Brainrot

Voor uitleg over Italiaanse brainrot, zie Italiaanse brainrot

In de internetcultuur verwijst brainrot (soms ook brain rot) naar internetcontent die als van lage kwaliteit of waarde wordt beschouwd, of naar de vermeende negatieve psychologische en cognitieve effecten die erdoor worden veroorzaakt. De term verwijst ook breder naar de schadelijke effecten die in het algemeen worden geassocieerd met overmatig gebruik van digitale media, met name entertainment in korte vorm en doomscrolling, die de geestelijke gezondheid kunnen aantasten. De term is ontstaan binnen de onlineculturen van Generatie Z en Generatie Alfa en is sindsdien mainstream geworden.

Oorsprong en gebruik

Volgens Oxford University Press is het eerste geregistreerde gebruik van de term terug te voeren tot het boek Walden uit 1854 van Henry David Thoreau. Thoreau bekritiseerde wat hij zag als een achteruitgang van de intellectuele normen, waarbij complexe ideeën minder hoog werden aangeslagen, en vergeleek dit met de aardappelziekte in Europa in de jaren 1840.

In 2007 werd de term "brain rot" door Twitter-gebruikers gebruikt om datingspelshows, videogames en "online rondhangen" te beschrijven. Het gebruik van de term nam online toe in de jaren 2010, voordat de populariteit in 2020 op Discord snel toenam, toen het een internetmeme werd. Vanaf 2024 werd het het meest gebruikt in de context van de digitale gewoonten van generatie Alfa, door critici die uitten dat de generatie "buitensporig ondergedompeld is in de onlinecultuur". Het wordt vaak geassocieerd met de woordenschat van een individu die uitsluitend bestaat uit internetreferenties. Van 2023 tot 2024 meldde Oxford een toename van het gebruik van de term met 230% in frequentie per miljoen woorden.

De term wordt vaak gekoppeld aan jargon en trends die populair zijn onder gebruikers van sociale media van Generatie Alpha en Generatie Z, zoals "skibidi" (een verwijzing naar de YouTube Shorts-serie Skibidi Toilet), "rizz" (charme/charisma), "gyatt" (verwijzend naar de billen), "fanum tax" (het stelen van voedsel), "sigma" (verwijzend naar een leider of alfaman), en "delulu" (afkorting van de Engelse term delusional).