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A Dinastia Han (206 AEC - 220 EC), fundada pelo camponês e líder rebelde Liu Bang (conhecido pelo nome de templo como Imperador Gaozu), foi a segunda dinastia imperial da China. Esta seguiu-se à Dinastia Qin (221 - 206 aC), que unificou os Reinos Combatentes. Interrompida por um curto período pela Dinastia Xin (9 - 23 EC) de Wang Mang, a Dinastia Han é dividida em dois períodos: o Han do Oeste (206 AEC - 9 EC) e o Han do Leste (25 - 220 EC). Estas denominações derivam das posições das capitais Chang'an e Luoyang, respectivamente. A terceira e última capital da dinastia foi Xuchang, quando a corte imperial se transferiu em 196 EC, durante um período de instabilidade política e de guerra civil.
A Dinastia Han governou numa época de consolidação cultural chinesa, experimentação política, relativa maturidade e prosperidade económica e grandes avanços tecnológicos. Houve uma expansão e exploração territorial sem precedentes marcada por conflitos entre povos de etnia não chinesa, especialmente pelos nómadas Xiongnu da Estepe da Eurásia. Inicialmente, os imperadores da dinastia Han viram-se forçados a reconhecer a igual supremacia dos rivais Chanyu do povo Xiongnu, mas que na realidade, os Han eram um parceiro inferior na real e tributária aliança matrimonial, conhecida por Heqin. Este acordo foi quebrado quando o imperador Wu de Han (r. 141-87 AEC), protagonizou uma série de campanhas militares que, por fim, causaram a queda da unificação Xiongnu e redefiniram as fronteiras da China. O reino de Han foi alargado, ocupando o Corredor de Hexi da atual província de Kansu, a Bacia do Tarim da atual Xinjiang, as atuais províncias de Yunnan e Hainan, o atual norte do Vietname, atual Coreia do Norte e o sul da Mongólia Exterior. A corte Han estabeleceu relações comerciais e tributárias com governantes tão distantes quanto os do Império Arsácida, para cuja corte em Ctesifonte, na Mesopotâmia, os monarcas Han enviaram altos funcionários. O budismo foi pela primeira vez introduzido na China durante da Dinastia Han, o qual foi difundido por missionários do Império Parta e do Império Cuchana da Índia do Norte e Ásia Central.
Desde o início, a corte imperial Han encontrava-se atemorizada por traições e revoltas dos reinos subordinados, tendo, por fim, acabado por ser governada apenas pelos membros da família real Liu. No início, a parte oriental do império era administrada indiretamente através dos grandes reinos semi-autónomos, que asseguraram lealdade e uma parcela das suas receitas fiscais aos imperadores Han, estes que por sua vez governavam directamente a parte ocidental do império a partir de Chang'an.
A corte foi progressivamente introduzindo medidas para reduzir a extensão e poder desses reinos, até que uma reforma a meio do século II a.C., revogou o seu governo semi-autónomo e robusteceu as cortes do rei com funcionários do governo central. No entanto, muito mais volátil e preocupante para a dinastia foi o crescente poder tanto dos clãs consortes (da imperatriz) como dos eunucos do palácio. Em 92 EC, os eunucos entrincheiraram-se pela primeira vez na história de sucessão de imperadores, causando uma série de crises políticas que culminaram na sua queda e destruição em 189 EC, nos palácios de Luoyang. Este evento desencadeou uma era de guerra civil, à medida que o país se dividia pelos senhores da guerra e dirigentes regionais que disputavam o poder. Finalmente, em 220 EC, o filho de um chanceler imperial e rei, reconheceu a renúncia do último imperador Han, que se considera ter perdido o mandato do céu de acordo com sistema cosmológico de Dong Zhongshu (179—104 AEC) que interrelaciona o destino do governo imperial com o Céu e o mundo natural. Após a Dinastia Han, a China encontrava-se dividida em três reinos — Cao Wei, Shu Han e Wu Oriental, os quais foram consolidados num único império da Dinastia Jin (265–420 EC).
