Packet (informatica)

Een packet is in de wereld van computernetwerken een specifiek geformatteerde eenheid van gegevens die door een pakketgeschakeld netwerk verstuurd wordt. Computercommunicatie die verloopt via methodes die geen packets ondersteunen, zoals traditionele punt-naar-punt-telecommunicatieverbindingen, versturen gegevens ongeformatteerd, als een reeks bytes, karakters of zelfs simpelweg als een reeks bits. Als de gegevens in packets worden gegroepeerd zal de bitrate van de gebruikte communicatiedrager beter over de verschillende gebruikers worden verdeeld dan in het geval van een circuitgeschakeld netwerk.

Packets kunnen gefragmenteerd worden verstuurd.

De indeling van een packet

Een packet bestaat uit twee soorten gegevens: metadata met onder meer verstuurgegevens, vergelijkbaar met een envelop, en gebruikersgegevens, de brief, ook wel de payload.

De versturingsgegevens zijn de gegevens die nodig zijn om het packet op zijn bestemming te krijgen: onder meer de bron- en het bestemmingsadres, foutmeldingscodes zoals controlecijfers, en volgorde informatie. Men vindt meestal de versturingsgegevens in het begin, de aanhef of header, en aan het eind, bij de voet of trailer van een packet, en de gebruikersgegevens daartussen.