Katholieke brieven

Met de katholieke brieven^[1] of algemene (zend)brieven^[1] worden zeven boekjes uit het Nieuwe Testament aangeduid, die de vorm van een brief hebben. Het betreft:

Traditionele briefnaam	Auteur volgens tekst (NBV)	Traditionele toeschrijving[2]	Moderne consensus[2]:3:10	Geadresseerden volgens tekst (NBV)
Brief van Jakobus	"Jakobus, dienaar van Jezus Christus"	Jakobus de Rechtvaardige	Een onbekende Jakobus	"Aan de twaalf stammen in de diaspora"[3]
Eerste brief van Petrus	"Petrus, apostel van Jezus Christus"	Petrus	Misschien Petrus	Aan de 'uitverkorenen' in Pontus, Galatië, Kappadocië, Asia en Bithynië[4]
Tweede brief van Petrus	"Simeon Petrus, dienaar en apostel van Jezus Christus"	Petrus	Niet Petrus	Aan alle christenen[5]
Eerste brief van Johannes	anoniem	Johannes de apostel	Onbekend	"Kinderen"[6]
Tweede brief van Johannes	anoniem	Johannes de apostel	Mogelijk Johannes de Presbyter	"Aan de uitverkoren vrouw en haar kinderen"[7]
Derde brief van Johannes	anoniem	Johannes de apostel	Mogelijk Johannes de Presbyter	"Aan mijn geliefde broeder Gajus"[8]
Brief van Judas	"Judas, dienaar van Jezus Christus en broer van Jakobus"	Judas Taddeüs	Een onbekende Judas	Aan alle christenen[9]

Benaming

Het woord katholiek in de term katholieke brieven is sinds de 4e eeuw gangbaar. Destijds betekende dat woord nog 'algemeen' en was niet specifiek verbonden met bijvoorbeeld wat later de Rooms-Katholieke Kerk zou gaan heten. Om toch de indruk te vermijden dat deze brieven alleen in het katholicisme worden erkend, worden daarom ook de alternatieve termen 'algemene brieven' of 'algemene zendbrieven' gebruikt. Waarschijnlijk duidde het woord katholiek erop dat brieven tot de algemene kerk waren gericht en niet tot bepaalde, afzonderlijke gemeenten. Daartegen pleit dat dit minder goed van toepassing is op 2 en 3 Johannes. Sommige historici denken daarom dat de benaming aanvankelijk op 1 Johannes werd toegepast en pas later werd uitgebreid tot alle niet-Paulijnse brieven.^[1]