A Dinastia Zhou (c. 1050–256 AEC) tinha estabelecido o Estado de Qin na China ocidental como posto avançado para a criação de cavalos e como zona defensiva contra os exércitos nómadas dos povos Xirong, Qiang e Di.[1] Após conquistar os Seis Reinos Combatentes, (sejam pois Zhao, Wei, Chu, Yan e Qi) em 221 AEC,[1] o Rei de Qin, Ying Zheng, unificou a China sob um único império dividido em 36 comendas controladas centralmente.[2] Com o controle sobre grande parte do interior da China, o rei firmou o seu poder, que foi consolidado ao adquirir o título de huangdi (皇帝; "imperador"), tendo mais tarde ficado conhecido por Qin Shi Huang (primeiro imperador de Qin).[2] Historiadores do período Han acusam o seu regime de ter utilizado métodos impiedosos para preservar o seu governo.[3]
A 210 AEC, Qin Shi Huang morre de causas naturais.[4] Em 209 AEC, os oficiais da conscrição, Cheng Sheng e Wu Guang, liderando 900 recrutas sob a chuva, falharam o encontro determinado pelo imperador; segundo os livros oficiais das Vinte e Quatro Histórias, a punição de Qin para esse atraso teria sido a execução dos líderes.[5] Para evitar tal sentença, Chen e Wu deram início a uma rebelião contra Qin, conhecida como a Revolta de Chen Sheng e Wu Guang (陈胜吴广起义), que, contudo, resultou na sua derrota às mãos do general Zhang Han em 208 AEC, e cujos oficiais foram assassinados pelos seus próprios soldados.[6] Por volta desta altura, outros haviam-se revoltado, entre os quais Xiang Yu (m. 202 AEC) e o seu tio Xiang Liang, homens da família líder aristocrática do reino Chu.[7] Estes aliaram-se a Liu Bang, um homem de origem caponesa e supervisor dos condenados em xian de Pei.[7] Mi Xin, neto do Rei Huai I de Chu, com o apoio dos Xiangs, foi declarado Rei Huai II de Chu na sua base de poder em Pengcheng (atual Xuzhou). Entretanto, outros reinos depressa se oposeram ao estado de Qin.[8] Não obstante isto, em 208 AEC, Xiang Liang é morto numa batalha disputada contra Zhang Han,[9] que posteriormente viria a atacar Zhao Xie o Rei de Zhao na sua própria capital dechanceller Handan, forçando-o a fugir para Julu, condado este que Zhang acabou por sitiar. Com isto, os novos reinos de Chu, Yan e Qi vieram em auxílio de Zhao; Xiang Yu Zhang foi derrotado em Julu e em 207 forçado a render-se.[8]
Enquanto Xiang se encontrava ocupado em Julu, o Rei Huai II enviou Liu Bang na captura do núcleo do condado de Qin da região Guanzhong, estabelecendo o acordo de que o primeiro oficial que capturasse esta área tornar-se-ia seu rei.[10] Em finais de 207 AEC, o governador de Qin, Ziying, que teria reivindicado o título de Rei de Qin, teve o seu chefe eunuco Zhao Gao morto após este ter orquestrado a morte do chanceler Li Si em 208 AEC e do segundo imperador de Qin, Er Shi, em 207 AEC.[11] Liu Bang conseguiu a submissão de Ziying e assegurou a capital de Qin, Xianyang;[11]; persuadido pelo principal assessor Zhang Liang (m. 189 AEC) não permitiu que os soldados saqueassem a cidade, e ao invés disso, depressa selou o tesouro do condado.[12]
Segundo as Vinte e Quatro Histórias, quando Xiang Yu chegou a Xianyang dois meses depois, no início de 206 AEC, o líder militar saqueou e incendiou a cidade, e Ziying foi executado.[13] Nesse mesmo ano, Xiang Yu condecorou o Rei Huai II com o título de Imperador Yi de Chu e enviou-o para uma remota fronteira onde foi assassinado. Xiang Yu assumiu então o título de Rei-hegemónico do Chu Ocidental (西楚霸王), tornando-se então líder de uma confederação de dezoito reinos.[14] No Banquete Hongmen, Xiang Yu considerara assassinar Liu Bang, porém, apercebendo-se da situação, Liu retirou-se do local a meio da festa.[15] Infiel a Liu Bang, Xiang Yu talhou Guanzhong em três reinos com o ex-general de Qin, Zhang Han, e dois dos seus subordinados; Liu Bang ficou restringido à fronteira do Reino de Han em Hanzhong, passando a representar não mais do que um desafio político para Xiang Yu.[16]
