The First Countess of Wessex
werk van Thomas Hardy / Uit Wikipedia, de vrije encyclopedia
The First Countess of Wessex is een kort verhaal uit 1889 van de Engelse schrijver Thomas Hardy.
Publicatiegeschiedenis en illustraties
Het werd voor het eerst, in een gekuiste versie, gepubliceerd in Harper's New Monthly Magazine in december 1889, met een titelvignet en drie illustraties van de hand van Alfred Parsons, aangevuld met vier illustraties van C.S. Reinhart. De eerste tekende vooral de in het verhaal genoemde gebouwen of delen daarvan, de laatstgenoemde vervaardigde tekeningen van scènes uit het verhaal.
De vertelling werd opgenomen in de verhalenbundel A Group of Noble Dames, die in 1891 werd uitgebracht. Deze bundel wordt gepresenteerd als een raamvertelling, waarin leden van een club om de beurt een verhaal ten beste geven. Het onderhavige verhaal is het eerste in een serie van tien en wordt in de mond gelegd van 'de plaatselijke historicus'.
Het gaat in de bundel uit 1891 om de ongekuiste versie. Het is echter onbekend of dit het oorspronkelijke complete manuscript was dat op verzoek werd gekuist of dat Hardy het herschreef ten behoeve van opname in de bundel.[1]
Locaties
De gebeurtenissen spelen zich voornamelijk af in twee landhuizen. Het imposante King's Hintock Court, dat staat voor Melbury House in Dorset,[2] is het onderkomen van het echtpaar Dornell, maar in feite het bezit van de vrouw. Deze locatie komt ook voor in andere verhalen van Hardy, en dan met name het nabijgelegen dorp King's Hintock (Melbury Osmond). Het andere huis is Falls Park, in werkelijkheid Mells Park in Somerset,[3] het huis van de echtgenoot dat hij altijd heeft aangehouden en waar hij vaak verblijft vanwege terugkerende onenigheid tussen de echtelieden.