United States Air Force

De United States Air Force (USAF) is de Amerikaanse luchtmacht, het onderdeel van de Amerikaanse strijdkrachten dat verantwoordelijk is voor de oorlogsvoering in de lucht. De luchtmacht werd een afzonderlijk krijgsmachtonderdeel op 18 september 1947. Hiervoor was het een onderdeel van de landstrijdkrachten als aangeduid met United States Army Air Forces (afgekort tot USAAF).

United States Air Force
Zegel van de Amerikaanse luchtmacht Logo van de Amerikaanse luchtmacht
Land	Verenigde Staten
Onderdeel van	Amerikaanse strijdkrachten
Oprichting	18 september 1947
Leiding
Opperbevelhebber	President Donald Trump
Stafchef	Generaal David W. Allvin
Slagkracht
Troepensterkte*	321,848[1]
Aantal reserve*	70,000[1]
Minimumleeftijd	17
Aantal vliegtuigen*	5217
Aantal helikopters*	3300
Uitgaven
Jaarbudget*	US$166,9 miljard[1]
Procent van bbp*	0,9%
(*) Gegevens voor 2024

Kenmerk (roundel) van de Amerikaanse luchtmacht

Taken

De taak van de luchtmacht was van meet af aan divers: luchtverdediging, nucleaire aanval, ondersteuning van landstrijdkrachten en strategisch luchttransport zijn enkele hiervan. Hiertoe was de USAF opgedeeld in verschillende onderdelen (commando's) waaronder ook speciale onderdelen voor de taken in Europa en Azië, namelijk de United States Air Forces in Europe en het United States Pacific Air Forces.

In Nederland was lange tijd een luchtverdedigingssquadron gestationeerd te Soesterberg (32nd (Tactical) Fighter Squadron). Dit had tot taak het Nederlandse luchtruim te beschermen tegen indringers van het Warschaupact. Het was het enige squadron van de Amerikaanse luchtmacht dat onder operationeel bevel stond van een ander land. Met het eindigen van de Koude Oorlog werd dit squadron teruggetrokken en ontbonden.

Geschiedenis

De eerste variant van een Amerikaanse luchtmacht werd op 1 augustus 1907 opgericht door de United States Department of War als onderdeel van de United States Army. Tijdens de tweede wereldoorlog stierven bijna 68.000 manschappen van de luchtmacht, alleen de infanterie van het leger verloor meer manschappen binnen de Amerikaanse krijgsmacht.^[2] In de praktijk was de U.S. Army Air Forces tijdens de tweede wereldoorlog vrijwel onafhankelijk van het leger, maar toch pleitten de vliegeniers voor formele onafhankelijkheid.^[3] Op 26 juli 1947 werd het U.S. Department of the Air Force opgericht met het tekenen van de National Security Act of 1947. De luchtmacht werd officieel gevormd op 19 september 1947 met het beëdigen van W. Stuart Symington als eerste secretaris van de luchtmacht.^[4][5]

Conflicten

De United States Air Force is betrokken geweest bij een groot aantal oorlogen, conflicten en militaire operaties. De USAF heeft het erfgoed van de voorgaande organisaties, welke een belangrijke rol hebben gespeeld in militaire operaties van de Verenigde Staten sinds 1907:

• Pancho Villa-expeditie als Luchtvaartsectie, US Signal Corps
• Eerste Wereldoorlog als Luchtvaartsectie, US Signal Corps en United States Army Air Service
• Tweede Wereldoorlog als United States Army Air Forces
• Koude Oorlog
• Koreaanse Oorlog
• Vietnamoorlog
• Operatie Eagle Claw
• Invasie van Grenada
• Operatie El Dorado Canyon
• Operatie Just Cause
• Golfoorlog
  • Operatie Desert Shield
  • Operatie Desert Storm
• Operatie Southern Watch
• Operatie Deliberate Force
• Operatie Northern Watch
• Operatie Desert Fox
• Operatie Allied Force
• Oorlog in Afghanistan
  • Operatie Enduring Freedom
  • Operatie Freedom's Sentinel
• Irakoorlog
  • Operatie Iraqi Freedom
  • Operatie New Dawn
• Operatie Odyssey Dawn
• Operatie Inherent Resolve

Naast deze lijst met operaties ondersteunt de USAF vaak bondgenoten in conflicten waar de Verenigde Staten verder niet bij betrokken is zoals de Franse militaire campagne in Mali in 2013.^[6]

Een rij Douglas C-54 Skymaster transportvliegtuigen tijdens de luchtbrug naar Berlijn in 1949

