In de jaren zestig was hij samen met Breyten Breytenbach een sleutelfiguur in de Afrikaanse literaire beweging die bekend werd onder de naam "de Zestigers". De tot deze beweging behorende schrijvers gebruikten het Afrikaans als taal om te ageren tegen de apartheid in Zuid-Afrika.
Hij woonde enkele jaren in Parijs. Sommige van zijn werken zijn deels op dit verblijf gebaseerd, zoals Die ambassadeur.
Sommige boeken van André Brink werden door het apartheidsregime gecensureerd. Dientengevolge heeft Brink zijn eigen uitgeverij opgericht onder de naam Taurus, welke uitgeverij de boeken direct naar de lezers stuurde. De bekendste roman van André Brink is waarschijnlijk 'n Droë wit seisoen/A Dry White Season, doordat het boek is verfilmd (als A Dry White Season).
In het begin van Brinks schrijverschap hadden de boeken nog nauwelijks te maken met de politiek van de apartheid. Vanaf Kennis van die aand - het eerste Afrikaanse literaire werk dat verboden werd - wordt de apartheid zijn voornaamste onderwerp. Dit verbod bracht hem ertoe om zijn romans ook in het Engels te gaan schrijven. Zijn recentere werk geldt als postkoloniaal.
André Brink heeft driemaal de belangrijkste Zuid-Afrikaanse literatuurprijs gewonnen, de CNA Award. Voorts is hij twee maal genomineerd voor de Booker Prize, te weten in 1976 en 1978. In 1980 ontving hij de Martin Luther King Prize en in Frankrijk de Prix Médicis Étranger. In 2003 werd hem de Alan Paton Award toegekend voor zijn boek The Other Side of Silence.
Brink interesseerde zich voor de Nederlandstalige literatuur. Hij schreef onder meer inleidingen bij het werk van Simon Vestdijk, Top Naeff en Hugo Claus.
Op vrijdagavond 6 februari 2015 overleed hij tijdens een KLM-vlucht van Amsterdam naar Kaapstad. Hij was op weg vanuit België waar hij een eredoctoraat van de Université catholique de Louvain had ontvangen.
Vertalingen in het Nederlands
André Brink: Appassionata. Vertaling door Rob van der Veer. Amsterdam, Meulenhoff, 2010. ISBN 978-90-290-8227-3
André Brink: Tweesprong. Zuid-Afrikaanse memoires. Vert. door Rob van der Veer. Amsterdam, Meulenhoff, 2009. ISBN 978-90-290-8369-0
André Brink: Spiegel. Vert. door Rob van der Veer. Amsterdam, Meulenhoff, 2008. ISBN 978-90-290-8226-6
André Brink: De bidsprinkhaan. Een waar verhaal. Vert. door Rob van der Veer. Amsterdam, Meulenhoff, 2007. 3e druk: ISBN 90-290-7760-3
André Brink: De blauwe deur. Vert. door Marian Lameris en Rob van der Veer. Amsterdam, Meulenhoff, 2007. ISBN 978-90-290-8037-8
André Brink: De andere kant van de stilte. Vert. door Rob van der Veer. Amsterdam, Meulenhoff, 2003. ISBN
André Brink: Donkermaan. Vert. door Anneke Goddijn en Rob van der Veer. Amsterdam, Meulenhoff, 2001. ISBN 90-290-6884-1
André Brink: Herontdekking van een continent. Essays. Vert. door Jos den Bekker et al. Amsterdam, Meulenhoff, 1999. ISBN 90-290-5857-9
André Brink: De Duivelsvallei. Vert. door Rob van der Veer. Amsterdam, Meulenhoff, 1999. ISBN 90-290-5856-0
André Brink: Zandkastelen. Vert. door Rob van der Veer. Amsterdam, Meulenhoff, 1996. ISBN 90-290-5007-1
André Brink: Integendeel!. Vert. door Rob van der Veer. Amsterdam, Meulenhoff, 1994. ISBN 90-290-4927-8
André Brink: Het eerste leven van Adamastor. Vert. Rob van der Veer. Amsterdam, Meulenhoff, 1993. ISBN 90-290-9868-6
André Brink: De scherpe randen van het mozaïek. De veranderende rol van de schrijver in het nieuwe Zuid-Afrika. Vert. & interview: Ariejan Korteweg; co-referent en essay: Adriaan van Dis. Amsterdam, De Volkskrant, 1994. Geen ISBN
André Brink: Noodtoestand. Vert. Rob van der Veer. Amsterdam, Meulenhoff, 1988. ISBN 90-290-3731-8
André Brink: De ambassadeur. Vert. Rob van der Veer. Amsterdam, Meulenhoff, 1987. ISBN 90-290-2486-0
André Brink: Een droog wit seizoen. Vert. door J. Wilten. Baarn, Anthos/In den Toren, 1980. ISBN 90-6074-530-2 (2e druk 1987: ISBN 90-6801-105-7)
Ons geduld heeft zijn grenzen. Literatuur uit Zuid-Afrika. Samengest. door André Brink en J.M. Coetzee; ingel. door Adriaan van Dis; vert. door Robert Dorsman, Pieter J. Vredevoort et al. Houten, Het Wereldvenster, 1987. ISBN 90-269-4612-0
André Brink: De muur van de pest. Vert. door Rob van der Veer. Amsterdam, Meulenhoff, 1985. ISBN 90-290-1907-7