Definições de filosofia
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As definições de filosofia visam determinar o que todas as formas de filosofia têm em comum e como distinguir a filosofia de outras disciplinas. Muitas definições diferentes foram propostas, mas há muito pouco acordo sobre qual é a correta. Algumas características gerais da filosofia são amplamente aceitas, por exemplo, que é uma forma de investigação racional que é sistemática, crítica e tende a refletir sobre seus próprios métodos. Mas tais características são geralmente demasiado vagas para dar uma definição adequada de filosofia. Muitas das definições mais concretas são bastante controversas, frequentemente porque são revisionistas, pois negam o rótulo "filosofia" a várias subdisciplinas para as quais é normalmente usado. Tais definições são geralmente aceitas apenas por filósofos pertencentes a um movimento filosófico específico. Uma razão para estas dificuldades é que o significado do termo "filosofia" mudou ao longo da história: costumava incluir as ciências como suas subdisciplinas, que são vistas como disciplinas distintas no discurso moderno. Mas mesmo em seu uso contemporâneo, ainda é um termo amplo que abrange muitos subcampos diferentes.
Uma distinção importante entre as abordagens para definir a filosofia é entre o deflacionismo e o essencialismo. As abordagens deflacionistas a veem como um termo geral vazio, enquanto as abordagens essencialistas sustentam que há um certo conjunto de traços característicos compartilhados por todas as partes da filosofia. Entre estes dois extremos, argumentou-se que essas partes estão relacionadas umas com as outras por semelhança de família, embora nem todas compartilhem os mesmos traços característicos. Algumas abordagens tentam definir a filosofia com base em seu método, enfatizando seu uso de raciocínio puro em vez de evidência empírica. Outras enfocam a amplitude de seu tema, seja no sentido de que ele inclui quase todos os campos ou baseado na ideia de que se preocupa com o mundo como um todo ou com as grandes questões. Estas duas abordagens também podem ser combinadas para fornecer uma definição mais precisa baseada tanto no método quanto no tema.
Muitas definições de filosofia concentram-se em sua estreita relação com a ciência. Alguns a veem como uma verdadeira ciência concentrando-se, por exemplo, nas essências das coisas e não em questões empíricas de fato, em contraste com a maioria das outras ciências, ou em seu nível de abstração ao falar de padrões empíricos muito abrangentes em vez de observações particulares. Mas como a filosofia parece carecer do progresso encontrado nas ciências regulares, vários teóricos optaram por uma definição mais fraca ao ver a filosofia como uma ciência imatura que ainda não encontrou sua base segura. Esta posição é capaz de explicar tanto a falta de progresso quanto o fato de que várias ciências pertenciam à filosofia, enquanto ainda estavam em seus estágios provisórios. Tem a desvantagem de degradar a prática filosófica em relação às ciências.
Outras abordagens veem a filosofia mais em contraste com as ciências como preocupada principalmente com o sentido, a compreensão ou o esclarecimento da linguagem. Isto pode tomar a forma da análise da linguagem e como se relaciona com o mundo, de encontrar as condições necessárias e suficientes para as aplicações de termos técnicos, como uma forma de terapia que tenta dissipar ilusões devido à estrutura confusa da linguagem natural, ou como a tarefa de identificar que compreensão pré-ontológica do mundo já temos e quais condições a priori de possibilidade governam toda experiência. Uma visão da filosofia predominante no discurso antigo a vê como o amor à sabedoria expresso na prática espiritual de desenvolver a capacidade de raciocínio para levar uma vida melhor. Uma abordagem intimamente relacionada sustenta que a articulação de cosmovisões é a tarefa principal da filosofia. Outras concepções enfatizam a natureza reflexiva da filosofia, por exemplo, como o pensamento sobre o pensamento ou como uma abertura para questionar qualquer pressuposto.