Humanitaire operaties

De USAF heeft deelgenomen aan vele humanitaire operaties. Enkele van de meest belangrijke zijn:

• Blokkade van Berlijn (1948-1949)
• Operatie Safe Haven (1957)
• Operatie Babylift, Operatie New Life, Operatie Frequent Wind en Operatie New Arrivals (1975)
• Operatie Provide Comfort (1991)
• Operatie Sea Angel (1991)
• Operatie Provide Hope (1992-1993)
• Operatie Provide Promise (1992-1996)
• Operatie Unified Assistance (2004-2005)
• Operatie Unified Response (2010)
• Operatie Tomodachi (2011)

Vliegtuigen in dienst

Per 30 juni 2021 had de USAF 5501 vliegtuigen in dienst, waarvan er 4131 in actieve dienst waren.^[7]

Type Vliegtuig	Afbeelding	Aantal in actieve dienst	Totaal aantal
Bommenwerpers		148	158
B-1B Lancer		62	62
B-2A Spirit		20	20
B-52H Stratofortress		58	76
Aanvals- Gevechtsvliegtuigen	Afbeelding	Aantal in actieve dienst	Totaal
A-10C Thunderbolt II		141	281
F-15C Eagle		88	211
F-15D Eagle		9	23
F-15E Strike Eagle		218	218
F-16C Fighting Falcon		441	781
F-16D		108	155
F-22A Raptor		166	186
F-35 Lightning II		253	272
Special Operations Forces	Afbeelding	Aantal in actieve dienst	Totaal
AC-130J Ghostrider		20	20
AC-130U Spooky		7	7
AC-130W Stinger II		10	10
CV-22 Osprey		50	50
MC-130H Combat Talon II		16	16
MC-130J Commando II		51	51
ISR, BM & C3	Afbeelding	Aantal in Actieve dienst	Totaal
E-3B Sentry (AWACS)		11	11
E-3C Sentry (AWACS)		1	1
E-3G Sentry (AWACS)		23	23
E-4B NAOC		4	4
E-8C JSTARS		0	16
TE-8A JSTARS (Trainer)		0	1
E-9A		2	2
E-11A BACN		3	3
EC-130H Compass Call		11	11
EC-130J Commando Solo		1	7
MQ-1B Predator		5	5
MQ-9A Reaper		265	289
NC-135W (Testvliegtuig)	Geen afbeelding	1	1
OC-130B Open Skies		2	2
RC-26B Condor	Geen afbeelding	0	11
RC-135S Cobra Ball		3	3
RC-135U Combat Sent		2	2
RC-135V Rivet Joint		8	8
RC-135W Rivet Joint		12	12
RQ-4B Global Hawk		33	33
TC-135W trainer		3	3
TU-2S Dragon Lady trainer		4	4
U-2S Dragon Lady		27	27
WS-130J Hercules		2	10
WC-135C Constant Phoenix		1	1
WC-135W Constant Phoenix		1	1
Tankers	Afbeelding	Aantal in actieve dienst	Totaal
HC-130J Combat King II		19	32
HC-130N King		1	1
KC-10A Extender		56	56
KC-46A		27	45
KC-135R Stratotanker		157	339
KC-135T Stratotanker		30	54
Transport	Afbeelding	Aantal in Actieve dienst	Totaal
C-5M Super Galaxy		36	52
C-12C Huron		16	16
C-12D Huron		6	6
C-12F Huron		3	3
C-12J Huron		4	4
C-17A Globemaster III		146	222
C-20H		1	1
C-21A Learjet		19	19
C-32A Air Force Two		4	4
C-32B Air Force Two		0	2
C-37A Gulfstream V		10	10
C-37B Gulfstream V		5	5
C-40A		4	4
C-40C Clipper		4	7
C-130H Hercules		2	167
C-130J Super Hercules		106	134
LC-130H Hercules		3	10
VC-25A Air Force One		2	2
Helikopters	Aantal in actieve dienst	Totaal
HH-60G Pave Hawk		65	104
HH-60U Pave Hawk		3	3
TH-1H Iroquois		63	63
Trainers	Afbeelding	Aantal in actieve dienst	Totaal
T-1A Jayhawk		178	178
T-6A Texan II		442	442
T-38A Talon		53	53
T-38B Talon		6	6
T-36C Talin	Geen afbeelding	443	443
T-41D Mescalero		4	4
T-51A Cessna		3	3
T-53 Kadet II	Geen afbeelding	24	24
UV-18B Twin Otter		3	3
Gliders		23	23