는 말 그대로 ‘요정’이다.
다른 뜻에 대해서는 엘프 (동음이의) 문서를 참고하십시오.
엘프는 본래 자연과 풍요를 주관하는 신의 일종으로 종종 숲이나 지하, 호수 등에 산다고 여겨졌다. 또 그들은 불사 혹은 장수하여 대개 수명이 400년 이상이며, 마법의 힘을 가지고 있다. 톨킨의 소설 반지의 제왕에서는, 현명하고 선한 종족으로서 활약한다. 이 작품이 크게 인기를 끈 이후, 톨킨풍의 엘프는 현대 판타지 작품에서의 정형이 되었다.
영어권에서 엘프(elf)의 복수형은 elves이다. 엘프와의 관계나 엘프의 성질을 나타내는 형용사로는 elven, elvish, elfin, elfish가 있다. 현대 판타지에서는 철자에 「v」를 포함한 형용사 elven과 elvish는 인간형의 엘프에 사용되는데, 이는 북유럽 신화에 등장하는 엘프와 일치한다. 철자에 「f」를 포함한 형용사 elfin과 elfish는 몸집이 작은 엘프에 사용되는데, 이는 전승상의 엘프나 르네상스기와 로망주의기의 엘프와 일치한다.
참고로 유럽 각국에서는 다음과 같이 불리고 있다:
- 독일: Elfen, Elben
- 영국: addler
- 네덜란드: Elfen, Alfen, Elven
- 덴마크: alfer, elvere, elverfolk, ellefolk, huldrer
- 아이슬란드: lfar, lfaflk, hulduflk(Hulduflk는 영어로 hidden people이란 뜻.)
- 노르웨이: alver, alfer, elvefolk
- 스웨덴: alfer, alver, lvor(lvor는 영어로 fairy라고 번역되기도 한다.)