Planeta menor
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Um planeta menor é um objeto astronômico em órbita direta ao redor do Sol (ou mais amplamente, qualquer estrela com um sistema planetário) que não é um planeta nem classificado exclusivamente como um cometa.[lower-alpha 1] Antes de 2006, a União Astronômica Internacional (IAU) usava oficialmente o termo planeta menor, mas durante a reunião daquele ano ela reclassificou planetas menores e cometas em planetas anões e corpos menores do Sistema Solar (SSSB).[1]
Planetas menores incluem asteroides (objetos próximos da Terra, cruzadores de Marte, asteroides do cinturão principal e troianos de Júpiter), bem como planetas menores distantes (centauros e objetos transnetunianos), a maioria dos quais residem no cinturão de Kuiper e no disco disperso. Em junho de 2021, havia 1 086 655 objetos conhecidos, divididos em 567 132 numerados (descobertas seguras) e 519 523 planetas menores não numerados, com apenas cinco deles oficialmente reconhecidos como um planeta anão.[2]
O primeiro planeta menor a ser descoberto foi Ceres em 1801. O termo planeta menor tem sido usado desde o século XIX para descrever esses objetos.[3] O termo planetoide também tem sido usado, especialmente para objetos planetários maiores, como aqueles que a IAU chama de planetas anões desde 2006.[4][5] Historicamente, os termos asteroide, planeta menor e planetoide têm sido mais ou menos sinônimos.[4][6] Essa terminologia se tornou mais complicada com a descoberta de vários planetas menores além da órbita de Júpiter, especialmente objetos transnetunianos que geralmente não são considerados asteroides.[6] Um planeta menor visto liberando gás pode ser duplamente classificado como um cometa.
Os objetos são chamados de planetas anões se sua própria gravidade for suficiente para atingir o equilíbrio hidrostático e formar uma forma elipsoidal. Todos os outros planetas e cometas menores são chamados de corpos menores do Sistema Solar.[1] A IAU declarou que o termo planeta menor ainda pode ser usado, mas o termo corpo menor do Sistema Solar será preferido.[7] No entanto, para fins de numeração e nomenclatura, a distinção tradicional entre planeta menor e cometa ainda é usada.