Recreatiedomein Maasvallei
Uit Wikipedia, de vrije encyclopedia
Het Recreatiedomein Maasvallei was een 250 hectare groot gebied rond de in 1987 gesloten mijn van Eisden, met oorspronkelijk een toegang voor recreanten in de noordoostelijke hoek van het gebied. Vanaf juni 2013 tot januari 2020 droeg het grootste gedeelte van het gebied de naam Connecterra, daarna werd de naam voor het totale gebied Terhills. Het domein op de voormalige mijnterreinen staat administratief ook bekend als de PRUP Bipool Eisden-Lanklaar, de grens tussen de gemeenten Maasmechelen en Dilsen-Stokkem loopt door dit gebied.
Het uitzicht van het gebied wordt bepaald door een viertal terrils met een uitgestrekte grindplas en bospercelen met vooral naaldbomen. Lang voor de mijnsluiting in 1987 werd een groot deel van het terrein tussen de vier terrils ontgrind, eerst door de mijn voor eigen behoefte, daarna op grootschalige wijze door de N.V. Maasland van de Diepenbeekse ondernemersfamilie Machiels. Daardoor ontstond er de uitgestrekte en diepe grote grindplas, gevuld met grondwater.
Alhoewel deze ontgrinding jarenlang kon plaatsvinden zonder de benodigde bouw- en exploitatievergunningen, was het de bedoeling van onder meer de gemeenten om na de ontgrinding de grindplas te dempen met de terrils, wat echter nefaste gevolgen zou hebben voor de kwaliteit van het grondwater en de drinkwaterproductie die plaatsvindt in Het Greven, een door de mijn veroorzaakt verzakkingsgebied aan de overkant van de Zuidwillemsvaart.
Er zijn vier terrils, elk met een hoogte van ongeveer 110 meter boven zeeniveau, waarvan er drie binnen Terhills liggen: de tweelingterril en de lange terril. De zogeheten rode terril, de oudste, ligt sinds 2020 in het Nationaal Park Hoge Kempen en is slechts beperkt en onder begeleiding te bezoeken. Vanwege het relatief hoge gehalte aan steenkooldeeltjes is hier jaren geleden een proces van zelfontbranding ontstaan, waardoor stenen in de mijnsteenberg van structuur veranderden en er rode schisten werd gevormd, die ontgonnen en vervolgens vermalen wordt tot gravel, onder meer voor gebruik in siertuinen en op tennisbanen.
De drie terrils, in Terhills, werden ingezaaid en begroeid en bieden een weids uitzicht. De combinatie van de groen geworden terrils met de grillig gevormde waterpartijen levert een idyllisch landschap op.