No verão de 206 AEC, Liu Bang ouvira falar do poder adquirido pelo Imperador Yi e decidiu reunir alguns dos novos reinos para se oporem a Xian Yu, dando origem a uma guerra de quatro anos conhecida como a contenção de Chu-Han.[17] Liu inicialmente fez um ataque directo contra Pengcheng capturando a cidade enquanto Xiang combatia outro rei que o tinha confrontado — Tian Guang (田廣) o Rei de Qi — contudo, aquando o regresso de Xiang a Pengcheng, as forças de Liu foram derrotadas; Liu conseguiu escapar graças a uma tempestade que atrasou a chegada das tropas de Chu, contudo o seu pai Liu Zhijia (劉執嘉) e a sua esposa Lü Zhi acabaram por ser capturados pelas forças de Chu.[18] Liu escapara de outra derrota em Xingyang, enquanto que Xiang Yu não podia continuar a persegui-lo uma vez que Liu teria induzido Ying Bu (英布), Rei de Huainan, a rebelar-se contra Xiang.[19] Após Liu Bang ocupar Chenggao, com uma larga capacidade de armazenamento de cereais, Xiang ameaçou matar o pai de Liu caso este não se rende-se. No entanto, Liu não cedeu frente às ameaças de Xiang.[19]
A dinastia Han, a segunda dinastia imperial, foi um período único no desenvolvimento da ciência e tecnologia chinesas pré-modernas, comparável ao nível de crescimento científico e tecnológico durante a dinastia Song (960-1279).[20] No primeiro milênio aC, os materiais de escrita chineses antigos típicos eram em bronze, ossos de animais e pedaços de bambu ou tábuas de madeira. No início da dinastia Han, os principais materiais de escrita eram tábuas de argila, tecidos de seda e pergaminhos enrolados feitos de tiras de bambu costuradas com cordas de cânhamo; estes foram passados por buracos perfurados e fixados com selos de argila.[21] O mais antigo pedaço de papel de embrulho chinês conhecido data do século II a.C.[22] O processo padrão de fabricação de papel foi inventado por Cai Lun em 105.[23] O mais antigo pedaço de papel sobrevivente conhecido, com escrita nele, foi encontrado nas ruínas de uma Atalaia Han que havia sido abandonada em 110 dC, na Mongólia Interior[24].
Evidências sugerem que os altos-fornos, que convertem minério de ferro bruto em gusa, que pode ser refundido em um forno de cúpula para produzir ferro fundido por meio de um sopro frio[25] e sopro quente,[26] estavam operando na China no final do período das Primaveras e Outonos (722–481 aC).[27] A forja catalã[28][29] era inexistente na China antiga; no entanto, os chineses da era Han produziram ferro forjado injetando oxigênio em excesso em um forno e causando descarbonetação.[30][31] Ferro fundido e gusa podem ser convertidos em ferro forjado e aço usando um processo de finaria.[32][33]
Um produto significativo dessas técnicas aprimoradas de fundição de ferro foi a fabricação de novas ferramentas agrícolas.[34] O semeador de três pernas de ferro, inventado no século II a.C., permitiu que os agricultores plantassem cuidadosamente as plantações em filas, em vez de lançar as sementes à mão.[35] O arado de ferro, também inventado durante a dinastia Han, exigia apenas um homem para controlá-lo, dois bois para puxá-lo e poderia semear cerca de 45.730 m2 (11,3 acres) de terra em um único dia.[36]
Para proteger as culturas do vento e da seca, o intendente de grãos Zhao Guo (趙過) criou o sistema de campos alternados (daitianfa 代田法) durante o reinado do Imperador Wu. Este sistema mudou as posições dos sulcos e cumes[37][38] entre as estações de crescimento[39]. Os fazendeiros Han também usaram o sistema de campos de cava (aotian 凹田) para o cultivo, que envolvia valas altamente fertilizadas que não exigiam arados ou bois e podiam ser colocados em terrenos inclinados.[40]
Em engenharia mecânica, durante o período Han, Ma Jun (c.200–265 AD) melhorou o design do tear de seda, projetou bombas mecânicas para irrigar jardins palacianos e criou um grande e complexo teatro de marionetes para o Imperador Ming de Wei,[41][42] que foi operado por uma grande roda d'água escondida.[43] No entanto, a invenção mais impressionante de Ma Jun foi a carruagem apontando para o sul,[44][45] um complexo dispositivo mecânico que agia como uma carruagem supostamente usada como bússola para navegação.[43]
A engenharia mecânica da era Han vem em grande parte de escritos observacionais de estudiosos confucianos, por vezes desinteressados pelo assunto, que geralmente consideravam que esforços científicos e de engenharia estavam muito abaixo deles[46]. Estudiosos no período Han, que freqüentemente tinham pouca ou nenhuma especialização em engenharia mecânica, às vezes forneciam informações insuficientes sobre as várias tecnologias que descreviam[47]. No entanto, algumas fontes literárias Han fornecem informações cruciais. Por exemplo, em 15 aC o filósofo e escritor Yang Xiong[48] descreveu a invenção do adicionamento de uma correia para uma máquina de quilling, que foi de grande importância para a indústria têxtil[49].
