Benjamin Peirce

Benjamin Peirce (Salem (Massachusetts), 4 april 1809 – Cambridge (Massachusetts), 6 oktober 1880) was de eerste beroemde wiskundige die geboren en getogen was in de VS. Daarom wordt hij wel "de vader van de Amerikaanse wiskunde" genoemd.^[1] Als eerste herkende hij de structuur van een wiskundige verzameling die nu bekendstaat als lineaire associatieve algebra.^[2] Ook als eerste leidde Peirce een aantal eigenschappen van deze algebra af en vond wat nu bekendstaat als de "Peirce-ontbinding" van een half-enkelvoudige associatieve algebra in een directe som van enkelvoudige algebra's.^[3]

Portret van Benjamin Peirce (1857) door Daniel Huntington.

Peirce was ook een voornamelijk theoretisch georiënteerde astronoom. Hij deed berekeningen aan de baan van de planeet Neptunus, die toen net ontdekt was (1846).

Peirce was de vader van Charles Sanders Peirce, een filosoof en wiskundige en van Herbert H. D. Peirce, een Amerikaans diplomaat.

Literatuur

• Grattan-Guinness, Ivor and Walsh, Alison, "Benjamin Peirce", The Stanford Encyclopedia of Philosophy (Fall 2008 Edition)

Noten

1. Benjamin Peirce. Father of Pure Mathematics in America. An Original Anthology (Three centuries of science in America) (I. Bernard Cohen, editor). New York, Arno Press, 1980.
2. B. Peirce's Linear associative algebra bestond in 1870 alleen als handschrift. Een dame met een mooi handschrift lithografeerde het en van die lithografie werden ongeveer honderd exemplaren gedrukt en over de wereld verspreid. Later, in 1881 werd de tekst postuum gepubliceerd in de American Journal of Mathematics 4 (1881), pp. 97-215, op initiatief van zijn zoon Charles Peirce, die het manuscript het belangrijkste werk van zijn vader vond.
3. H. Weyl, The Theory of Groups and Quantum Mechanics, Dover (1950)