Houve avanços em matemática, três tratados matemáticos de Han ainda existem. Estes são, "Livro sobre Números e Cálculo", "O Clássico de Aritmética do Gnômon e das Trajetórias Circulares do Céu" e "Os nove capítulos da arte matemática". As conquistas matemáticas da era Han incluem a solução de problemas com triângulos de ângulo reto, raízes quadradas, raízes cúbicas e métodos matriciais,[50] encontrando aproximações mais precisas para pi,[51] fornecendo prova matemática do teorema de Pitágoras,[52] uso de a fração decimal,[53] eliminação gaussiana para resolver equações lineares,[54] e frações contínuas para encontrar as raízes das equações.[55]
O Han aplicou a matemática em várias disciplinas. Na afinação, Jing Fang[56][57] (78–37 aC) percebeu que 53 quintos perfeitos eram aproximados a 31 oitavas enquanto criavam uma escala musical de 60 tons, calculando a diferença em 177147⁄176776 (o mesmo valor de 53 temperamento igual[58][59][60] descoberto pelo matemático alemão Nicholas Mercator [1620-1687], ou seja 353/284).[61]
A matemática foi essencial na elaboração do calendário astronómico, um calendário lunisolar que usou o Sol e a Lua como marcadores de tempo ao longo do ano.[62] O uso do antigo calendário Sifen (古 四分 曆), que mediu o ano tropical em 3651⁄4 dias, foi substituído em 104 aC pelo calendário Taichu (太初 曆) que mediu o ano tropical em 365385⁄1539 dias e o período lunar mês a 2943⁄81 dias[63]. Os astrônomos chineses fizeram catálogos de estrelas e registros detalhados de cometas que apareceram no céu noturno, incluindo a gravação da aparição de 12 aC do cometa agora conhecido como cometa de Halley.[64] Os astrônomos da dinastia Han adotaram um modelo geocêntrico do universo, teorizando que ele tinha a forma de uma esfera ao redor da Terra no centro.[65] Embora outros discordassem de seu modelo, Wang Chong descreveu com precisão o ciclo da evaporação da água em forma de nuvens[66].
Evidências encontradas na literatura chinesa e evidências arqueológicas mostram que a cartografia existia na China antes da dinastia Han.[67] O general Ma Yuan criou o primeiro mapa de alto relevo do mundo no século I,[68] mas esta data pode ser revisada se a tumba do Imperador Qin Shi Huang for escavada e a conta nos Registros do Grande Historiador sobre um mapa do império for comprovadamente verdadeira[69].
A dinastia Han chinesa navegou em uma variedade de naves que diferiam das de épocas anteriores, como o Louchuan (楼船, lit. navio-torre).[70] O design do junco foi desenvolvido e construido durante a era Han.[71] Os navios Han foram os primeiros do mundo a serem guiados por um leme na popa, em contraste com o remo de direção mais simples usado para o transporte fluvial, permitindo que navegassem em alto mar.[72]
Embora carroças e carros de boi tenham sido usados anteriormente na China, o carrinho de mão foi usado pela primeira vez na China Han no século I a.C..[73] Mais tarde, durante a Wei do Norte (386-534), o totalmente desenvolvido colar de cavalo foi inventado[74].
Os paquímetros deslizantes foram inventados na China há quase 2.000 anos. A civilização chinesa foi a primeira civilização a experimentar com sucesso a aviação, sendo a pipa e a lanterna de Kongming, o chineizinho, as primeiras máquinas voadoras.[75]
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